乾隆那句“朕自有主张”像一块冰，砸在皇后心上。她看着他决绝转身的背影，最后一丝强撑的力气也骤然消散。她没有再追，只是无力地跌坐在冰凉的青石地面上，积蓄已久的泪水终于冲垮了堤坝，无声地汹涌而出。
“失去了……早就失去了……”她哽咽着，对着空寂的大殿喃喃自语，声音破碎不堪，“从嫁给你那天起，从踏进这紫禁城开始，那个会笑会闹、敢说敢言的富察·容音就已经死了……”
她抬起朦胧的泪眼，仿佛透过重重宫墙，看到了许多年前那个明媚鲜活的自己。那时的她，也会在春日里肆意奔跑，会在月下弹奏不那么合乎规矩的欢快曲调，会在父兄面前畅所欲言……可这一切，都被繁复的宫规、被“母仪天下”的沉重枷锁一点点磨平、禁锢。
“我最后悔的……就是没有保护好她……没有保护好那个最好的自己……”皇后的肩膀因哭泣而微微颤抖，泪水滴落在华美的衣襟上，晕开深色的痕迹，“我看着她一点点消失，却什么都做不了……直到璎珞出现……”
提到魏璎珞，她的眼神里焕发出一种近乎偏执的光彩：“她就像一面镜子，照出了我早已丢失的模样！她任性，她大胆，她不管不顾，她身上有我没有的勇气！保护她，就是在保护我心里那个再也回不来的容音啊！皇上，你明白吗？就算她这次真的做错了，就算天下人都说她该死，只要我还能护她一刻，我就要护她一刻！这是我……唯一能为自己做的事了！”
她不再是那个永远端庄得体的皇后，此刻只是一个为逝去的自我而悲伤、拼命想抓住一点影子的可怜人。
已经走到殿门口的乾隆，脚步猛地顿住了。皇后那压抑的、绝望的哭泣和她从未显露于人前的脆弱与悔恨，像一根根细针，穿透了他作为帝王的怒意和威严，直刺心底最柔软的地方。
他从未见过这样的容音。在他面前，她永远是温婉的、包容的、完美的。他享受着她的贤良淑德，却从未深思过，这完美的背后，是她亲手扼杀了多少属于自己的鲜活才换来的。
他缓缓转过身，看到的是他尊贵的皇后，不顾仪态地跌坐在地，哭得像个迷路的孩子。那份深藏的痛苦和近乎绝望的守护宣言，让他心头巨震。
原来，魏璎珞于她，竟是这样的存在。
乾隆沉默地走回皇后身边，俯身，没有立刻扶起她，只是静静地看着她哭泣。许久，他才发出一声悠长而复杂的叹息。那叹息里，有无奈，有动容，或许还有一丝不易察觉的愧疚。
“罢了……”他终于开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“朕……答应你，这次，不再追究魏璎珞。”
皇后猛地抬起头，泪眼婆娑地望着他，难以置信。
乾隆伸手，将她从地上扶起，动作算不上温柔，却也没有了之前的冷硬。他看着她红肿的双眼，语气平淡却带着一种居高临下的审视：“朕可以放过她这一次，不是因为她无罪，而是因为……你。”
他顿了顿，目光锐利，仿佛要看穿什么：“至于以后……就让她在辛者库自生自灭吧。朕倒要看看，你所珍视的这份‘鲜活’与‘希望’，能在那种地方撑多久。”
他的嘴角勾起一抹几不可察的冷意：“若她忍不住苦楚，跑来求朕，那便证明，她也不过如此，根本不值得你如此抬举，更不配成为你口中的‘希望’。”
说完，他深深看了皇后一眼，不再多言，转身真正地离开了。这一次，他的步伐不再急促，却带着一种尘埃落定般的疏离。
皇后站在原地，看着他消失的方向，心中五味杂陈。她为暂时保下璎珞而松了口气，却又因皇帝最后那番话而感到一阵寒意。她知道，皇帝并非真正原谅或接纳，他只是为她退了一步，然后将评判的尺子，交给了最残酷的环境和时间。
储秀宫内，浓郁的墨香与清雅的兰香交织，却压不住主人眉宇间的那股躁意。高贵妃斜倚在铺着软缎的美人榻上，纤纤玉指间夹着一支上好的狼毫笔，面前宣纸上，几笔兰草的雏形刚显，叶片却带着几分不驯的凌厉，不似空谷幽兰，倒像带刺的荆棘。
才勾勒片刻，她便失了耐性，随手将笔掷入一旁的青玉笔洗，墨色瞬间在清水中晕开，如同她此刻烦乱的心绪。
“无趣！”她轻嗤一声，美目扫过画上兰草，满是嫌弃，“摆着不能吃，看着不解闷，风一吹就倒，装什么清高！依本宫看，还不如御菜园里的韭菜，至少还能炒个鸡蛋，有点用处！”
她自幼被家族精心培养，琴棋书画无一不精，可她偏偏最厌烦这些束缚心性的东西。在她看来，那些所谓的风雅，不过是套在贵女身上的又一层枷锁，远不如戏台上那酣畅淋漓的唱念做打来得真实痛快。只有披上戏服，描画脸谱，她才能暂时挣脱“高贵妃”的身份，做一回肆意妄为的“自己”。
正无聊得快要生出倦意时，贴身宫女引着纳兰淳雪悄步走了进来。
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