“可我听说，钱老爷去年光纳妾就花了10万两。”
堂内一静。
钱老爷干笑：
“御史大人说笑了。”
“本官从不说笑。”
纪黎宴放下酒杯。
“钱老爷，开门见山吧。”
钱老爷敛了笑容：
“纪御史要多少？”
“什么？”
“银子。”
钱老爷伸出一只手。
“50万两，买盐场账目平安。”
“50万两？”
纪黎宴挑眉，“钱老爷好大手笔。”
“只要御史高抬贵手。”
“若我不抬呢？”
钱老爷脸色一沉：
“那就别怪钱某不讲情面了。”
他拍了拍手。
屏风后涌出数十名持刀护卫。
“纪御史，”
钱老爷冷笑。
“这画舫已在湖心，您说...要是失足落水......”
“钱老爷这是要杀人灭口？”
“不敢。”
钱老爷把玩着酒杯。
“只是意外...总是难免的。”
纪黎宴忽然笑了。
“你笑什么？”
“我笑钱老爷聪明一世，糊涂一时。”
“什么意思？”
“你以为，本官会毫无准备就来？”
话音未落，舷窗外传来呼喝声。
数艘官船破浪而来，火把照亮湖面。
徐先生立在船头：
“钱万通，还不束手就擒！”
钱老爷脸色大变：
“你...你早有埋伏？”
“不然呢？”
纪黎宴起身，“拿下！”
护卫们正要反抗，窗外射来箭雨。
不过片刻，画舫便被控制。
钱老爷被押走时，嘶声喊道：
“纪黎宴，你以为抓了我就能了事？”
“江南盐商...不会放过你！”
“本官等着。”
回程途中，徐先生神色忧虑：
“钱万通被抓，盐商必反。”
“正要他们反。”
“你......”
“乱中才能查清。”
纪黎宴望向夜色。
“江南盐税这块脓疮，该挤破了。”
五日后，扬州盐商罢市。
全城无盐可售，百姓怨声载道。
盐运衙门被围，新任周大人急得团团转。
“纪御史，这可如何是好？”
“慌什么。”
纪黎宴翻阅卷宗。
“他们罢市，咱们就开仓放盐。”
“可官仓存盐不足......”
“谁说要放官盐？”
纪黎宴抬眼，“放私盐。”
“什么？”
“钱家抄出的私盐，足够支撑一月。”
纪黎宴合上卷宗。
“他们罢市越久，亏损越大，看谁耗得过谁。”
果然，十日后盐商先撑不住了。
几位大盐商联名求见。
“纪御史，我等愿开市，可否高抬贵手？”
“开市是你们的事。”
纪黎宴淡淡道。
“但账目，必须查清。”
“这......”
“怎么，有难处？”
为首的王老爷咬牙：
“若查账，我等...怕是倾家荡产。”
“那也比掉脑袋强。”
众人脸色煞白。
三日后，盐商们交出真实账目。
数字触目惊心。
十年间，偷逃盐税上千万两。
“好一个江南盐商！”
皇帝看完奏报，怒极反笑。
“朕的国库，倒成了他们的钱袋子！”
“陛下息怒。”
“息怒？”
皇帝拍案，“朕恨不得把他们全砍了！”
他深吸一口气：
“但...不能全砍。”
“陛下？”
“盐商一倒，江南盐务必乱。”
皇帝揉着额角。
“得想个稳妥的法子。”
纪黎宴出列：“臣有一策。”
“讲。”
“盐商之所以敢肆无忌惮，是因垄断。”
纪黎宴展开奏折。
“若放开盐引，允各地商贩竞买，打破垄断......”
“不可！”
户部尚书反对。
“盐引专营乃祖制，岂能擅改？”
“祖制也要与时俱进。”
皇帝沉吟：“你继续。”
“盐引竞买，价高者得，所得银两充入国库。”
纪黎宴顿了顿。
“同时设盐务监察，专司稽查。凡舞弊者，严惩不贷。”
“那盐商们......”
“给他们两条路。”
纪黎宴道。
“一，补缴税款，从轻发落。”
“二，顽抗到底，抄家问斩。”
朝堂上一片寂静。
良久，皇帝开口：
“准奏。”
圣旨传到江南，盐商圈震动。
有痛哭流涕补缴税款的。
有变卖家产逃往外地的。
也有铤而走险的。
这夜，纪黎宴在驿馆遇刺。
刺客三人，身手矫健。
幸得徐先生早有防备，当场擒获。
“谁派你们来的？”
纪黎宴问。
刺客闭口不言。
徐先生查验后道：
“是死士，嘴里藏了毒。”
“江南还有人养死士......”
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