凄风苦雨中，城外的景象惨不忍睹。
有的百姓为了躲避这无妄兵祸，扶老携幼，仓皇逃入荒野山林。有的女子不堪受辱，为了保全名节，选择投井，香消玉殒，只留下家人绝望的哭嚎。更有血性刚烈的村民，眼见家园被毁、亲人受欺，愤而拿起锄头柴刀反抗，却转眼便被如狼似虎的官兵乱刀砍死，血染黄土……
而就在这令人窒息的绝望气息弥漫四野，几乎要压垮所有人生存意志之时，通泽县那紧闭的府衙大门外，却出现了一支与众不同的队伍，
为首的，正是平日里总是笑容可掬、一身绸缎的赵氏布行东家，赵明宇。他今日却未着常穿的华服，而是换上了一身利落的深色劲装，腰间紧束皮带，眉宇间平日的温和圆润被一种罕见的果决与沉毅所取代，目光锐利如鹰。
在他身后，紧紧跟随着他的两个儿子——赵天瑜和赵天擎。两人皆是一身短打，身材精悍，眼神如电，太阳穴微微鼓起，一看便是内外兼修的好手。再往后，则是黑压压一片，足有三百余人的青壮队伍！
这些人大多肤色黝黑，仿佛经年累月经受风霜洗礼，体格普遍健壮挺拔，眼神锐利而警惕，行动间步伐沉稳，默契十足，自带一股久经沙场般的肃杀之气，绝非寻常可见的农户或乌合之众。他们手中持着的也绝非农具，而是五花八门却皆保养得宜、闪着寒光的兵器——丈二长枪、厚背朴刀、包铁木盾，甚至还有十几张看起来就力道十足的硬弓以及腰间的箭壶！他们中有不少是曾经真刀真枪戍守边关、退役归乡的老兵，身上带着或深或浅的旧伤疤；还有许多是边军后人，自幼耳濡目染，习武强身，骨子里便镌刻着不畏强权的悍勇。平日里，他们或受赵明宇接济，或是在赵氏布行谋得一份生计，安稳度日。此刻听闻通泽有难，赵东家振臂一呼，这些血仍未冷的汉子皆放下活计，慨然相随！
这支队伍沉默地矗立在府衙门前，没有喧哗，没有骚动，只有一种无形的、令人心悸的危险气息弥漫开来，仿佛一柄即将出鞘的利剑。
早已得到消息的县丞司马彦宏，此刻正如同热锅上的蚂蚁，焦急万分地在门内踱步。听到门外传来约定好的、有节奏的敲门声，他浑身一个激灵，立刻下令心腹家丁悄悄打开一道门缝。
“赵兄！”门缝刚一打开，司马彦宏就看到门外为首的赵明宇，以及他身后那支仅仅是惊鸿一瞥便觉煞气逼人的精悍队伍，眼中瞬间爆发出难以抑制的惊喜光芒，一直紧绷欲断的心弦终于稍稍松弛，“快！快请进！随我来，县尊大人已在后堂等候多时，已是心急如焚了！”
一行人迅速侧身而入，穿过前堂，直奔气氛凝重的县衙后堂。
县令钱颂早已失了往日一县之尊的从容，在后堂逼仄的空间里来回踱步，脸色灰败，嘴唇干裂，官袍的下摆都沾染了灰尘也浑然不觉。当他看到司马彦宏引着赵明宇，以及赵明宇身后那几位一看便知是头领、眼神锐利、绝非善茬的壮汉，先是一惊，待他的目光越过众人，看到院中肃然林立、鸦雀无声却如同磐石般稳重的数百乡勇时，那死灰般的眼中瞬间“腾”地一下，燃起了绝处逢生的希望火焰！
“小民赵明宇，见过县尊大人。”赵明宇上前一步，依足礼数，躬身行礼，声音沉稳。
钱颂此刻哪里还顾得上什么官威体统和上下尊卑，简直是看到了救星！他连忙抢步上前，几乎是双手并用，亲手将赵明宇扶起，语气激动得甚至带上了一丝哽咽：“赵兄！赵兄啊！你真是…真是雪中送炭，义薄云天！钱某…钱某代通泽全县百姓，谢过赵兄高义！”
赵明宇态度依旧保持着一贯的谦恭：“大人言重了。草民卑贱之身，无功无德，怎受得起大人如此称呼。”
“受得起！受得起！”钱颂紧紧抓住赵明宇的手臂，言辞恳切得近乎卑微，“彦宏兄与我亲如兄弟，你乃彦宏兄的姻亲，自然也就是我钱颂的兄弟！我称你一声赵兄，理所应当”
一旁的县丞司马彦宏也连忙点头，出声附和：“正是此理，赵兄切勿再见外。”
赵明宇见状，也不再矫情，顺势道：“那…草民就高攀大人了。”
“哈哈，就该如此！”钱颂殷勤地拉着赵明宇到一旁的红木凳子上坐下，连声呼唤下人看茶。但他此刻心急如焚，五脏俱焚，哪有半点品茶的心思？待下人奉上茶水退下后，他便迫不及待地切入正题，脸上忧色重重，语速极快：
“赵兄，陆文侯那个杀才，那个疯子…下人来报，他下午就要带兵进城了！城外…城外如今已是一片炼狱景象，民怨沸腾，死伤枕籍啊！”他说到激动处，情绪难以自控，猛地一拍身旁的茶几，震得茶盏哐当作响，茶水四溅。他霍地站起身，须发皆张，因恐惧和愤怒而浑身颤抖，低声吼道：“真是个无法无天、祸国殃民的粗鄙武夫！国蠹！民贼！该千刀万剐！”
这时，县丞司马彦宏适时上前，语气沉重而急迫，火上浇油般说道：“大人，形势危急，不能再有丝毫犹豫了！一旦陆文侯的三千兵马完成集结，悍然开进城内，凭借县衙这点微末力量，根本无法抗衡！届时他若凶性大发，关闭城门，挟持官府，在这城内再行那烧杀抢掠之事…这滔天大祸，这数千甚至上万的无辜死伤，朝廷日后追究起来，我等…我等皆是万死难赎其罪啊！九族都要受到牵连！”
钱颂听完，脸色更加苍白，毫无血色，仿佛被抽干了所有力气，颓然跌坐回椅子上，长长地、无力地叹了一口气，声音充满了绝望和无力感：“彦宏兄所言…所言这些，我何尝不知！可是…可是县衙中满打满算，所有能用的兵丁、衙役、捕快，再加上那些老弱民壮，加起来，也不过二百之数，还多是没经历过战阵的…如何能抵挡他那如狼似虎、久经沙场的三千兵士？这…这无异于以卵击石，螳臂当车啊！”他的声音里充满了深深的无力感。
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