现实作者那句“我是你的读者”话音落下的第三秒，火种计划监控中心发来了强制召回通知：
【最终阶段启动】
【请所有竞争者立即返回总部】
【排名结算将于24小时后进行】
【逾期未归者视为放弃】
通知末尾附着一行红色小字：
“注：最终阶段将揭晓火种计划的真实目的。请做好心理准备。”
林辰看着那行字，眉头微皱。
他转头看向零号（现在是他员工的那个）：“火种计划的真实目的，你知道吗？”
零号犹豫了一下，低声说：“我知道一部分……但不全。只知道和‘纪元重启’有关。”
“具体点。”
“监察者117号生前曾向我透露过一句。”零号回忆道，“他说：‘火种计划选出的总督，其实是……’后面的话没说完，就被灭口了。”
林辰沉默片刻，对团队下令：“回总部。但要先做一件事——”
他看向金琉璃：“琉璃，你留在这里，继续调查初始作者的事。特别是他和火种计划有没有关联。”
然后他看向零号：“你跟我回去。在会议上，你要装作还是原来的监察者零号，继续潜伏。”
最后他联系现实作者：“你继续写更新，但要加一条设定——让读者可以通过‘打赏特殊礼物’的方式，暂时获得故事的‘临时创作权’，比如写一段配角番外。这样我们可以把更多读者拉进局里。”
布置完毕。
林辰带着团队传送回火种计划总部。
那是一个悬浮在虚空中的纯白色球形建筑，内部没有任何装饰，只有无数漂浮的数据流和监控画面。
莫甘娜和阿尔法已经到了。
两人的状态都不太好：莫甘娜的冰封王座裂痕更多了，阿尔法的数据体透明度增加了20%，显然在对抗归零风暴和天道之种时消耗巨大。
“林辰，”莫甘娜冷冷看着他，“听说你把初始作者赶出了创作原点？真是好手段。”
“运气好而已。”林辰在她对面坐下，“你的星域怎么样？”
“死了三成人口。”莫甘娜眼神黯淡，“冰封也挡不住归零风暴的概念侵蚀。如果火种计划不能给我足够的奖励修复星域……我就完了。”
阿尔法没有说话，但它的数据流波动显示出同样的焦虑。
就在这时，总部中央升起一个光柱。
光柱中浮现出一个人影——是个穿着白色长袍、面容模糊的老者。他胸口别着一个徽章：纪元管理局的标志。
“各位竞争者，”老者的声音空洞机械，“我是火种计划执行总监，代号‘守墓人’。现在，我将揭晓计划的真实目的。”
他调出一段影像。
影像显示的是叙事层的整体结构图——那是一个巨大的沙漏。
上半部分是“当前纪元”，包含着所有正在运行的故事宇宙。
下半部分是“下个纪元”，目前一片空白。
而沙漏中间的细颈处，有一个微小的光点正在闪烁。
“火种计划的真正目的，”守墓人指着那个光点，“是选拔一位‘纪元引导者’。当选者需要做出选择：是让当前纪元延续，还是……启动纪元重启，让一切归零，然后在新纪元中按照自己的意愿重建文明。”
全场死寂。
“也就是说，”林辰缓缓开口，“所谓的‘拯救文明’，其实是骗局？真实目的是选一个人来当‘重启按钮’？”
“不完全是骗局。”守墓人摇头，“如果选择延续当前纪元，当选者将获得纪元管理局的全部资源，确实可以拯救自己的星域。但如果选择重启……那么当选者将成为新纪元的‘创世神’，可以按照自己的意志设计一切法则。”
他顿了顿：“而根据规则，当选者必须从四位竞争者中产生。如果24小时后无人能做出选择，系统将自动执行‘强制重启’——那会是无序的、混乱的、可能摧毁一切的大崩坏。”
莫甘娜和阿尔法脸色都变了。
“所以，”阿尔法第一次流露出明显的情感波动，“我们不是在竞争拯救的机会……是在竞争毁灭的权力？”
“或者是延续的权力。”守墓人补充，“现在，公布各位的当前排名。”
四道数据流在空中展开：
【第一名：林辰（综合评分：97.6）】
【第二名：莫甘娜（综合评分：85.3）】
【第三名：阿尔法（综合评分：82.1）】
【第四名：青云子（已死亡，评分作废）】
林辰领先优势巨大。
这意味着，如果不出意外，24小时后他将成为那个“纪元引导者”。
“现在，”守墓人说，“进入最终阶段的第二个环节：说服阶段。”
“四位竞争者将各自陈述自己如果当选，会如何选择——延续还是重启。陈述将在全叙事层直播，所有生灵都可以投票支持或反对。投票结果将影响最终排名。”
直播画面开启。
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