瓦剌人的号角在暮色里哑了下去，德胜门的硝烟还没散尽，城根下却先起了另一种骚动。
最先发难的是城南的散兵。这些人原是溃败的卫所兵，丢了建制，手里却还攥着生锈的刀枪。日头刚擦着西城墙，他们就踹开了南锣鼓巷的酒肆，掌柜的刚把账本藏进米缸，就被一枪托砸在额头，血顺着鼻梁流进嘴里，又咸又腥。“给老子拿酒！”带头的满脸胡茬，军甲斜挂着，露出胳膊上青黑的刺青，“城都快破了，还藏着给谁喝？”
酒肆里的酒坛被摔得粉碎，酒液混着碎瓷片流到街上，醉醺醺的兵卒又踹开隔壁的布庄。老板娘抱着刚绣好的嫁衣缩在柜台下，眼睁睁看着他们把绸缎往怀里塞，有个瘦猴似的小兵还扯走了她女儿的银项圈，项圈上的长命锁“当啷”掉在地上，响声在混乱里格外刺耳。
“住手！”街角传来怒喝，是刚从城楼换岗的王铁蛋。他肩上还扛着没卸的甲胄，火铳的枪管烫得能烙饼。那伙散兵见他只有一人，哄笑着围上来：“老东西，别多管闲事！瓦剌人都要进城了，留着这些破烂给谁？”
王铁蛋没说话，端起火铳就扣了扳机。铅弹擦着带头胡茬的耳朵飞过，打在布庄的门板上，木屑溅了那人一脸。“老子儿子是前哨，死在土木堡时，怀里还揣着给我缝的护膝！”他的声音像磨过的砂纸，“你们穿的甲，是他同袍的血染红的；你们抢的布，是百姓连夜织的！要脸吗？”
胡茬兵被镇住了，却仍嘴硬：“城破了都是死，不如快活一天！”
“城破了？”王铁蛋猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的伤疤，“老子守了四十年城，比你们吃的盐都多！瓦剌人要是能进来，老子这颗头给你们当夜壶！”他指了指布庄老板娘，“把东西放下，滚回城楼补防，既往不咎。不然——”火铳“咔嗒”一声上了膛，“这铳子没长眼。”
散兵们面面相觑，有个年轻的悄悄把绸缎往柜台上放，胡茬兵啐了口唾沫，最终还是带着人骂骂咧咧地走了。老板娘从柜台下爬出来，抱着王铁蛋的胳膊哭：“王大哥，多谢你……那嫁衣是给女儿做的，她男人在东直门守着，说好打完仗就娶她……”
王铁蛋拍了拍她的手，粗粝的掌心蹭掉她脸上的泪：“放心，有咱们在，婚期耽误不了。”转身时，却见街角的阴影里，还有人影在晃动——是几个穿号服的辅兵，正往胡同深处溜，手里拎着从粮店抢的米袋。
他刚要追，就被人拉住了。是于谦的亲卫，气喘吁吁地说：“于大人让您去前敌指挥部，说瓦剌人在西直门外集结，怕是要夜袭。”
“这些乱兵……”王铁蛋皱眉。
“大人说了，先记着。”亲卫指了指腰间的令牌，“等退了瓦剌，再挨个算账。现在要紧的是城防，不能自乱阵脚。”
王铁蛋狠狠瞪了眼那几个消失在胡同口的影子，跟着亲卫往城楼走。路过张屠户的铺子时，见门板被卸了两块，里面传来争吵声——张屠户举着剔骨刀，正跟两个兵卒对峙，案板上的猪肉被扔得满地都是。“这肉是给城楼上弟兄留的！”张屠户脸红脖子粗，“你们敢动一块试试！”
“老子饿了三天了！”兵卒举着刀反驳，“当官的顿顿有肉，凭什么咱们啃树皮？”
王铁蛋刚要上前，却见刘婶端着铜壶过来，往地上泼了瓢热水，蒸汽腾起时大喝一声：“都给我住手！”她把壶往地上一顿，“要吃肉是吧？跟我去城根！刚才瓦剌人退的时候，丢了十几只马，于大人让炖了给弟兄们分，够你们吃三顿的！”
兵卒们愣住了，张屠户也收了刀。刘婶叉着腰：“抢百姓的算什么本事？有能耐去砍瓦剌人的马腿！现在跟我走，管够！”
那两个兵卒对视一眼，把刀插回鞘里，跟着刘婶往城根走，背影透着几分不好意思。王铁蛋看着这一幕，忽然觉得心里踏实了些——乱兵虽可恨，但终究不是铁石心肠，或许是饿极了，或许是吓慌了。
到了指挥部，于谦正对着城防图皱眉，见他进来就问：“南锣鼓巷怎么样？”
“拿住几个，跑了几个。”王铁蛋把刚才的事说了，“刘婶用马肉把人引去城根了。”
于谦点点头，在图上西直门的位置画了个圈：“瓦剌人就盼着咱们内乱。传令下去，各坊巷设巡查队，百姓和士兵混编，百姓认人，士兵拿枪，再发现劫掠的，先捆了扔去填护城河。”他顿了顿，又道，“另外，让伙房把马肉分匀了，城楼上的、巷子里的，一人一份，不分官阶。”
王铁蛋领命出去，刚到门口，就听见外面传来喧哗——是刚才那伙抢布庄的散兵，被巡查队捆了押过来，胡茬兵嘴里还骂着，却被亲卫一脚踹在腿弯，“扑通”跪下。
于谦从指挥部走出来，月光照在他脸上，没什么表情：“知道军法吗？”
胡茬兵梗着脖子：“城都要破了，还讲什么军法！”
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