十月二十，霜降。
御花园西苑的晨雾尚未散尽，便传来一声尖叫——
“来人哪——和婉公主把‘雪骨’折了！”
雪骨，是西域进贡的十八株“冰盏玉树”里最老的一棵，通体莹白，枝叶如琉璃，十年才开一次花。乾隆前日刚下旨，把它移到畅春园暖房，预备太后万寿那日献寿。此刻，却被小燕子两手一掰，“咔嚓”折成两截，拿在手里当“银剑”，正追着一只松狮犬满园子跑。
总管太监王进保跪在地上，心疼得直哆嗦：“公主哎，这是皇上的命根子！”
小燕子收势不及，脚下一滑，“雪骨”再断一截，碎玉溅了一地。她自己也一头撞进刚赶到的皇后怀里。
皇后富察氏看着满地碎玉，太阳穴突突直跳——三天前才平了永明的抗旨风波，转眼又出幺蛾子。她压着火，低声道：“先去换衣裳，本宫自会处置。”
话音未落，乾隆已带着傅恒、刘统勋等一干大臣远远走来——原是来验看雪骨长势。
皇帝一眼瞧见地上残枝，脸色瞬间铁青：“是谁？”
王进保扑通跪倒：“回皇上，是和婉公主……”
乾隆额角青筋直蹦，尚未开口，小燕子已探头从皇后身后钻出来，拍拍膝盖上的灰，嘟囔：“狗先撞我的，我不过折了根树枝……”
“树枝？”乾隆怒极反笑，“这是老弗爷万寿的寿礼！你折的不是树，是朕的脸面！”
他抬手就是一指：“传旨——和婉公主骄纵无状，削和硕封号，禁足公主府，无诏不得出！”
皇后心里一沉——永明才得自由，小燕子若再被贬，宗室正愁没把柄。她当即撩袍跪地：“皇上息怒，公主年幼，是臣妾管教无方。雪骨既折，尚有补救之法，请容臣妾三日，若不能复命，再治罪不迟。”
乾隆冷声：“三日？你拿什么复命？”
皇后抬首，声音不高，却字字清晰：“臣妾愿以私库银三万两，连夜派人赴西域，另觅同株；若不得，便以通草、琉璃巧匠仿制一株，绝不让太后寿宴失色。”
乾隆盯着她，目光阴晴不定。半晌，拂袖而去：“三日后再论！”
……
当夜，坤宁宫灯火彻夜。
皇后一面遣快马出京，一面召内务府造办处十名巧匠，以千年雪楠木雕骨，外覆薄胎琉璃，熬胶调入西域冰粉，刷出霜棱。 herself 提灯守在炉旁，双目熬得通红。
永明闻讯，半夜潜进宫中，隔着屏风低声：“皇额娘，我领内务府差事，愿亲自护送新株回京。”
皇后揉了揉额角，只说一句：“你刚脱困，别再落人口实。回去，好好做你的‘闲人’。”
第三日酉时，新株入瓮。远远看去，与真株无异，连叶脉里凝的冰珠都惟妙惟肖。乾隆验罢，沉默良久，只摆摆手：“依旧例送往畅春园。”
小燕子被提来御前，眼圈乌青，显然也吓懵了。
皇帝冷声：“死罪可免，活罪难饶。自今日起，跟你皇额娘学宫规，每日抄《女则》十遍，抄不完，不必用膳！”
小燕子瘪着嘴，眼泪汪汪看皇后。皇后却不再替她求情，只淡淡道：“本宫会亲自看管。”
……
夜半，坤宁宫东暖阁。
小燕子攥着笔，一面抽噎，一面抄得满纸墨猪。皇后推门进来，把一碗桂花莲子羹放在她手边。
“皇额娘……”小燕子扑过去，鼻涕眼泪蹭了她一身，“我、我真不是故意的。”
皇后任她抱着，声音轻得像窗外初雪：“小燕子，你知道本宫为什么不再替你求情？”
小燕子摇头。
“因为本宫护得了你一次，护不了你一辈子。
这宫墙里，每一道砖缝都长着眼睛。你若学不会‘怕’，下一次，折的就不是雪骨，而是永明的命，是本宫的凤冠，甚至——”
她顿了顿，指尖划过燕子颤抖的背，“是你自己的脑袋。”
小燕子眼泪瞬间收住，怔怔望着她。
皇后替她拭去墨迹，语气低却决绝：“从明日起，你每日卯时随本宫去慈宁宫请安，辰时学账册，午时学礼仪，未时练书法，申时跟嬷嬷学女红。本宫要把你这一身‘野毛’，一根根拔掉。”
小燕子抽噎着点头，忽地抓住皇后衣袖：“那……等我学好了，您还让我见永明哥哥吗？”
皇后沉默片刻，望向窗外乌沉的夜色：“等你学会‘怕’，也学会‘忍’，那时候，你才有资格谈‘想见谁’。”
烛火跳了一下，映出她眼底的倦意与冷光——
雪骨易补，裂玉难合；
宫墙深深，风波未歇。
而那只被追得满园跑的松狮犬，此刻正蜷在暖阁脚边，打了个呼噜，翻了个身——
仿佛不知，一场更大的风雨，已在暗处酝酿。
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