应州城的晨雾裹着硝烟味，在垛口间缓缓流动。凌云站在西城墙的箭楼里，看着李嵩带着民壮往城墙上搬运石块。那些百姓大多是些面黄肌瘦的汉子，有的还拄着拐杖，却把石块抱得紧紧的，额头上的青筋在晨光下突突跳动。
“凌先生，您看这投石机怎么样？”李嵩抹了把汗，指着刚组装好的器械。那是用拆下来的房梁和缴获的鞑靼弓弦搭成的，投臂上还缠着几圈粗麻绳，看起来简陋却透着股蛮力。
凌云走过去，试着扳了扳投臂。木头发出“咯吱”的呻吟，却没断裂。“射程能到百丈吗？”
“差不多！”李嵩拍着胸脯，“老张的大徒弟带着铁匠铺的人改了一夜，说比狼山嘴那台劲大！”他忽然压低声音，“就是……石头快不够了，城里能拆的都拆了，连城隍庙的石碑都被民壮们撬来了。”
凌云望向城内，低矮的屋顶间露出半截断裂的石碑，上面“风调雨顺”四个字被砸得模糊不清。他沉默片刻，从怀里掏出张纸，上面画着个奇怪的装置：“让铁匠铺按这个做，用铁链把五块石头串起来，投出去能砸出更大的坑。”
这是他根据现代集束炸弹的原理画的简易图纸，铁链能让石块在空中散开，覆盖面比单块石头广三倍。李嵩看得眼睛发亮，抓过图纸就往城下跑，草鞋踩在结冰的台阶上，差点滑倒。
箭楼里只剩下凌云一人。他靠在冰冷的箭窗上，望着城外的开阔地。昨夜鞑靼人的营帐又往前挪了半里，篝火的灰烬在晨风中扬起，像撒在地上的芝麻。最远处的高地上，隐约能看到新竖起的了望塔，黑黢黢的像根刺，扎在应州城的咽喉上。
“凌先生。”
身后传来脚步声，是王大人的亲兵，手里捧着个食盒。“大人让小的给您送些早饭，还说……让您吃完去趟总兵府，有要事商议。”
食盒里是两个白面馒头，一小碟咸菜，还有碗热粥。在粮草紧缺的应州城，这已是难得的丰盛。凌云拿起馒头，忽然想起年轻亲兵啃着掺沙麦饼的样子，便把馒头包好，塞进怀里：“知道了，这就去。”
总兵府的书房里，王大人正对着地图发愁。案上的茶盏早已凉透，旁边堆着几封火漆封口的信件，上面都盖着“大同卫”的印。看到凌云进来，他揉了揉眉心：“你来了，看看这个。”
信上的字迹潦草，显然是急着写就的，内容却让凌云的脸色沉了下来——大同卫的援军被朝廷勒令停在半路，理由是“谨防鞑靼诱敌”，落款是内阁首辅的名字。
“又是那帮文臣！”王大人一拳砸在案上，墨砚翻倒，黑汁溅了地图满身，“他们懂什么！应州城快撑不住了，再不来援军，咱们这点人迟早要被鞑靼人啃得连骨头都不剩！”
凌云捡起信纸，指尖捏得发白。他知道明朝的党争，却没想到会荒唐到这个地步。前线将士浴血奋战，后方的官员却在勾心斗角，用士兵的性命做筹码。
“大人，”凌云将信纸放在案上，“援军靠不住，咱们只能靠自己。”他指着地图上的护城河，“把冰凿开，灌进桐油，等鞑靼人攻城时，点火就能形成火墙。”
“早就凿了，”王大人苦笑，“可桐油只剩两桶，烧不了半个时辰。”
“那就用粪水。”凌云的声音很平静，“把城里的粪水收集起来，煮滚了往城下泼，比滚油还管用。”
王大人愣了愣，随即抚掌道：“好主意！我怎么没想到？这法子虽糙，却能让鞑靼人的铠甲变成累赘！”他立刻喊来亲兵，“传我命令，让各坊百姓把粪水都送到西城墙下，越多越好！”
亲兵领命而去，书房里暂时安静下来。王大人给凌云倒了杯热茶：“说起来，还没谢过你鹰嘴崖那一枪。左贤王的旗手一死，鞑靼人的锐气挫了大半，至少能让咱们多撑两天。”
“大人过奖了。”凌云捧着茶杯，暖意顺着指尖蔓延，“只是……弹药已经耗尽，下次再遇骑兵冲锋，我怕是帮不上忙了。”
王大人的目光落在他腰间的“应州卫先锋”腰牌上，忽然道：“我已上书朝廷，为你请功。若能守住应州，至少能封个千户……”
“大人，”凌云打断他，“我不求功名。”他看着窗外飘落的雪花，“只想让城里的百姓活下去。”
王大人沉默了，良久才叹了口气：“好一个‘活下去’……这世道，想活下去，太难了。”他从案下抽出个小盒子，推到凌云面前，“这个给你，或许用得上。”
盒子里是把短铳，黄铜枪管刻着细密的花纹，枪身上嵌着块翡翠，一看就不是凡品。“这是去年缴获的葡萄牙火铳，射程虽不如你的‘神枪’，却比咱们的土铳准得多，还剩五发子弹。”
凌云拿起火铳，入手沉甸甸的。枪管里很干净，显然是精心保养过的。他掂量了一下，有效射程约莫五十丈，对付近战足够了。“多谢大人。”
离开总兵府时，雪下得大了些。凌云没直接回西城墙，而是绕到了铁匠铺。老张的大徒弟正带着人锻造铁链，火星溅在他冻裂的手上，像撒了把碎星。看到凌云进来，他连忙放下锤子：“凌先生，您要的铁链快打好了！”
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