辰初二刻，慈宁宫暖房。
并蒂梅开得正好，玻璃穹顶筛下一束薄金，两朵嫣红交颈，像谁用朱笔在宣纸上点了一双人面。雪玲踮着脚尖，鼻尖几乎贴上花瓣，呼出的热气一扑，花瓣便轻轻一颤，抖下一阵香雾。
“别碰！”
身后忽地一声低喝，吓得小姑娘一哆嗦，狐氅下摆扫过花盆，泥星子溅上自己绣鞋。她回头，只见老佛爷身边的掌事嬷嬷魏紫端着一只鎏金小盂，脸色比盂里的雪水还凉。
“并蒂梅最忌人气，再呵两口，今年就别想开花。”
雪玲“哦”了一声，把双手背到身后，脚尖蹭地，悄悄把泥星子抹平。魏紫一眼看破，却懒得再说，只弯腰把雪水浇在根畔。水声刚落，小姑娘眼尖，瞅见枝桠里蜷着一只幼蝶，翅膀被花蜜黏住，扑棱得可怜。
“它要死了。”雪玲伸手就去掰花。
“啪！”魏紫一巴掌拍在她手背上，声音脆得像碎冰，“小主子，您再动一下，奴婢就只能去回老佛爷——这并蒂梅折了，可是要掉脑袋的。”
雪玲攥着通红的手背，眼眶倏地红了，却倔强地瞪回去：“蝴蝶也是命！”
魏紫冷笑：“花匠说，并蒂梅今年只开这一枝，老佛爷等它给皇后娘娘冲喜。您一条蝴蝶命，抵得过皇后？”
一句话把小姑娘噎住。她咬了咬缺了门牙的豁口，忽然转身就跑，狐氅带起一阵风，把魏紫鬓边银钗吹得乱晃。
“小祖宗，您又去哪——”
回答她的是“砰”一声门响。
……
一刻钟后，御药房后窗。
雪玲踮着脚，把半块冰糖塞进窗棂缝里，小声喊：“小顺子！”
里头悉悉索索，钻出个十二三岁的小太监，帽檐歪到耳根，手里攥着一只青花瓷罐：“小姑奶奶，您又惦记啥？上回偷走的‘紫雪丹’，师父差点把我屁股打成八瓣。”
雪玲把兜里最后一枚金稞子塞给他：“我要‘凝脂露’，就一点点，救蝴蝶。”
小顺子苦着脸：“那是给贵妃娘娘敷脸的，一滴值十两……”
金稞子在他掌心闪得耀眼，小太监一咬牙：“成！但您得发誓，再出事别供出我。”
“我发誓！”雪玲举手，三根手指竖得笔直，像只小雪狐在作揖。
……
慈宁宫暖房外，雪玲蹲在廊柱后头，把凝脂露滴在指尖，轻轻抹在蝴蝶翅膀。蜜黏化开，幼蝶挣了挣，居然颤颤飞起，绕着她转了一圈，落在她辫梢绛红绢花上，像替那朵并蒂梅添了一瓣活魂。
小姑娘高兴得直咧嘴，忘了时辰，也忘了地点。
直到一声惊呼——
“哎呀！哪来的野丫头，敢在暖房撒野！”
声音尖利，像谁掐了铜锣。雪玲一抬头，只见皇贵妃钮祜禄氏扶着宫女，站在月洞门口，一身绛紫凤尾裙被阳光照得晃眼。她身侧，老佛爷的并蒂梅枝不知何时被狐氅带子勾住，“咔嚓”一声脆响，折了半截。
时间仿佛被冻住。
蝴蝶惊起，掠过皇贵妃鬓边，她尖叫一声，抬手就打：“来人！把这小蹄子拿下！”
雪玲被按在雪地里，狐氅带子绞得更紧，勒得她喘不过气。魏紫赶来，一眼看见地上那截断枝，脸“唰”地惨白，跪地就磕头：“娘娘恕罪，是奴婢看管不力！”
尹妃娘娘冷笑：“并蒂梅是老佛爷的心头肉，如今折了，你们慈宁宫一个也跑不了！”
雪玲被提溜起来，辫梢绢花掉在泥里，沾满雪泥。她小脸涨得通红，忽然张嘴，一口咬住扣她肩膀的宫女手背。
“哎哟！”宫女松手，小姑娘“扑通”又跪回雪地，额头磕得通红，却梗着脖子喊：
“是我折的！关魏嬷嬷什么事！蝴蝶要活，花也要活，我没错！”
声音奶凶奶凶，在寒风里炸开，竟把尹妃娘娘气得倒仰：“好，好得很！来人，送她去慈宁宫正殿，让老佛爷亲自发落！”
……
慈宁宫正殿，铜炉里老檀香刚添第四回，烟却掩不住剑拔弩张。
老佛爷端坐紫檀榻，鸠杖横放膝上，金鸠嘴尖在日光下泛冷。尹妃娘娘坐在左下首，以帕拭泪，声声控诉：“老佛爷，臣妾并非小题大做，那并蒂梅是您要赐给皇后冲喜的吉兆，如今被折，若传出去，岂非说皇后福薄——”
“够了。”老佛爷声音不高，却压得满殿鸦雀无声。她抬眼，看向殿中央跪着的小小身影——雪玲狐氅已脱，只穿一件绯红小袄，雪泥顺着发梢往下滴，额头肿包青紫，却硬是把脊背挺得笔直。
“雪玲，你知错么？”
小姑娘抬头，眼眶红得像兔子，却一滴泪没掉：“回太祖母，蝴蝶活了，花还会再开。雪玲没错！”
“放肆！”尹妃娘娘拍案，“老佛爷，您听听，这丫头被宠得无法无天——”
老佛爷抬手，止了她后半句。
老人缓缓起身，鸠杖“当啷”一声，点在雪玲面前金砖上。
她弯腰，用杖尖挑起那朵沾泥的绛红绢花，指腹轻轻拭去雪泥，声音低哑：
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