风沙卷着热浪拍在脸上，带着西域特有的干燥与粗粝，我勒住胯下的乌骓马，抬手遮了遮眼前的强光。身后，十万大军如一条黑色长龙，在茫茫戈壁上绵延数十里，甲胄的寒光与现代化武器的金属质感交织在一起，沉闷的脚步声踏碎了亘古的寂静。这一次替大楚，将这片游离已久的西域疆土，牢牢攥在手心。
“姑爷，前方三十里便是焉耆小城，是进军楼兰的第一道关卡。”周虎的声音从身侧传来，他一身玄色劲装，腰间别着一把特制的军用手枪，脸上带着常年征战的风霜。作为我的护卫队长，周虎跟随我多年，沉稳干练，是我最信任的左膀右臂。
我微微颔首，目光扫过身后阵列整齐的部队：“通知下去，休整半个时辰，让炮兵部队做好准备，半小时后，拿下焉耆。”
“是！”周虎转身翻身上马，清脆的口令声很快顺着队伍传递下去。
石青默默走到我身后，递过一壶水：“姑爷，小心风沙迷眼。”他比周虎年轻几岁，眼神锐利如鹰，腰间挎着一把突击步枪，背上还背着一把复合弓，是队里少有的既能操控现代武器，又精通射箭的好手。
我接过水壶喝了一口，温热的水滑过喉咙，驱散了些许干渴：“石青，你带一队侦察兵，先去探探焉耆的布防情况，记住，不要打草惊蛇，重点看他们的城门结构和兵力部署。”
“明白。”石青应了一声，翻身上马，带着十几个同样身着劲装的侦察兵，如一阵风般消失在戈壁尽头。
半个时辰转瞬即逝，石青也按时归来，脸上带着一丝轻松：“皇夫，焉耆城小，兵力不足两千，城门是夯土结构，辅以少量青石，防御薄弱，城墙上只有少量弓箭手和投石机，没有像样的重型防御武器。”
我嘴角勾起一抹冷笑，对于拥有现代化武器的我们来说，这样的防御简直不堪一击。“传我命令，炮兵部队前移，瞄准城门及城墙两侧的防御工事，三发试射，校准精度后，全力轰击！步兵部队在炮兵掩护下，做好冲锋准备，一旦城门破开，立即冲入城内，控制要害部位，尽量减少平民伤亡。”
“得令！”周虎大声应道，随即转身传达命令。
很快，十几门榴弹炮被士兵们快速架设起来，炮口稳稳对准了远处的焉耆城。阳光洒在炮身上，反射出冰冷的光芒。随着炮兵指挥官一声令下，“轰！轰！轰！”三声巨响划破天际，三颗炮弹带着尖锐的呼啸声，精准地落在了焉耆城的城门附近。
烟尘弥漫，城墙剧烈震颤，城墙上的焉耆士兵瞬间乱作一团，哭喊声、尖叫声隐约传来。石青举着望远镜观察着，沉声道：“国公爷，落点偏差不大，微调即可。”
“很好，让他们加大火力，全力轰击！”我下令道。
新一轮的炮击开始了，这一次，十几门榴弹炮同时开火，密集的炮弹如雨点般砸向焉耆城。城墙在炮火的轰击下，不断出现缺口，夯土混合着碎石滚落下来，城门更是被直接命中，轰然倒塌，扬起漫天尘土。城墙上的弓箭手和投石机在第一轮炮击后就损失惨重，剩下的士兵早已吓得魂飞魄散，纷纷扔下武器，四处逃窜。
“冲锋！”我拔出腰间的指挥刀，向前一挥。
“杀！”数万步兵如潮水般冲向焉耆城，他们手中的突击步枪和冲锋枪在阳光下闪着寒光。进入城内后，士兵们按照预定计划，迅速控制了城主府、粮仓、兵营等要害部位。焉耆守军几乎没有组织起有效的抵抗，要么投降，要么逃窜，不到一个时辰，焉耆城就被彻底攻克。
我骑着马进入城内，看着眼前残破的城墙和惊慌失措的平民，沉声道：“周虎，安排士兵维持秩序，张贴告示，告知百姓，我大楚军队是来收复疆土，保护百姓的，只要安分守己，过往罪责一律赦免。另外，打开粮仓，赈济灾民。”
“是，姑爷。”周虎立即领命而去。
石青跟在我身边，警惕地观察着四周：“国公爷，城中还有少量残敌在顽抗，已经被兄弟们清剿得差不多了。”
“嗯，不可掉以轻心。”我说道，“让士兵们轮流休整，我们在这里停留一日，补充给养后，继续向楼兰进军。”
接下来的几日，我们一路势如破竹，先后攻克了尉犁、渠犁等几座小城。这些城池的防御与焉耆大同小异，在我们的现代化武器面前，根本不堪一击。沿途的西域小国见我们大军压境，战斗力强悍，纷纷开城投降，主动归顺大楚。只有少数几个冥顽不灵的小城，被我们轻松攻克后，城主被就地正法，震慑了周边势力。
这一日，大军终于抵达了楼兰城外。楼兰，作为西域的大国之一，实力远超之前我们遇到的那些小城。远远望去，楼兰城城墙高大厚实，全部由青石砌成，城门是用整块的巨大青石打造而成，上面还雕刻着精美的花纹，城墙上布满了弓箭手和投石机，甚至还有一些大型的床弩，城门口更是有数千士兵手持长矛，严阵以待。
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