学院都市的暗流在假消息的扰动下，似乎短暂地偏离了原有的轨迹。深蓝秩序内部，关于“破碎星域”和“遗迹猎人”的讨论声量明显增大，连带着对学院内部的监控压力，也似乎有了一丝不易察觉的松动。凌天罡的注意力，如同被引开的猎犬，至少有一部分投向了那片遥远而混乱的星域。
这正是叶开等待的机会窗口。
他没有告诉雷烈和甄富贵具体行动，只言明需要独自外出一趟处理要事。在甄富贵那间堆满各种奇异植物和零件的工作室里，一株散发着朦胧微光、叶片如同液态翡翠的藤蔓，在甄富贵的精心操控下，将其分泌的特殊汁液与几种稀有花粉混合，调配成了一种具有短暂改变骨骼结构与肌肤纹理效果的易容药剂。
“队长，这药效最多持续六个标准时，而且对高强度能量运转有一定干扰，你务必小心。”甄富贵将一小瓶翠绿色的药剂递给叶开，语气严肃。
叶开点头，接过药剂一饮而尽。一股清凉中带着微刺感的能量流遍全身，他感到面部和身体的骨骼发出细微的“咔哒”声，肌肉纤维也在微妙地移动、调整。片刻后，镜子里出现的是一张完全陌生的面孔——肤色黯淡，眼角下垂，颧骨略高，属于扔进人海就再也找不出来的那种普通。
他换上一身毫不起眼的灰色工装，将自身磅礴的战王气息与圣光能量彻底内敛，如同蛰伏的深渊。此刻的他，看上去就像一个在学院都市底层讨生活的、再普通不过的技术工人。
借助夜色和伪装，叶开如同滴水入海，悄无声息地再次来到了锈蚀镇，走向那条熟悉的、堆满破烂的巷道，走向“老瘸子的零件铺”。
推开那扇吱呀作响的门，内部依旧是那股混合着机油、金属锈蚀和陈年灰尘的独特气味。老瘸子还是背对着门口，坐在轮椅上，似乎永远都在焊接那块永远也焊不完的电路板。
叶开没有像往常一样开口，而是径直走到柜台前，目光平静地注视着那佝偻的背影。他没有释放任何能量，也没有刻意隐藏自己的目光。
焊接的火花持续了片刻，然后戛然而止。
老瘸子缓缓放下焊枪，却没有转身，沙哑的声音在寂静的店铺里响起，带着一丝不易察觉的凝重：“生面孔？要买什么零件自己看，价格墙上写着。”
叶开没有说话，只是伸出手指，在那布满油污的柜台上，缓缓划出了一个符号——一个简化的、抽象的猫头鹰侧影，与他在店铺角落里草图纸上看到的那个一模一样。
店铺内的空气仿佛瞬间凝固了。
老瘸子那看似浑浊的眼睛，在阴影中骤然闪过一道锐利如鹰隼的精光！他缓缓操控轮椅转过身，那张饱经风霜、布满皱纹的脸上，再无平日里的麻木与漠然，取而代之的是一种深沉的审视与极度的警惕。
“小子，”他的声音依旧沙哑，却带着一种截然不同的分量，“你知道划出这个记号，意味着什么吗？”
“意味着我可能找到了想找的人，”叶开迎着他的目光，声音平稳，用的是自己原本的声线，并未伪装，“也意味着，我可能带来了你想知道的消息——关于墨衡，关于莉雅，关于…深蓝秩序内部不该被遗忘的初衷。”
“守望派，‘夜枭’前辈。”叶开最后轻轻地、却无比清晰地吐出了这两个关键词。
老瘸子——或者说，夜枭——死死地盯着叶开，那目光仿佛要穿透他拙劣的易容，直视他的灵魂深处。店铺里只剩下老旧挂钟滴答作响的声音，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
许久，夜枭眼中的锐利光芒缓缓收敛，他轻轻哼了一声，操控轮椅滑向店铺后方一个堆满废弃引擎的角落，在一个看似随意的凸起处按了几下。
“咔…”
一阵轻微的机括声响起，墙壁上一块看似完整的金属板悄无声息地滑开，露出了后面一条向下的、仅容一人通过的幽深阶梯。一股带着霉味和更浓郁机油味的冷风从下方涌出。
“跟我来。”夜枭头也不回地滑了进去。
叶开毫不犹豫，紧随其后。阶梯向下延伸了约十几米，眼前豁然开朗，是一个不足二十平米的地下密室。密室内陈设简单，只有一张金属桌，几把椅子，和一个布满各种老旧显示器和通讯设备的工作台。墙壁上贴满了泛黄的照片、星图、以及写满密密麻麻笔记的纸张，其中不少都涉及深蓝秩序的早期构架、一些被尘封的任务报告，以及关于“世界树”、“生命融合技术”等敏感话题的剪报。
这里，才是真正的“夜枭”巢穴。
夜枭在桌子后面停下，再次转身看向叶开，目光如炬：“卸掉你的伪装吧，小子。在守望者面前，无需隐藏真容。”
叶开心念一动，体内能量微微流转，易容药剂的效力迅速消退，恢复了本来的面容。虽然衣着依旧普通，但那眉宇间的英气与眼神中的沉稳，已然不同。
“叶开…果然是你。”夜枭似乎并不意外，他打量着叶开，眼中闪过一丝复杂，“我观察你很久了。从你第一次来打听消息，到后来在锈蚀之地闹出的动静，甚至包括你身边那个叫林晓月的小丫头…我都知道。”
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