被能量网束缚的跟踪者，在叶开冷静而具有压迫感的注视下，以及“鬣狗帮”这个名号带来的威胁下，心理防线最终崩溃。他断断续续地吐露了所知的信息，拼凑出一幅锈蚀之地深处暗流汹涌的图景。
据他交代，他们这些被称为“清道夫”的底层人员，隶属于一个松散但信息灵通的地下情报网络。最近，在锈蚀之地更深处，靠近古老反应堆核心残骸的“废弃净化中心”区域，爆发了不同势力间的激烈冲突。冲突的焦点，据传是一件不久前从更深层遗迹中被意外带出的“东西”。
“那东西……据说不是我们常见的科技造物，”跟踪者喘息着，眼神带着一丝困惑与贪婪，“它闪着不稳定的光，像一块破碎的晶体，但又像是活着的金属……它能干扰附近的能量场，让老旧的机器发疯，甚至……据说能让一些低阶的改造人短暂地‘进化’或者‘崩溃’。”
“消息传开后，‘鬣狗帮’、‘拾荒者联盟’的老兵油子，还有我们‘清道夫’背后的几个信息掮客，都像闻到血的鲨鱼一样扑过去了。上面派我们盯着所有新来的、可能对‘旧东西’感兴趣的生面孔，特别是……像你们这样，带着学院气的人。”
破碎的晶体…活着的金属…干扰能量场…
这些关键词如同闪电般劈入叶开的脑海！他的心脏猛地一跳，几乎要撞碎胸骨。这描述，与他怀中那枚来自幽寂山谷古老阵势核心的神秘残片何其相似！
幽寂山谷的残片，同样蕴含着难以理解的能量，能与他的精神力产生微妙共鸣，甚至在他修炼和战斗中提供难以言喻的辅助。墨衡的残念也曾隐约提及，这类物品与世界的深层规则、乃至深蓝秩序内部追寻的某些终极秘密有关。
直觉，一种强烈到近乎预言的直觉，在叶开心中呐喊：废弃净化中心的冲突，核心就是另一块，或者同源的残片！
“具体位置？冲突各方的大致实力？”叶开的声音依旧平稳，但眼神深处已燃起灼热的火焰。
跟踪者不敢隐瞒，提供了废弃净化中心的大致方位，并提到那里环境极端复杂，充斥着未完全消散的辐射尘、紊乱的能量流和大量失控的防御自动化单位。冲突各方都投入了精锐，鬣狗帮人多势众，拾荒者联盟经验老到，而“清道夫”背后的情报贩子则擅长隐匿和突袭，实力都在战将级以上，甚至有疑似战神级的强者在幕后坐镇。
问完所有有价值的信息后，叶开小队将两名被击晕和束缚的跟踪者塞进一个废弃的管道深处，短时间内他们无法脱身报信。
“队长，怎么办？”雷烈摩拳擦掌，眼中战意沸腾，“听起来是个大热闹！那东西听起来就很带劲！”
甄富贵则快速计算着：“风险系数极高，多方混战，环境恶劣。但回报……如果真如他所说是那种奇物，价值无法估量。而且，如果能得到，对我们小队的实力提升将是飞跃性的。”
叶开深吸一口气，锈蚀之地的浑浊空气仿佛都带着一丝命运的沉重。他目光扫过两位伙伴，做出了决定：“我们必须去。不仅是为了可能的奇物，更因为……那东西可能与我一直在追寻的某些真相有关。”
他没有明说残片的具体细节，但甄富贵和雷烈都从他那异常严肃的神情中，明白了此事的重要性。
“干了！”雷烈毫不犹豫。
“高风险，高回报。我们跟你。”甄富贵也重重点头。
小队不再犹豫，根据跟踪者提供的方位，迅速而谨慎地朝着锈蚀之地的深处——废弃净化中心进发。
越往深处，环境越发恶劣。空气中的辐射指数悄然攀升，迫使三人提前穿戴好简易的防护服。脚下的地面从锈蚀金属变成了混合着不明粘稠液体的瓦砾。巨大的、早已停转的管道如同死去的巨蟒般盘踞四周，破损的金属结构发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会坍塌。空气中弥漫着浓烈的臭氧、锈蚀和某种化学制剂腐败的混合气味。
偶尔，能看到废弃的自动防御炮塔残骸，或是激烈交战留下的能量灼烧痕迹与弹坑。他们甚至远远避开了两拨正在为争夺一个看似物资储存点而发生小规模交火的武装人员，对方使用的能量武器级别不低，流弹四射。
叶开将精神力感知扩展到最大，如同无形的雷达，扫描着前方的危险。他凭借着强大的感知和对能量流动的敏锐，多次提前预警，带领小队避开致命的辐射陷阱、不稳定的能量乱流以及潜伏在阴影中的小型变异生物。
“左前方三百米，有高强度能量反应，疑似自动防御单元激活状态，绕行。”
“右侧管道有轻微振动，可能有人，隐蔽。”
“注意脚下，那片积水辐射超标严重。”
他的指令清晰而精准，让甄富贵和雷烈心中大定，对队长的信任和佩服又加深了一层。在这种危机四伏的环境下，一个强大的领路者至关重要。
经过数小时艰苦而紧张的跋涉，穿过一片如同钢铁森林般的废弃反应堆冷却塔群后，一片更加庞大、更加破败的建筑群出现在他们眼前。
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