沈砚秋将这些消息一一标注在舆图上，红针与黑针之间的银针越来越密，一根挨着一根，渐渐织成一张覆盖了大半个京城的网。他在灯下把西厂厨房那只食盒夹层的位置、御花园暖房的香料来源、以及新地窖的位置在舆图上一一标定。风声在窗外持续地响着，像有人正沿着这些银针之间的连线，在夜晚的京城各处依次穿行。他搁下针，把案上的账册合拢，放回书架底层。舆图上那些尚未收拢的银针，在月光的映照下泛着均匀的微光，和夜空里的星子一样，各自占据着约定的位置，正等待着下一轮指令将它们依次点亮。
朱先生的消息在第四天傍晚送到了沈砚秋手中。一张对折的宣纸，纸上写着一行小字：张迁之妻三年前已改嫁，居于城西甜水巷，以浆洗为生，育有一子，年七岁。末尾附了一个简单的地址，字迹端正清瘦，和朱先生平时写画作题款时的笔体一致。沈砚秋把纸看了两遍，搁在灯上烧了，灰烬落进茶盏里，用剩茶冲了倒进排水沟。他站在灶台边把茶盏冲洗干净，在手里转了一圈确认内外都干了，然后放回架子上。
第二日清晨，沈砚秋换了一身半旧的灰布短褂，沿着城墙根往西走了一段，在一条窄巷子里找到了甜水巷的入口。巷子不深，两旁住着五六户人家，门口晾着刚洗过的衣物，水珠顺着布角往下滴。他在巷口站了片刻，看见一个妇人正蹲在自家门口搓洗衣裳，动作利落，低着头，看不清面容，身后门内传来孩童的说话声，但声音含混，大约正在吃早饭。沈砚秋没有走近，只从巷口经过时自然地放慢了脚步，看了一眼妇人搓洗衣裳时露出的手——指节粗大，动作熟练，大约是常年做浆洗活计的手。他记住了那扇门的方位和门框边沿一处旧漆剥落的形状，然后继续往前走，出了巷口，沿着原路返回了。
午间回到茶寮时，阿福正蹲在灶台边整理一摞新到的干荷叶。他把一捆荷叶码好之后才站起来，转身把一封新到的密信递到沈砚秋手上。信上没有署名，只在封口处压了一道极浅的折痕。沈砚秋拆开信，是柳眉的字迹，写在一张薄如蝉翼的纸上：汪直今日未出西厂，但午时有一顶青呢小轿从后门出去，往东华门方向去了。轿帘垂着，看不清里面的人，但轿身比寻常轿子略沉一些。他看完之后把信纸叠好，和那片竹叶收在同一个位置，轻轻合上匣盖，搁回书架底层。
掌灯时分，阿哑通过西厂后厨的传菜通道递出了一条消息——说那只食盒的夹层今日又被换过了，比上回薄了一些，像是里面的东西已经取出，换成了别的东西。沈砚秋把这条消息记在舆图边角的一处空白上，在二字旁边画了一个小小的箭头。墙上的舆图已经被银针钉满了大半，针与针之间的连线构成了一张细密的网，每一根针都对应着一个具体的消息或一个尚未被完全确认的地址。沈砚秋站在舆图前把今夜收到的消息一一对应到图上的位置，确认了几条线已经可以收口了，然后放下镊子，后退一步，站在月光能照到的位置，看着那些银针在夜色中泛着微光，像他还在继续向前走的每一步，都会有人隔着几道墙或几条街，在某个约定的时辰里替他拨亮一盏灯。
沈砚秋在舆图前站了将近两刻钟。月光从窗纸渗进来，落在那些银针的针尖上，每一根都在暗处泛着一点微光。他把今夜收到的消息——食盒夹层变薄、青呢小轿东行、张迁妻儿的住址——在脑中串成一条线，然后用镊子轻轻拨动了一根银针的位置，将它从棋盘街向西移了约莫半寸，钉进东华门的位置。针尖落定时发出一声极轻的响，在安静的房间里像是有人用手指轻轻叩了一下玻璃。
次日清早，沈砚秋去了一趟甜水巷附近的早市。他在巷口的菜摊前蹲下来挑了几根萝卜，付钱时余光扫过巷子深处——那个妇人已经起来了，正站在门口把一件洗好的衣服抖开搭上晾衣绳，孩童跟在脚边，手里捧着一只粗瓷碗，正低头喝粥。他把萝卜装进布袋里，站起来沿街走了几步，在一个卖竹器的摊前停下，买了一捆细麻绳，然后沿着来路回了茶寮。那捆麻绳被收进灶台下的木箱里，和旧绳放在一起，等着被下次需要用到时抽出来。
那顶青呢小轿的动向在当天下午有了回音。阿福从外面回来时袖口沾着一片细灰，大约是从哪处墙头翻越时蹭到的。他说那顶轿子确实进了东华门，在东华门内停了一炷香的功夫，轿帘从头到尾没有掀开过。他蹲在巷口的茶摊边喝了一碗粗茶，趁伙计续水的间隙说了句今日风沙大，把话递到了约好的人手里，把消息传回了茶寮。
柳眉的密信在同日傍晚也到了，这回她通过聚贤楼的账房老李转递了一条关于那只食盒的消息：上回夹层里取走的东西像是文书，大约五六页纸的厚度。新的夹层里换了几封书信，封口处用蜡封着，上面没有标记。信很短，写完这些便收了笔。
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