“已经封了。”
陆尚书从后面走来，“但恐怕来不及了。”
“下官失职。”纪黎宴低头。
“不怪你。”陆尚书叹道，“是本官大意了。”
回到衙门，纪黎宴仔细查看现场。
“死者都是一刀毙命。”仵作报告，“手法干净利落。”
“江湖高手。”纪黎宴沉吟。
“牢门锁链被利器斩断。”衙役呈上断锁，“像是宝刀所为。”
纪黎宴接过断锁查看，切口平整。
“这不是寻常兵器。”
正说着，外头传来喧哗声。
“怎么了？”
“有人射来一封箭书。”衙役递上。
纪黎宴展开：明日午时，西山废寺，用赵四换周德昌。
“荒唐！”陆尚书怒道，“朝廷命官，岂能与贼人做交易？”
“下官倒觉得可行。”纪黎宴道。
“你说什么？”
“将计就计。”纪黎宴压低声音。
陆尚书沉吟片刻：“你有把握？”
“七成。”
“好，交给你办。”
次日午时，纪黎宴押着赵四前往西山。
废墟荒草丛生，断壁残垣。
“出来吧。”纪黎宴朗声道。
阴影中走出个蒙面人，挟持着周侍郎。
“放人。”
“一起放。”蒙面人道。
“我怎么知道周德昌还活着？”
蒙面人扯下周侍郎嘴里的布。
“纪黎宴，你不得好死！”周侍郎嘶吼。
“看来还活着。”纪黎宴示意手下，“放赵四。”
赵四一步步走过去。
就在两人错身时，变故突生。
周侍郎猛地撞向蒙面人，蒙面人下意识松手。
“动手！”纪黎宴大喝。
埋伏的衙役一拥而上。
蒙面人反应极快，一把抓住周侍郎跃上房顶。
“追！”
纪黎宴紧追不舍，几个起落跟上。
“放下他，饶你不死。”
“做梦！”蒙面人反手掷出暗器。
纪黎宴闪身避开，挥刀上前。
两人在屋顶交手，刀光剑影。
“你是‘鬼刀’刘七？”纪黎宴忽然道。
蒙面人动作一滞：“你怎么知道？”
“刀法路数。”纪黎宴冷笑，“江湖上使这种刀法的，只有你。”
“既知我名，还敢追来？”
“有何不敢？”
刘七忽然虚晃一招，抓起周侍郎就要逃。
“哪里走！”
纪黎宴甩出锁链，缠住周侍郎的脚。
两人同时发力，周侍郎惨叫一声摔下屋顶。
“大人！”刘七惊呼。
纪黎宴趁机一刀斩去，刘七勉强架住。
“你不是我对手。”纪黎宴道，“投降吧。”
刘七咬牙，忽然撒出一把石灰粉。
纪黎宴闭眼急退，再睁眼时，刘七已不见踪影。
周侍郎摔断腿，躺在地上呻吟。
“押回去。”纪黎宴挥手。
这次加派了三倍人手看守。
陆尚书亲自提审。
“说，劫狱的是谁？”
“我不知道......”周侍郎疼得冷汗直流。
“刘七是你什么人？”
周侍郎脸色一变：“你...你见到他了？”
“他跑了。”纪黎宴道，“但迟早落网。”
“他是我表弟......”
周侍郎终于坦白，“早年闯荡江湖，后来投奔我。”
“余党还有哪些人？”
“都...都在名单上。”周侍郎颤声道，“在我书房暗格里。”
纪黎宴立刻带人去周府。
书房已被查封，一片狼藉。
“暗格在哪？”
“书架第三排，左数第七本书后。”周侍郎交代。
果然找到本名册，上面记录着二十余人。
“按名单抓人。”陆尚书下令。
一日内，抓获十五人，剩余在逃。
“刘七必须抓到。”纪黎宴道，“此人身手太好，留着是祸患。”
“全城搜捕。”
搜了五日，毫无踪迹。
“难道已经出城了？”沈万财猜测。
“城门一直封锁，他出不去。”纪黎宴摇头。
“会不会易容了？”
“有可能。”纪黎宴忽然想起什么，“去查近日出殡的队伍。”
“你是说......”
“棺材最能藏人。”
果然，在城东一家棺材铺查到线索。
“前日有人买了口棺材。”
掌柜回忆，“说是家中老人突然病故，要运回老家安葬。”
“往哪个方向去了？”
“说是往南。”
纪黎宴带人急追，在三十里外截住送葬队伍。
“开棺！”
“官爷，这......”孝子模样的男子阻拦。
“开！”
撬开棺材，里面空空如也。
“人呢？”纪黎宴冷声问。
“我...我不知道......”男子腿软跪下。
“不说实话，按同党论处。”
“我说！我说！”男子哭道。
“刘爷让我雇人抬空棺出城，他...他另走水路。”
“水路？”
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