天刚蒙蒙亮，东华门的铜环就被叩得急促。周忱捧着密信和布防图，站在宫门外，朝值守的禁军亮了亮手中的牙牌——那是陛下特许的“急务面圣”令牌，通体鎏金，在晨雾里闪着冷光。
“周大人，陛下刚歇下不到一个时辰……”侍卫总管面露难色，可看到周忱眼底的红血丝和他怀里紧紧抱着的卷宗，终究还是侧身放行，“奴才这就去通报。”
乾清宫偏殿的烛火还亮着。朱祁镇披着龙袍坐在榻上，揉着发胀的太阳穴——昨夜批阅奏折到三更，眼下还有些昏沉。听见周忱求见，他打了个哈欠，挥挥手让太监们退下：“让他进来。”
周忱推门而入，带着一身寒气，刚跪下要行礼，就被朱祁镇拦住：“免了，什么事这么急？”
“陛下，边镇急报！”周忱将布防图在案上铺开，手指重重点在独石口的位置，“瓦剌在宣府以西增设三道伏兵，兵力是我方预估的三倍，且王振余党已勾结敌寇，打算截断通州漕粮！”他语速极快，声音因急切而微微发颤，“这是杨洪将军从边境传回的实绘图，比兵部塘报早了三日，上面的布防细节，与我方存档的出入极大！”
朱祁镇的睡意瞬间消散，俯身细看图纸。图上用朱砂标出的瓦剌营地密密麻麻，像附在皮肉上的毒疽，而通州粮仓的位置被圈了个红圈，旁边注着“内应待发”四个字。他猛地攥紧拳头，指节泛白：“王振的人还敢作祟？！”
“不止如此。”周忱又递上苏小鱼抄录的名单，“漕运司有十三人频繁与瓦剌使者接触，昨夜已有人试图纵火焚烧通州西仓，被提前布防的禁军拿下，供出了联络暗号。”他顿了顿，语气沉重，“若不是苏医官及时送来消息，此刻通州恐怕已火光冲天。”
朱祁镇盯着名单上的名字，其中几个还是他眼熟的——都是王振当年力荐的人，平日里一口一个“陛下圣明”，竟暗通外敌。他深吸一口气，压下心头的怒火：“周爱卿打算如何处置？”
“臣请三事。”周忱挺直脊背，目光灼灼，“其一，速调宣府、大同两地精锐，绕后包抄独石口伏兵，打他们个措手不及；其二，彻查漕运司，按名单抓捕内奸，抄没家产充作军饷；其三，启用被王振贬斥的老臣，如兵部尚书邝埜、户部侍郎于谦，他们熟悉边务，定能稳住大局。”
朱祁镇沉默片刻。启用邝埜和于谦？这两人当年因弹劾王振被降职，如今让他们复职，岂不是打自己的脸？可看着图上步步紧逼的瓦剌兵力，想起通州粮仓里堆积如山的粮草——那是京城半年的口粮，他咬了咬牙。
“准。”他拿起朱笔，在奏折上批下“依议”二字，“宣府、大同的调兵符，朕这就给你。漕运司的事，交给锦衣卫指挥马顺，让他带人去，一个也别漏了。”说到这里，他抬头看向周忱，“至于邝埜和于谦……你亲自去传旨，就说朕知他们忠直，特召他们回部理事。”
周忱心里一松，连忙叩首：“陛下圣明！”
“别忙着谢。”朱祁镇放下笔，语气缓和了些，“苏医官……就是太医院那个总往边镇跑的苏婉？”
“正是。”周忱点头，“她不仅送来布防图，还查清了内奸名单，若论功劳，她当居首。”
朱祁镇想起那个总穿着青布裙、袖口沾着药味的女子，上次在御花园见她，正蹲在地上给受伤的鸽子包扎，专注得没注意到自己经过。他笑了笑：“传朕旨意，赏苏小鱼黄金百两，太医院提为院判，往后出入宫禁，无需通报。”
周忱领了旨，捧着调兵符转身离去。晨光已透过窗棂照进殿内，落在那幅布防图上，将瓦剌的营地照得无所遁形。朱祁镇走到图前，指尖抚过独石口的位置，低声道：“王振，你留下的烂摊子，朕会亲手收拾干净。”
宫门外，周忱正遇上赶来的于谦。这位须发微白的老臣听闻要被起用，一夜未眠，眼下带着浓重的青黑，见了周忱，拱手道：“周大人，边镇之事，老夫已听说了，这就去兵部点兵。”
“于大人，”周忱握住他的手，“瓦剌虽凶，却不及内奸可恨。今日之事，是警醒，也是转机——只要咱们同心，定能守住这江山。”
于谦眼中闪过泪光，重重点头：“好！同心守土！”
晨雾渐散，朝阳升起，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。周忱望着远处操练的禁军，知道一场硬仗即将打响，但他心里却比昨夜踏实了许多。因为他明白，当忠臣不再被埋没，当隐患被及时拔除，这朱红宫墙之内，终究还是有能撑起乾坤的脊梁。
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