沈砚知刚把最后一块榫卯构件拼好，工坊的门就被撞开了。刘公公带着两个小太监，气势汹汹地站在门口，手里还拎着那块被摔出裂痕的紫檀木牌。
“沈砚知！你好大的胆子！”刘公公尖着嗓子喊，蟒纹贴里的下摆扫过门槛，带起一阵风，“咱家给你脸了是不是？敢驳我的面子？”
沈砚知放下手里的刨子，木花还沾在肩头，他掸了掸衣襟，慢悠悠地直起身。午后的阳光透过窗棂，在他身后拉出长长的影子，倒比刘公公的气焰更盛些。
“公公这话错了。”他拿起块砂纸，细细打磨着木牌的裂痕，声音平得像秋水，“这木牌我送您了，您爱摔爱砸，随您的便。但要我掏钱买‘规矩’，办不到。”
“办不到？”刘公公冷笑，示意小太监上前，“不给钱？那你这工坊也别想开了！咱家一句话，就能让你在京城的木匠行当里彻底消失！”
小太监刚要动手掀工作台，沈砚知忽然把木牌往桌上一拍，裂痕正对刘公公的脸：“公公看清楚，这牌子上的‘御马监’三个字，是按内监府的规制刻的，笔笔有据。您要是砸了，是想告诉全京城，御马监的公公拿了东西不给钱，还仗势欺人？”
刘公公的脸瞬间涨成了猪肝色。他没想到这看似老实的木匠竟如此伶牙俐齿，这话要是传出去，他这张脸可就没地方搁了。
“你……你敢威胁咱家？”
“我哪敢。”沈砚知拿起刻刀，在木牌背面轻轻一划，刻出个小小的“沈”字，“只是这手艺是我吃饭的本事，干干净净，容不得半点脏东西。公公要是想要，我再做一块送您，分文不取。但要想拿这行当要挟我，恕我不从。”
他顿了顿，目光扫过工坊里堆着的木料——有给尚书府做的花架料，有给公主府备的梳妆台面板，每块木料上都标着记号，清清楚楚。“这些都是各家订的活，耽误了工期，可不是公公一句话能赔得起的。”
刘公公看着那些木料上的标记，气焰矮了半截。他知道，沈砚知最近在京城名气渐起，不少达官贵人都点名要他的活计，真闹大了，自己未必占得着便宜。
“好，好得很！”刘公公指着沈砚知，手指抖得厉害，“你给咱家等着！”
“随时恭候。”沈砚知微微躬身，却没看他，低头继续打磨木牌，“慢走，不送。”
刘公公气得拂袖而去，两个小太监赶紧跟上。门“砰”地关上，工坊里终于清静下来。沈砚知直起身，揉了揉发酸的腰，却忽然笑了。
他拿起那块带裂痕的木牌，看了看背面的“沈”字，忽然觉得这道裂痕也没那么碍眼了。就像他爹说的：“手艺人的骨头，得比木头还硬。”
傍晚收工时，隔壁的铁匠张师傅探头进来：“听说刘公公来找茬了？没事吧？”
“没事。”沈砚知把木牌挂在工坊门口，裂痕迎着夕阳，倒像道独特的风景，“他以后不会来了。”
张师傅啧啧称奇：“你这脾气，跟你外公一个样，硬得像块铁。”
沈砚知笑了笑，没说话。他看着夕阳把木牌的影子拉得很长，忽然觉得，这京城再大，只要守住心里的那点硬气，总能找到立足的地方。
而那块带裂痕的木牌，就那样挂了许多年。后来有人问起，沈砚知总说：“那是块好牌子，提醒我，手艺人的钱，可以少挣，但骨气，不能少。”
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