那晚之后，纪黎宴学习更刻苦了。
徐先生眼中赞赏日益增多。
“你天资不仅绝顶，勤勉专注，且心思缜密，这是成大事的根基。”
“学生谨记先生教诲。”
“不过。”
徐先生话锋一转，“木秀于林，风必摧之。”
“你大伯处境微妙，你需懂得藏锋。”
纪黎宴若有所思。
永州三年一度的“文魁赛”将至。
这是本地学子扬名的重要场合。
纪松明询问：
“阿宴可想参加？”
纪黎宴摇头：
“侄儿尚在孝期，不宜抛头露面。”
“且学问未精，还需沉淀。”
纪松明欣慰：“你能这样想，很好。”
然而几日后，钟宛清再次登门。
这次她单刀直入：“妹夫，我直说了。”
“九皇子如今开府纳士，正是用人之际。”
“你若此时投效，前程不可限量。”
纪松明面色一沉：
“纪家从不参与皇子之争。”
“迂腐！”
钟宛清急道。
“如今朝中局势，不站队便是等死！”
“你以为你那知府位置还能坐多久？”
“此事无需再议。”
“你......”
钟宛清转向钟宛竹，“妹妹，你劝劝他。”
“这可是关乎全家性命。”
钟宛竹握着茶盏，指尖发白：
“姐姐，我听夫君的。”
钟宛清气极：
“好好好，你们清高。”
“等祸事临头，别怪我没提醒！”
她拂袖而去。
纪黎宴从屏风后走出。
他方才一直在旁听着。
“大伯......”
“吓着了？”
纪松明苦笑。
“这还算轻的，朝堂之事比这惊险万倍。”
“阿宴，你要记住，有些路一旦踏上，便再难回头。”
“侄儿明白。”
文魁赛当日，许文柏竟代表钟家学堂参赛。
他看见观赛的纪黎宴，挑衅一笑。
赛题是“论盐铁”。
许文柏洋洋洒洒，引经据典，赢得满堂彩。
评委们纷纷点头。
可到了答辩环节，主考官忽然发问：
“你所引《盐政通考》第三卷第七页，言及前朝盐税比例，具体数字为何？”
许文柏一愣：“这...学生记得是十之取七。”
“错了。”
考官淡淡道，“是十之取六又半。”
“背得虽熟，却未解其意。”
许文柏脸色涨红。
轮到另一位寒门学子答辩。
虽然言辞朴拙，但对答如流。
最终，寒门学子夺魁。
许文柏名落孙山。
散场时，他堵住纪黎宴：
“你是来看我笑话的？”
“表哥多心了。”
“少假惺惺！”
许文柏压低声音。
“别以为我不知道，你大伯正被人盯着呢。”
“等纪家倒了，看你还能不能装清高！”
纪黎宴眼神一凝：“表哥何出此言？”
“你自己想去！”
许文柏冷笑。
“对了，你那个宝贝妹妹，最近可要看好哦。”
说完扬长而去。
纪黎宴心头一沉。
回府后，他立刻找到纪松明。
“大伯，许文柏今日言语古怪，似乎意有所指。”
纪松明听罢，神色凝重：
“他说的，恐怕是真的。”
“什么？”
“我收到风声，有人参我‘治理盐政不力，纵容私盐泛滥’。”
“奏折已到京城。”
钟宛竹手中的针线掉在地上：
“怎会如此？”
“树大招风。”
纪松明叹气。
“永州这块肥肉，多少人盯着。”
“是我大意了。”
“可有应对之策？”
“已在周旋。”
纪松明看向纪黎宴。
“这段时日，府中进出务必谨慎。”
“尤其是阿渝，别让她乱跑。”
“是。”
这日，纪舒渝在花园玩耍时，忽然腹痛不止。
请来大夫，诊脉后面色大变：
“小姐这是...中了毒！”
“什么？”
钟宛竹几乎晕厥。
“好在剂量极轻，且发现及时。”
大夫开了解毒方子。
“只是这毒蹊跷，像是...慢慢渗入的。”
纪黎宴猛然想起许文柏的话。
他冲到妹妹房间，仔细检查她近日接触的东西。
最后，目光落在梳妆台上的一盒香粉上。
那是钟宛清上次带来的“京城时新玩意儿”。
“这香粉小姐喜欢，每日都要用......”
嬷嬷颤声道。
纪黎宴取来银簪一试，簪尖瞬间变黑。
“果然是它。”
纪松明震怒：“她竟敢对阿渝下手！”
“大伯息怒。”
纪黎宴冷静道，“姨母不至于此。”
“这香粉，恐怕是被人动了手脚。”
“你是说......”
“一石二鸟。”
“既害了阿渝，又能嫁祸姨母，离间两家情分。”
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