袁春望眼中那因她一声“哥”而骤然亮起的光芒，在听到她后续的问题时，猛地凝固，随即像是被风吹乱的烛火，剧烈地闪烁、明灭不定。他脸上的肌肉微微绷紧，那混合着野心与期盼的神情褪去，取而代之的是一种被冒犯的冷峭和深沉的审视。
夜风似乎也在这一刻停滞，等待着答案。
“嫔妃？”他重复着这两个字，声音里带着一种古怪的、仿佛听到什么荒谬之事的语调，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，那笑意却未达眼底，反而让他看起来更加阴郁，“你倒是敢想。”
他没有直接回答，而是转过头，重新望向那片象征着权力中心的、黑暗蛰伏的宫殿群，侧脸线条在星光下显得格外冷硬。
“在这紫禁城，想要活下去，想要爬上去，本来就要付出代价。利用一切能利用的，包括自己，无可厚非。”他的声音平静得近乎冷酷，仿佛在陈述一个与己无关的真理，“你若真有那个本事和运气，成了主子娘娘，我袁春望……自然该称你一声‘小主’，该跪便跪，该拜便拜。”
魏璎珞的心随着他的话一点点下沉。这看似“识时务”的回答，却透着一种令人心寒的疏离。
然而，袁春望的话锋却又猛地一转，他倏地回过头，目光如鹰隼般牢牢锁住她，那里面翻涌着一种极其复杂的、近乎偏执的情绪，有嘲讽，有警告，更有一丝不容错辨的、黑暗的占有欲：
“但是，魏璎珞，你给我听清楚了——”
他的声音压低，带着一种斩钉截铁的、仿佛诅咒般的力度：“若你真走到了那一步，成了皇帝的女人，那就意味着你选择了那条万人争抢、却也最是孤绝的路。到那时，你我就再不是什么‘兄妹’，而是主仆，是这深宫棋局里可能对立的两枚棋子！”
他逼近一步，几乎能感受到他呼吸间的冷意：“我自然不会‘抛弃’你，因为这宫里本就不存在真正的抛弃，只有利用和价值。但我也不会再是那个在辛者库与你分食冷馒头、替你干杂活的袁春望。你若碍了我的路，挡了我的道，我针对你，算计你，甚至……毁了你，你都别觉得意外，更别跑来问我为什么！”
他的话语如同冰锥，狠狠刺入魏璎珞的耳膜，也刺穿了她试图挽回些什么的侥幸心理。这就是袁春望！ 哪怕是在他们关系最“亲近”的此刻，他内心深处那基于生存和野心的、冰冷彻骨的逻辑也从未改变。
前世的轨迹，仿佛在这一刻露出了它狰狞的一角。
魏璎珞看着他眼中那毫不掩饰的、近乎冷酷的“坦诚”，心中一片冰凉。她没有愤怒，也没有害怕，只有一种深沉的、源自灵魂的疲惫和悲哀。
她沉默了很久，久到袁春望以为她被自己吓住了，或是要反悔结盟。
终于，她缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只是那双眼睛，在星光下显得格外幽深，仿佛承载了太多无法言说的重量。
“好，我明白了。”她轻轻说道，声音平静无波，“你的答案，我记住了。”
她没有再追问，也没有反驳。只是将“哥哥”这个称呼，连同那份试图弥补和改变的奢望，悄然埋回了心底最深处。
她转而望向星空，伸手指着天上最亮的一颗星，语气刻意变得轻松，却带着一丝难以言喻的疏离：“那就……不说那些还没影的事了。看，那颗星真亮。哥，你说，我们以后，真的能像这颗星星一样，不再被人踩在脚下，能发出自己的光吗？”
她主动转移了话题，不再触碰那个危险的禁区，仿佛刚才那段令人窒息的对话从未发生过。
袁春望深深地看了她一眼，似乎想从她平静的脸上找出些什么，最终却什么也没找到。他顺着她指的方向望去，眼中的戾气渐渐被那片广阔的星空抚平，重新燃起那簇名为野心的火焰。
“能。”他斩钉截铁地回答，语气恢复了之前的笃定，“只要活着，只要不认命，就一定能！”
两人不再说话，并排坐在屋顶上，望着星空。夜风吹拂，带着初夏的微凉。他们设想着看似光明的未来，描绘着挣脱泥淖后的蓝图，气氛似乎恢复了之前的“融洽”。
但只有魏璎珞自己知道，有些东西，从她问出那个问题、得到那个答案起，就已经不一样了。一道无形的、冰冷的裂痕，已然在他们之间悄然产生。前世的阴影如同幽灵，盘旋在这片星空之上，提醒着她，改变命运的艰难，以及身边这个人，未来可能成为的最危险的敌人。
这一声“哥”，叫得比她想象中，还要沉重千百倍。
御花园的芍药开得正盛，秾丽娇艳，却不及高贵妃一身绯红宫装夺目。她扶着宫女的手，慢悠悠地赏着花，眼角眉梢带着惯有的慵懒与傲气。恰在此时，瞧见娴妃那拉氏从另一条小径款款而来，一身月白，素净得近乎寡淡。
高贵妃红唇一勾，语带讥讽，声音不大不小，刚好能让周遭侍立的宫人隐约听见：“哟，这不是娴妃妹妹吗？不在长春宫陪着皇后娘娘说话解闷，怎么有闲心到这园子里来了？也是，皇后娘娘如今金贵，怕是也没那么多空闲时时听人奉承了。”
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