小白带回来的情报，为牧辰打开了一扇通往十万莽山更深层次的窗户。通过灵魂连接传递过来的信息虽然零碎，却清晰地揭示了几个关键点：莽山边缘区域确实存在一些未被巫苗宗或强大妖族完全控制的资源点，包括几处小型的灵草谷和低阶妖兽聚集地；同时，也证实了巫苗宗与一个名为“煞风部”的妖族部落往来密切，似乎在合作进行着某种秘密行动。
“不能再等了。”牧辰召集核心成员——赵强、耿磊、孙小海、云溪，以及慵懒趴在他肩头打哈欠的小白，“我们必须主动进入莽山。一方面，获取资源，磨练队伍；另一方面，摸清巫苗宗和那个煞风部的底细。”
众人神情肃然，知道这意味着星辰阁将真正开始与这片大陆上最危险的势力之一——妖族，产生正面接触。
“此次行动，名为‘莽山试炼’。”牧辰目光扫过众人，“目标有三：第一，猎杀妖兽，获取材料，磨练实战与战阵配合；第二，采集莽山特有灵草，丰富云溪的药材储备；第三，侦察巫苗宗与煞风部的活动痕迹，尽可能获取情报。”
他看向赵强和孙小海：“强子，小海，你们两部各挑选十名最精锐、配合最默契的好手，组成两支战术小队。强子队代号‘山岳’，主防御与正面强攻；小海队代号‘疾风’，主侦察与侧翼袭扰。”
“是！”赵强和孙小海立刻领命，眼中闪烁着兴奋与战意。
“老耿，你的‘暗影’小队留守，与黑水寨、药仙谷形成犄角之势，负责情报传递与后方安全。同时尽量联系、联合甚至收买周边的中小势力，对于一些十恶不赦和冥顽不灵的势力，你可以便宜行事，该敲打敲打、该歼灭就歼灭，打响我们星辰阁的旗号。云溪，你抓紧时间炼制一批疗伤、解毒和快速恢复灵气的丹药，供试炼小队携带。剩下的人，继续影藏行踪，努力修炼战阵，确保有自保之力。”
“明白！”耿磊和云溪齐声应道。
接下来的几天，药仙谷和黑水寨都进入了紧张的备战状态。云溪开足马力，丹炉日夜不休，一批批品质上乘的丹药被炼制出来，分装好放入牧辰的须弥戒和两位队长的百容袋中。赵强和孙小海则带着挑选出来的队员，进行最后的战阵磨合与山地丛林作战演练。
小白也没闲着，它虽然大部分时间以幼兽形态卖萌，但在牧辰的授意下，偶尔会展现本体，释放出一丝属于上古异兽的威压，帮助队员们适应妖族可能带来的气息压迫。同时做到一击必杀、彻底歼灭，确保小白的秘密不能外泄！
三日后，一切准备就绪。
清晨，薄雾尚未完全散去。两支精干的小队在药仙谷外集结完毕。“山岳”小队成员个个身材魁梧，气息沉稳，以赵强为首；“疾风”小队则显得精干灵动，眼神锐利，以孙小海为核心。牧辰站在队伍前方，肩头趴着那只任谁看了都觉得只是宠物的白色小兽。
“记住，我们此次是试炼，非生死决战。以保存自身、完成任务为首要目标。若遇不可力敌之敌，立刻撤退，不可恋战！”牧辰做最后的训话，“出发！”
没有豪言壮语，两支小队如同利箭般射入茫茫林海，很快消失在浓密的植被与晨雾之中。
进入莽山边缘，气氛顿时变得不同。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着原始、野蛮的气息，各种从未见过的奇异植物和毒虫随处可见。队伍按照预定计划，由“疾风”小队在前方探路，标记安全路线和潜在危险，“山岳”小队则保持警惕，稳步推进。
第一天，他们遭遇了几波零散的妖兽，大多是一阶、二阶的低级妖兽，相当于气修境界。在默契的战阵配合下，这些妖兽很快变成了队伍的材料和实战经验。孙小海队凭借灵活的身法，还发现并采集到了几种外界罕见的灵草。
傍晚，队伍在一处相对干燥的山洞宿营。篝火被严格控制在最小范围，并且用了特制的药粉掩盖烟气。队员们轮流守夜，其余人则抓紧时间打坐恢复，消化白天的战斗经验。
牧辰坐在洞口，神识如同水银泻地般向外蔓延，警戒着周围的动静。小白趴在他腿上，耳朵偶尔抖动一下，似乎也在感知着什么。
“班副，这莽山果然名不虚传，才边缘地带，妖兽就如此密集。”赵强走过来，低声说道。一天的战斗让他气息更加凝练，隐隐有触摸到气者巅峰门槛的感觉。
“嗯，这才只是开始。”牧辰点头，“真正的考验，还在后面。”
第二天，队伍继续深入。随着逐渐靠近小白情报中提及的资源点，遭遇的妖兽实力明显增强，开始出现三阶妖兽，相当于人类气者境界，而且往往成群活动。
在一次与一群“铁背妖狼”的战斗中，“山岳”小队的防御阵型经历了真正的考验。近十头相当于气者初期的妖狼悍不畏死地轮番冲击，利爪与獠牙在土黄色的灵气光幕上划出刺眼的火星。赵强怒吼连连，双拳挥出道道崩山拳影，才勉强稳住阵脚。而“疾风”小队则在外围不断游走袭杀，分担压力。
最终，狼群被击退，留下了几具尸体，但“山岳”小队也有两人受了不轻的伤。云溪准备的丹药立刻派上了用场。
“配合还是不够熟练，灵力衔接有滞涩。”牧辰在战斗结束后立刻进行复盘，指出问题，“面对群体妖兽，阵型转换要更快，攻击要更集中。”
队员们认真听着，将牧辰的每一句话记在心里。这种以战代练、即时总结的方式，让他们的进步速度飞快。
第三天正午，当队伍穿过一片布满嶙峋怪石的区域时，前方的孙小海突然发出了警戒信号！
所有人立刻隐匿身形，屏住呼吸。
只见前方百米外的空地上，并非妖兽，而是五名“人形”生物！他们身材比普通人高大魁梧，皮肤呈现出古铜色，身上覆盖着简单的兽皮，裸露的皮肤上有着天然的、类似图腾的纹路，耳朵略尖，眼中闪烁着野性而精明的光芒。他们手持粗糙但显然经过打磨的石矛和骨刀，正围着一头刚被猎杀的三阶妖兽“刺鬃野猪”进行分割。
是妖族！而且是有组织、有智慧的妖族战士！
他们行动间颇有章法，分工明确，警惕性很高，不时抬头扫视四周。其散发出的气息，大约相当于人类气者中期到后期的水准。
星辰阁众人，终于第一次，真正直面了这片土地的原住民——十万莽山的妖族！
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