前厅里，万老爷一行人浑身湿透，哆哆嗦嗦地挤作一团，围在文才留下的那根火把周围，伸出冰冷僵硬的手，想汲取一点可怜的温暖。
可每当他们靠得太近，原本稳定燃烧的火苗就会毫无征兆地剧烈跳动摇曳，像随时会熄灭。
众人吓得连忙缩回手，退开几步，生怕弄灭黑暗中唯一“正常”的光源。
只能眼巴巴地瞅着那团光，心里越发冰凉、憋闷。
万老二憋了一肚子火，忍不住压低声音抱怨：“等出去了，非得让队长好好说道说道！这算哪门子先生？把咱们这些苦主扔在原地，自己跑没影了，简直不像话！”
“就是，”有人立马附和，语气酸溜溜的，“大哥，说真的，这位的本事先不提，做人可比不上之前那位先生周到。”
“来了就走，半句交代没有，就留根火把顶什么用？他不是来救人的吗？人呢？”
“得了吧，嘴上没毛，办事不牢。我看啊，八成又是个半吊子，连基本礼数都不懂，能成什么气候？”
众人你一言我一语，越说越来劲，将这几日积攒的所有恐惧和怨气，都一股脑发泄到不见踪影的年轻先生身上，好像骂上几句就能驱散周遭的寒意与恐怖。
“行了！都少说两句！”万老爷皱着眉头呵斥。他心里其实也有些不快，要探查，先把人安全带出去，自己留下来慢慢查不行吗？
或者留下来护着大家也好啊，啥都没准备就跑了，留他们继续担惊受怕，确实不像话。
可眼下小命还捏在人家手里，面子功夫总得做足。
“先生能来已经是天大的面子！之前咱们自己没试过往外闯吗？哪次成功了？都耐心等着！”
“哼，等就等。”万老二被大哥训了，不情不愿地偃旗息鼓，拉着自己夫人退到一边坐下。
待了会又觉得有些没面子，嘴硬地补一句，“那先生不是说衙门还会来人吗？等队长他们到了，我立马就走，才不在这儿耗着！”
“随你便！”万老爷懒得跟他掰扯，挥了挥手。
正想再说点什么，一阵急促而粗暴的砸门声，混杂着嚣张的吆喝，穿透狂风暴雨，清晰地传了进来——
“里面有没有活人？！开门！衙门的！姓万的，你他妈装什么死？这个月的‘份子钱’呢？别以为躲着就没事了！再不开门，老子带人把你这破园子都收了！快开门！！”
是保安队队长的声音！而且听起来，人已经到了大门外！
厅内所有人瞬间像打了鸡血，眼里重新燃起希望的光芒。
“是队长！是队长他们来了！大哥，衙门来救我们了！我们有救了！”万老二激动得蹦起来，话没说完就一头冲进门外漆黑雨幕里。
“等等……万一……”万老爷想阻止已经来不及，人都没影了。
“当家的！你等等我！”老二媳妇只犹豫了一瞬，见两个儿子也紧跟着父亲冲了出去，脑中某个模糊而熟悉的恐惧画面一闪而过，却抓不住头绪。
生路就在眼前也顾不得其他，本能地追着丈夫孩子的背影跑了出去。
有这一家带头，后面的人勇气陡增，淅淅沥沥地全都跟着冲出了前厅，奔向代表“生路”的砸门声。
转眼间，厅里就只剩下万老爷和最后三个面如土色的仆人，还缩在门槛内。
万老爷望着门外吞噬了众人的黑暗，喉结动了动，终究没迈出那一步。
想着就算他们跑出去，队长要钱，最终不还得来找自己这个当家的？何必亲自去冒险？让兄弟先去探探路也好。
这么一想，顿时心安理得起来，打定主意就在这儿等。
“咔嚓——！！”
院中突然传来一声令人牙酸的脆响，像是木头断裂的声音。
紧接着，是持续不断的“漱漱……漱漱……”声，像是有沉重的枝叶在地上拖行，又像是……什么东西贴着湿滑的地面在爬。
万老爷和三个仆人心头一跳，齐刷刷望向声音来源的黑暗处，那里正是院子里大桃树的方向。
可他们除了浓得化不开的黑，什么也看不见。
“漱漱”声越来越清晰，越来越近。
万老爷心里直打鼓，一股寒意从尾椎骨窜上来。
强自镇定，对三个瑟瑟发抖的仆人说：“慌什么！定是那桃树枝被暴雨压断了。有什么好怕的？看看你们那怂样，哪有点看家护院的样子！”
三个仆人嘴唇发抖，明显不信。
接连几天的惊吓早摧毁他们本就不多的神志，只剩下最原始的恐惧。
“是……是……”嘴上应着，脚步偷偷往后挪。
万老爷注意到他们的小动作，脸色一沉，指着其中一人命令道：“你，过去看看怎么回事！那桃树是镇宅的，树枝断了不吉利，去把断枝捡到廊下来。”
“啊？！”被指到的仆人脸都绿了。
那边鬼知道有什么东西，过去不是送死吗？想都没想，扭头就往屋里跑。
“反了你了！”万老爷火冒三丈，就想追进去教训，还不忘对另外两人下令：“你们俩，帮我把他按住。办好了，就不用你们出去看了！”
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