燕山深处，姜嫣独自坐在她常去的那片临水亭台边，手中紧紧攥着那卷标记了秘密通道的古老画卷。她的指尖因用力而微微泛白，目光落在波光粼粼的湖面上，却毫无欣赏之意，只有一片沉凝的决绝与焦虑。
不能再等了。
姜玖施加在她身上的禁锢，并未直接封印她的修为，灵力依旧能在体内流转。但这看似“自由”的背后，隐藏着更精妙也更可怕的监控——一旦她动用超过某个限度的灵力，或者尝试施展某些特定类型的法术，尤其是传讯、破禁、大规模挪移等。
无论她身处燕山何处，甚至可能更远，姜玖都能立刻感知到。这是他在多次“亲密”接触中，悄无声息烙印下的灵魂印记与灵力感应网，如同无形的锁链，一端系着她的灵枢，另一端牢牢握在他掌心。
在与姜玖朝夕相对的这些日子里，姜嫣早已通过无数次细微的试探，摸清了这个禁锢的大致界限。她像在刀尖上跳舞，小心翼翼地控制着灵力的波动，不敢有丝毫逾越。
而姜玖此次前往青州，归期未定，这无疑是千载难逢的机会。画卷上标示的那条通往禹州方向的隐秘通道，如同黑暗中唯一的萤火，吸引着她。
然而，最大的难题依旧是那个禁锢。即便成功穿过通道，逃出冀州，只要这烙印还在，姜玖就能像最精准的猎犬般追踪而至。她必须先设法联系上师父慕冉，只有师父那等修为，或许才有办法解开或暂时屏蔽这烦人的感应。可是，传音……同样会触发警报。
上次在溪边传音被强行中断的恐怖经历犹在眼前，她不确定若再次尝试，是先等来师父的救援，还是暴怒的姜玖撕裂空间直接出现在她面前。但上次师父显然已经有所感应，或许……师父正在寻找她？这给了她一丝渺茫的希望。
必须先逃出燕山，找到一个相对安全、或许能干扰这种感应的距离或环境，再冒险联系师父。这是她反复推演后，认为风险相对最小的计划。
“皇姐，你一个人坐在这儿发什么呆呢？” 一个清脆活泼的声音突然打断了她纷乱的思绪。
姜嫣心中一惊，面上却迅速恢复了平静，转头看去，只见八皇子姜理不知何时蹦蹦跳跳地来到了亭边，手里还捧着一个精致的食盒，脸上带着毫不掩饰的好奇与亲近。
看着弟弟那依旧天真烂漫、无忧无虑的笑脸，姜嫣心中不由得泛起一阵酸楚与怜惜。若可能，她真希望小理能永远这样，不必卷入任何阴谋与痛苦，不必面对那些龌龊与不堪。
姜理一屁股坐到她旁边的石凳上，献宝似的打开食盒，里面是几样造型精巧、散发着淡淡甜香的点心：“皇姐，快尝尝！这是我母妃亲手做的荷花酥和杏仁酪，可不是我做的哦！”
他特意强调，还眨了眨眼，似乎对自己之前的“厨艺事故”心有余悸，又带着点小得意，仿佛能弄到海柔亲手做的点心是多么了不起的事情。
姜嫣看着那诱人的点心，又看了看姜理那双满是期待、清澈见底的眼睛，心中那根紧绷的弦略微松了松，但警惕并未完全放下。
她犹豫了一下。
姜理见她迟疑，小嘴立刻撅了起来，带着点孩子气的委屈：“哼！皇姐这是不信任我！我都说了不是我做的！我母妃做的点心可好吃了，三哥以前也夸过的！”
被他这副模样逗得有些想笑，姜嫣心中的防备又卸下几分，无奈地摇摇头，伸手拿起一块荷花酥，轻轻咬了一口。酥皮入口即化，内馅清甜不腻，带着荷叶的清香，果然是海柔的手艺。她点了点头，轻声道：“很好吃，谢谢小理。”
姜理这才满意地笑了，但笑容很快又收敛起来，他凑近一些，压低声音，表情是少有的认真：“皇姐，你老实告诉我……三哥他，是不是真的对你做了什么很坏很坏的事情？”
姜嫣脸上的笑容瞬间僵住，拿着点心的手几不可察地颤抖了一下。她努力维持着声音的平稳，甚至带上了一丝刻意的轻松：“怎么会呢？小理，你别瞎想。你三哥……他对我很好。”
“皇姐！” 姜理却少有地坚持，他皱着小眉头，眼神里带着不属于他这个年纪的敏锐与担忧，“你别骗我了！我告诉你，我可不傻！我聪明着呢！虽然我平时是有点……嗯，不太着调，爱玩爱闹，但是！”
他挺了挺胸脯，“该看出来的，我还是能看出来的！你们最近……很奇怪。三哥看你的眼神，你躲着三哥的样子，还有……还有你们总是瞒着我说话，我都感觉得到！”
他抓住姜嫣的手，那双总是盛满欢乐的眼睛里，此刻盛满了真诚与急切：“皇姐，我也是你的弟弟啊！虽然我没三哥那么厉害，没七哥那么细心，但如果你遇到了什么难事，受了什么委屈，能不能也告诉我？我……我虽然可能帮不上大忙，但我会尽全力帮你的！我真的可以！”
这番恳切的话语，如同暖流，猝不及防地冲破了姜嫣心中筑起的冰墙。她看着弟弟眼中毫不作伪的关切与维护，鼻尖一酸，多日来的委屈、恐惧、孤独与无助，几乎要决堤而出。
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