鹞儿岭的阴影像泼翻的墨汁，一点点漫过明军的营帐。朱祁镇坐在临时搭起的帅帐里，指尖无意识地敲着案几，案上摆着的烤羊腿早已凉透——这是王振特意让人从后卫营挪来的，可他一口也咽不下。帐外传来士兵的咳嗽声，此起彼伏，像秋夜里的寒蝉，听得人心里发紧。
“陛下，”王振挑帘进来，手里捧着个镶金的食盒，“老奴让人炖了参汤，您多少喝点。”他将汤碗往案上一放，眼角瞥见帐角堆着的空粮袋，语气轻松，“这些兵痞就是矫情，饿一两顿怎么了？想当年咱家跟着先帝爷出征，三天没吃饭还能追着蒙古人砍呢。”
朱祁镇没接汤碗，声音带着点沙哑：“王先生，刚才去前营看了，有个小兵饿晕了，嘴里还喊着‘娘’……”
“嗨，那是装的！”王振往嘴里塞了块点心，含糊不清地说，“他们就是想偷懒，等真见了瓦剌人，饿三天也能爬起来砍人。”他忽然压低声音，凑近天子，“再说，老奴已经让人去附近村落‘征调’了，保准明天一早就有粮草送过来——您就放宽心，等着看老奴怎么收拾也先那小子。”
帐帘被猛地掀开，邝埜拄着拐杖闯进来，战袍上的血渍已经发黑，左臂的绷带渗出新的红痕。“陛下！王振！你们还在做梦！”他将手里的空水囊狠狠摔在地上，水囊在泥地上滚了几圈，发出空洞的响声，“附近村落早就被瓦剌洗劫过了，哪里还有粮草？刚才去‘征调’的士兵回来报，连野菜都被挖光了！”
“邝尚书好大的火气。”王振慢悠悠地擦了擦嘴角，“没粮草就没粮草，急什么？咱们还有战马啊，实在不行，杀几匹战马充饥，照样能打仗。”
“你！”邝埜气得浑身发抖，指着王振说不出话，转而看向朱祁镇，“陛下！战马是用来冲锋的，杀了战马，咱们还怎么突围？现在退还有机会，再等下去，别说打仗，士兵们都要饿死、渴死了！”
朱祁镇看着邝埜渗血的绷带，又看了看帐外灰蒙蒙的天，喉结动了动：“可……可王先生说，瓦剌人不堪一击……”
“不堪一击？”邝埜惨笑一声，从怀里掏出块染血的布帛，“这是从瓦剌游骑身上搜的，上面画着咱们的行军路线！他们早就知道咱们要走鹞儿岭，粮草不济的事，恐怕也被算准了！”
王振一把抢过布帛撕得粉碎：“一派胡言！这是你伪造的，想扰乱军心！来人，把邝尚书拖下去，关起来！”
“谁敢！”邝埜挺直脊梁，瞪着帐外冲进来的侍卫，“老夫是兵部尚书，死也要死在劝谏的位置上！陛下，您再不下令撤退，五十万大军（实则不足二十万）就要困死在这土木堡了！”
帐外忽然传来一阵骚动，马顺连滚带爬地冲进来，脸色惨白：“王先生！陛下！瓦剌人……瓦剌人把水源占了！咱们的士兵去打水，被射死了十几个！”
“什么？”朱祁镇猛地站起来，案上的汤碗被带翻，参汤洒了一地，“水源被占了？那……那咱们喝什么？”
王振的脸也白了，却还嘴硬：“慌什么！他们不过是小股骚扰，等天亮了，老奴亲自带兵去把水源抢回来！”
“来不及了！”邝埜捶胸顿足，“土木堡地势高，无险可守，又缺粮少水，瓦剌人只要围而不攻，咱们就只能等死！陛下，醒醒吧！这不是建功立业，是送死啊！”
夜色越来越沉，帐外的咳嗽声渐渐低了下去，取而代之的是压抑的啜泣。有士兵开始偷偷杀战马，血腥味混着汗臭味飘进帐里，朱祁镇胃里一阵翻涌。他忽然想起出发前，吏部尚书王直拉着他的手说“陛下春秋鼎盛，何必亲冒矢石”，想起皇太后塞给他的平安符……那些被他当作“胆小”的劝告，此刻像针一样扎在心上。
王振还在帐里踱步，嘴里念叨着“没事的”“老奴有办法”，可声音越来越小，最后只剩下慌乱的脚步声。
邝埜靠在帐柱上，望着帐顶的破洞，浑浊的眼睛里滚下泪来。他仿佛看到了那些跟着他出征的士兵，有的才十五六岁，出发时还笑着说“打完仗就回家娶媳妇”……
远处，瓦剌人的篝火亮了起来，像一圈暗红的蛇，将土木堡紧紧缠住。风吹过山谷，带着瓦剌人的歌声，飘进每个明军士兵的耳朵里，像催命的符咒。
朱祁镇抱着膝盖蹲在地上，把脸埋进臂弯。他好像听见了母亲的哭声，听见了大臣们的叹息，还有……自己心里那声迟来的“后悔”。
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