清晨，总督府西跨院的“听竹轩”内。
宋诚毅推开房门，如往常般伸了个懒腰。几日来，他看似默默接受了宋文的“慈父”安排，每日读书、用膳，偶尔在院中散步，一副专心备考、不问外事的模样。实则他无时无刻不在观察、揣测，试图从这平静的表象下捕捉一丝真实的风向。
然而今天，刚踏出院门，他便敏锐地察觉到了不同。
往日里，院外虽有护卫轮值，但大多隐在廊柱或院墙阴影处，数量不多，姿态也相对松弛。可此刻，目光所及，院门外的回廊下、月洞门旁、甚至是对面假山石畔，明显多了好些身着统一服色、腰佩钢刀、神情肃穆的护卫。他们看似站位随意，实则隐隐将“听竹轩”的出入口都纳入了视线控制范围，形成了一种无形的包围。
宋诚毅心头一凛，面上却不动声色，装作刚睡醒还有些迷糊的样子，抬脚便要继续往外走，想去花园透透气。
“公子请留步！”
他刚迈出两步，一个身着深青色劲装、头戴武弁、腰间佩刀形制更为精良的首领模样汉子便快步从廊下闪出，挡在了他面前，抱拳行礼，语气恭敬，却带着不容置疑的意味。
宋诚毅停下脚步，脸上恰到好处地浮现出一丝疑惑：“这位统领，有何事？可是父亲有新的吩咐？”
那统领脸上挤出一丝笑容，连忙解释道：“公子勿怪。实在是昨夜府中不太平，竟有胆大包天的刺客潜入！虽未得手，但也惊扰了大人。大人震怒之余，更是担忧公子安危。因此特命卑职等人加强公子院落的护卫力量，并严令：在刺客未曾擒获、隐患未除之前，为保万全，请公子暂居院内，莫要随意出院，以免给贼人可乘之机，发生意外。”
理由冠冕堂皇，关怀备至，滴水不漏。
宋诚毅听罢，脸上露出恍然与一丝后怕的神情，若有所思地点了点头：“原来如此！竟有这等事！父亲考虑得是，安全第一，安全第一。” 他顿了顿，显得很是通情达理，“既然父亲有所交代，那我还是回屋看书去吧。科举在即，正该静心苦读，倒也正好。”
说着，他对那统领微微颔首，便转身，不紧不慢地向院内走去。步履平稳，背影从容，仿佛真的只是一名听从父亲安排、专心学业的学子。
回到院内，他并未立刻进屋，而是先轻轻将院门合上。木门发出“吱呀”一声轻响，隔绝了内外的视线。但他并未离开门后，而是迅速侧身，将耳朵贴近门缝，屏息凝神，静静听着门外的动静。
果然，不过几个呼吸的功夫，门外压抑的交谈声便隐约传了进来。
一个略显油滑的声音先响起，带着几分不以为然的嗤笑：“头儿，你跟他还那么客气作甚？咱们兄弟谁还看不出来啊？府里头那位新来的宋续公子，那才是总督大人心头属意的正经公子！瞧大人那上心的劲儿，亲自安排住处，嘘寒问暖，听说连名字都是大人亲自改的，取‘江山永续’之意！啧啧，这分量……”
旁边立刻有人低声附和，语气带着见惯世情的冷漠：“就是。这高门大院里头的事儿，咱们见得还少吗？落羽的凤凰不如鸡！先前再怎么风光，一旦失了势，墙倒众人推。看眼下这架势……” 那人声音压得更低，却更显意味深长，“这位解元公，能不能囫囵个儿地活着走出这院子，都两说呢。”
“嘘！小声点！” 另一人虽然提醒，但语气里也并无多少真正的紧张，反而有种心照不宣的默认，“不过话糙理不糙。这位宋解元，说起来也是可惜。年纪轻轻，连中四元，名动江东，手里还握着盐业和商会那么大的产业……可那又如何？在真正的权势面前，这些都是虚的。总督大人一句话，这些东西到底是他的还是宋续公子的，还难说呢。”
几人的话语虽轻，却像清清楚楚的传入了门后宋诚毅的耳中。他听得出来，这些护卫并非刻意诋毁，而是基于他们所见所闻和常年混迹豪门积累的“经验”，做出的最现实的判断。他们见惯了家族内部的倾轧、继承人的更迭、失势者的凄惨下场。宋文对他们口中的“宋续”的偏爱，以及对自己突然加强的、名为保护实为软禁的看守，在他们看来，就是最明确的信号——他宋诚毅，已成弃子，甚至可能……是待宰的羔羊。而那宋续，宋诚毅不禁想起那夜叶倾城与他讲的宋文与玖儿的故事，莫非，他们口中这人便是宋文与那玖儿的儿子？要不要这么狗血！不会吧？
想到此处，宋诚毅不由想起叶倾城所说，玖儿的身世。而就在这时，那统领低沉而严厉的呵斥声响起：
“都给我住口！混账东西，这也是你们能议论的？！不知道祸从口出吗？！再敢多嚼一句舌根，仔细你们的皮！做好自己的本分！”
“是是是，头儿息怒，我们不敢了……” 几人连忙告饶，声音里带上了惶恐。显然，统领的积威仍在。
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