时光荏苒，学院都市的四季在忙碌与潜流中悄然轮转。自叶开与夜枭秘密接洽，已悄然过去一年。这一年，对叶开和苏沐雨而言，是在高压下潜心钻研、积蓄力量的三百多个日夜。
高级研究室内，灯光常亮至深夜。空气中弥漫着能量墨水、古旧兽皮卷以及高频能量运转后特有的臭氧混合气味。桌面上、地面上，甚至部分墙壁上，都铺满了写满复杂符文结构、能量流方程式的草稿纸。
叶开与苏沐雨的合作进入了前所未有的深度。借助叶开从残片和自身秩序领域中获得的、对规则本源的独特理解，以及苏沐雨在传统符文体系上无与伦比的扎实功底与创新思维，他们跳出了现有符文理论的许多桎梏。
他们的研究核心，围绕着如何将古老的、蕴含规则之力的符文，与现代能量应用、乃至与叶开独特的圣光属性与战王级力量更高效地契合。
“看这里，叶开，”苏沐雨指着光幕上一个由数百个细微节点构成的立体符文模型，眼中闪烁着兴奋的光芒，“如果我们放弃传统的线性能量引导，改用你提出的‘规则共振’理念，将圣光能量并非视为‘流’，而是视为一种‘场’，通过这些节点进行多维度的叠加与干涉……”
叶开凝神感知，指尖萦绕着一缕凝练的圣光，随着他的心念，那圣光如同拥有生命般，流入光幕上的模型节点。顿时，整个模型亮了起来，不再是简单的能量流转，而是形成了一种稳定的、自洽的、仿佛一个小型规则领域的力场！力场内，光线的折射、能量的惰性、甚至微观粒子的运动，都发生了微妙的变化。
“成功了！”苏沐雨几乎要跳起来，脸上洋溢着纯粹的喜悦，“这种‘圣光符文阵列’，不仅能将你的圣光威力集中放大超过百分之五十，更关键的是，它似乎能小范围地‘定义’战场环境，压制对手的规则适应性！”
这一年里，类似的突破不止一次。他们成功开发出了数种新型的符文应用：
“秩序枷锁”符文：能将叶开的秩序领域力量以符文形式暂时固化于物体或空间中，形成强大的单体束缚或区域压制效果。
“能量同调共鸣器”（原型）：一种小型装置，基于他们的节点共鸣理论，能极大提升能量装备的输出效率和稳定性，潜力巨大。
针对三元共鸣阵的符文优化：甄富贵和雷烈也参与了部分测试，新的符文嵌入使得法阵运转更流畅，能量损耗更低，联合战力稳压普通战王初期。
叶开的实力在这般钻研中愈发深不可测。他对规则的掌握更加精细入微，圣光与符文的结合，让他拥有了更多样、更防不胜防的攻击与防御手段。他看似依旧低调地参加二年级的课程，但只有苏沐雨和少数核心成员知道，这位年轻的战王，其真实战力已难以用简单的等级衡量。
然而，研究的喜悦始终被一层阴霾所笼罩——来自苏家的压力从未真正消失，反而在这一年里以各种形式持续施加。
首先是在经济与资源上。苏家果然逐步削减了对苏沐雨研究项目的拨款，一些过去能轻易申请到的稀有材料和高级仪器使用权，如今变得困难重重。若非叶开通过自由之心的渠道和甄富贵日益精进的“商业手段”暗中支援，许多关键实验根本无法进行。
“大小姐，家族长老会对您近期的‘成果’依旧持保留态度。”那位管家依旧定期出现，语气彬彬有礼却冰冷刺骨，“星耀科技那边，耐心是有限的。据悉，他们已在接触其他拥有符文研究背景的家族。”
更有一次，苏沐雨接到家族紧急通讯，称其母亲“旧疾复发”，要她立刻返回家族探视。苏沐雨心急如焚，险些中计，还是叶开通过甄富贵的情报网核实，发现那不过是一场为了逼她回去参加某个“家族聚会”（实为相亲宴会）而编造的谎言。此事让苏沐雨对家族的最后一丝温情也几乎消磨殆尽，心中更加坚定。
这些压力如同无形的枷锁，时紧时松，却始终套在苏沐雨的脖子上，让她在专注研究之余，时常感到喘不过气。她只能将所有的精力都投入到与叶开的合作中，仿佛只有在那片由符文和规则构成的世界里，她才能暂时忘却现实的烦扰，找到真正的自我价值。
与此同时，当初混淆视听放出的假消息也在深蓝秩序的信息网络下逐渐失效。大约在放出消息半年后，深蓝秩序激进派的触角，便再次敏锐地探回了学院都市及其周边。甄富贵监控到，关于“破碎星域”的无效搜索报告开始在内部流传，而针对叶开及其小队成员的“日常行为分析”报告频率明显增加。
一些陌生的面孔开始出现在学院外围，他们伪装成商贩、游客甚至转校生，目光却时不时地掠过叶开等人常去的地点。自由之心社团在外执行低级任务的成员，也几次汇报感觉被人暗中跟踪，虽然对方没有采取行动，但那如影随形的窥视感令人不安。
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