“你很看好那个格兰芬多的级长？”去塔楼的路上，汤姆状似随意地问林若常，“麦格小姐在变形术上确实很有天赋。”
“我这人惜才，见不得宝珠蒙尘、英雄受阻。只是提供一点我作为代课教授应该的帮助。”
林若常平静地回答道，她推门进入塔楼楼顶的温馨书房，那个目前只属于他们两个人的秘密基地。炉火感受到主人的回归，自动燃起，驱散了英格兰初春日傍晚的微寒。
她脱下外袍挂好，走到壁炉边的椅子坐下，才抬眼看向跟进来的汤姆，补充道：“我不是也教导过你许多？”
汤姆没有像往常一样立刻拿起书，而是站在炉火旁，光影在他年轻而英俊的脸上跳跃。他沉默了片刻，那双深邃的黑眸里情绪难辨。
“所以，”他再次开口，声音比平时低沉了些，“你当初在伍氏孤儿院发现我，把我带回来……也是因为‘惜才’？就像你看到麦格小姐的天赋一样？”
他问出了这个盘旋在心底的问题。
尽管他知道自己对她而言是特殊的，但看到她同样认真地指导另一个有天赋的学生，一种微妙的、不愿承认的危机感还是悄然滋生。
他需要确认，他在她心中的位置，并不仅仅是一个“可造之材”。
林若常闻言，并没有立刻回答。她将目光投向跳跃的火焰，仿佛能从那温暖的光晕中看到很久以前的时光。书房里安静下来，只有木柴燃烧的噼啪声。
“有一部分是。”她终于坦诚地回答，声音里带着一种罕见的、历经沧桑后的平淡。
“故事的原本里讲过，你是霍格沃茨百年难得一遇的天才，可惜最后成了反派。当时，你那……不甘于平庸的眼神。确实让我起了惜才之心，觉得把你留在那里，是一种浪费。”
她顿了顿，端起桌上不知何时出现的、冒着热气的茶杯，轻轻吹了吹。
“但更多的，是不想再有遗憾。”她的语气依旧平静，但汤姆敏锐地捕捉到那平静之下，一丝极其细微的波澜。
“遗憾？”
“嗯。”林若常喝了一口茶，温暖的液体似乎让她放松了些。她靠在椅背上，目光依旧落在火焰上，像是陷入了某种回忆。
“我活得太久了，汤姆。见过太多有天赋、有热情的人，因为各种各样的原因：家庭的牵绊、时代的洪流、一场突如其来的疾病、一次错误的选择、或者仅仅是一声嘲笑……最终被迫放弃了自己真正想做的事情，磨平了棱角，在一次次的失望中，长成了一个……自己曾经最不想成为的、平庸的人。”
她的声音很轻，带着一丝若有若无的自嘲。
“人总会有过很多想做的事，想成为的人。但命运……或者说，一些不可抗拒的因素，让人一次次与它们失之交臂。”
她没有具体说明是什么，但那眼神中一闪而过的落寞，却比任何言语都更有说服力。
“或者说真的想要去做，但穷极一生都默默无闻，那太遗憾啦。你至少应该庆幸你是幸运的，是老天爷赏饭吃，你是有天赋、有资本去做的。”
“所以。”她收回目光，重新看向汤姆，眼神恢复了平时的温和与些许倦怠。
“当我看到那些闪着光的灵魂，那些明明有潜力飞得更高的鸟儿，就总忍不住想，能不能帮他们避开一些坑，能不能在他们需要的时候推一把。至少，别因为一些本可以避免的外力，留下‘如果我当年……’的遗憾。”
“对你，也是如此。”
她看着汤姆，语气郑重了些，“我希望你的天赋能被引导到正确的方向，希望你能有选择自己道路的自由和能力，而不是被出身、被环境、或者被某些偏执的念头束缚，最终走向……令人惋惜的结局。”
她说完，书房里再次陷入沉默。汤姆静静地听着，她这番关于“遗憾”与“平庸”的剖白。
至少现在在他看来，林若常对大多数人的教导是出于一种广义的“惜才”和对“遗憾”的预防。
而对他的养育和教导，则远不止于此。那里面包含了更复杂的情感——责任、庇护、引导，以及一种希望他能够摆脱某种“既定悲剧”的、深切的期望。
他不仅仅因为天赋而被“捡回来”的孩子。
他是她试图弥补自身遗憾、亲手浇灌并期望能茁壮成长的那棵独一无二的树。
汤姆走到她对面的椅子坐下，也拿起了一本书，却没有翻开。他郑重低声说：“我不会让你失望的，林。”
他的声音不大，却异常清晰和坚定。
林若常翻书的手微微一顿，抬眼看向他。炉火映照下，少年的侧脸轮廓分明，眼神专注而认真。
她愣了一下，随即嘴角缓缓勾起一个真正愉悦的弧度，眼下的黑眼圈似乎都淡了些。
“嗯，”她轻轻应了一声，这次没有重新将目光落回书页上，语气带着她特有的、懒洋洋的温暖，“我知道，你已经我向我许诺三次了，光这句话。”
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