马蹄踏碎了官道上的薄冰，发出清脆的碎裂声。五百骑兵如同一道黑色的洪流，在旷野上疾驰，卷起的尘土与寒气交织成雾，模糊了身后大同城的轮廓。
凌云伏在马背上，寒风像小刀子似的刮过脸颊，他却浑然不觉。怀里揣着那半块“夜不收”令牌，棱角硌得胸口生疼，仿佛在不断提醒他——应州的埋伏绝非虚言。从大同到应州不过百里路程，按骑兵的速度，本该一个时辰就到，可他们已经跑了一个半时辰，连应州卫的烽火台影子都没瞧见。
“不对劲。”周昂勒住马，哈出的白气在头盔面罩上凝成霜花，“往常这个时候，官道旁的烽火台早该有人了望，今天怎么连个鬼影都没有？”
凌云举起望远镜，视野里尽是枯黄的衰草和裸露出土黄色岩层的山包。官道两侧的丘陵像是蛰伏的巨兽，沉默地注视着这支疾驰的队伍。“放慢速度，”他沉声道，“派十个人去前面探路，注意两侧的山坳。”
周昂立刻点了十名老兵，让他们散开成扇形，小心翼翼地往前探。主力则放慢速度，保持着警惕。又往前走了约莫三里地，前方探路的士兵突然发出一声短促的呼哨——那是发现异常的信号。
凌云和周昂策马赶上去，只见探路的士兵正指着左侧一道狭窄的山涧。涧口被几棵倒木堵着，倒木下隐约露出些暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。“刚才在涧里发现了这个。”一个老兵捡起块染血的布料，上面绣着个“应”字，“是应州卫的兵服。”
周昂脸色一沉：“烽火台的人怕是已经……”
“不止。”凌云打断他，指着山涧两侧的崖壁，“你们看，崖上的灌木有被碾压过的痕迹，而且这些倒木摆放得太整齐，像是故意用来堵路的。”
他翻身下马，蹲下身仔细查看地面。冻土上有几处凌乱的马蹄印，其中几个格外清晰——蹄铁的形状比明军的要宽，是鞑靼骑兵的特征。“他们没走远，”凌云站起身，眼神锐利如鹰，“就在这附近设伏。”
周昂立刻下令：“全体戒备！弓箭手准备！”
五百骑兵迅速列成防御阵型，前排的士兵举起盾牌，后排的弓箭手搭箭上弦，瞄准两侧的崖壁。空气瞬间凝固，只有风吹过山涧的呜咽声，和战马不安的响鼻。
就在这时，一声尖锐的呼哨从崖顶传来。紧接着，无数滚石和火箭从两侧崖壁上砸落，如同暴雨般倾泻而下。前排的明军士兵举盾相迎，滚石砸在盾牌上发出沉闷的巨响，不少人被震得手臂发麻。火箭则带着火星，落在骑兵中间，不少战马受惊，开始焦躁地刨蹄子。
“放箭！”周昂大喊。
明军的箭雨朝着崖顶射去，惨叫声从崖上传来，显然也伤到了埋伏的鞑靼人。但更多的鞑靼骑兵从崖两侧的山坳里冲了出来，挥舞着弯刀，朝着明军的阵型猛冲——他们人数至少有上千，显然是早就算好了援军的规模。
“果然是冲着我们来的！”周昂怒喝一声，拔出佩刀，“弟兄们，跟他们拼了！”
他正要策马冲锋，却被凌云拉住：“等等！他们人多，硬拼我们吃亏！”
凌云指着右侧一道更狭窄的山谷：“从那里走！谷口狭窄，他们的骑兵展不开，我们可以趁机突围！”
周昂看了眼那道山谷，谷口仅容两马并行，确实是个绝地反击的好地方。“好！跟我来！”他立刻下令，“一队断后，二队跟我走！”
五百骑兵立刻变换阵型，一百名士兵留在原地阻击鞑靼人，其余四百人跟着周昂，朝着右侧的山谷冲去。凌云落在最后，举起步枪，瞄准崖上一个正指挥放箭的鞑靼头目。
“砰！”
枪声在混乱的战场上格外刺耳，那头目应声从崖上摔了下来。鞑靼人的箭雨顿时稀疏了些。凌云趁机翻身跳上一匹战马，紧随大部队冲进山谷。
山谷比想象中更崎岖，两侧的崖壁越来越陡，最窄处几乎要擦到马腹。鞑靼骑兵在后面紧追不舍，弯刀的寒光在身后闪烁。周昂一边策马狂奔，一边大喊：“快点！冲出谷口就安全了！”
就在这时，前方的谷道突然变得开阔起来，尽头是片小小的盆地。盆地中央立着块巨大的黑石，像是只蹲伏的巨兽。“不对劲！”凌云心头一警，“快停下！”
但已经晚了。当先冲进盆地的几十名骑兵刚要加速，脚下突然传来一阵松动——地面竟然是空的！伴随着惨叫声，那几十名骑兵连人带马，掉进了一个伪装在枯草下的陷阱，里面插满了尖锐的木刺。
“是陷阱！”周昂大惊，连忙勒住马。
两侧的崖壁上再次响起呼哨，更多的鞑靼骑兵从盆地两侧的山洞里冲了出来，将谷口堵得严严实实。这下，明军彻底成了瓮中之鳖。
“哈哈哈！王勋的走狗，这下看你们往哪跑！”一个穿着黑色皮甲的鞑靼将领在崖上大笑，他手里提着颗人头，赫然是应州卫指挥使的头颅。
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