秋日的阳光透过同福客栈的木窗，在大堂的青石板上投下斑驳的光影。林越正拿着抹布擦拭桌子，耳边突然传来一阵清脆的马蹄声，紧接着是客栈门口伙计热情的吆喝：“客官里边请！您这马我帮您牵去后院喂料，保证吃得饱饱的！”
他抬头望去，只见三个穿着青色劲装的汉子走进客栈，为首的人腰间佩着一把长剑，剑鞘上镶嵌着细碎的银纹，一看就不是普通货色。三人刚坐下，就喊来老白点了一大桌菜，说话间带着一股江湖人的爽朗劲儿。
林越擦完桌子，没急着离开，而是站在不远处的角落，假装整理碗筷，实则竖着耳朵听他们聊天——自从知道这是武侠世界，他就格外留意江湖相关的消息，毕竟多了解一点，以后遇到事也能多一分应对的底气。
“这次从江南回来，可算能歇口气了。”为首的汉子端起老白刚送上来的茶，喝了一口，“那江南霹雳堂的人真是难缠，要不是咱们雪月城的令牌镇着，恐怕还得费不少功夫。”
“雪月城？”林越心里一动，这个名字他还是第一次听说，听起来就像是个厉害的江湖势力。
旁边的汉子笑了笑：“谁说不是呢！咱们雪月城在江湖上的名声，可不是吹出来的。论武功，城主和三位护法哪个不是顶尖高手？论势力，从江南到北境，哪个不开眼的敢不给咱们雪月城面子？”
“话是这么说，但也不能掉以轻心。”第三个汉子放下茶杯，神色严肃了些，“我听说最近暗河的人又开始活动了，前几天在漠北还截杀了咱们雪月城的一个商队，损失不小。”
“暗河？”为首的汉子皱了皱眉，“那些藏头露尾的家伙，也就敢敢搞偷袭。真要是正面遇上咱们雪月城的弟子，还不是照样被收拾！”
林越站在角落，把这些信息默默记在心里。雪月城、江南霹雳堂、暗河，这三个名字听起来都是江湖上有头有脸的势力，而且彼此之间似乎还存在矛盾。他正想多听点细节，就见佟湘玉从柜台后走出来，笑着对那三个汉子说：“几位客官看着面生，是第一次来咱们七侠镇吧？”
“没错，掌柜的，我们是从江南过来，要回雪月城复命的。”为首的汉子笑着回应，“你们这七侠镇看着挺安稳，不像其他地方，到处都是江湖纷争。”
佟湘玉笑了笑：“咱们这小地方，没什么值钱的东西，也没什么大人物，自然安稳。不过偶尔也会有江湖客路过，听他们说些江湖上的事，倒也挺有意思。”她说着，话锋一转，“对了，几位客官刚才说的雪月城，是不是江湖上那个很有名的大势力啊？我之前听客人提起过，说那里高手如云。”
为首的汉子脸上露出几分自豪：“掌柜的倒是有些见识！咱们雪月城坐落于西境的雪月山脉，城里不仅有顶尖的武学高手，还有藏书万卷的经楼，甚至连医术、机关术都有专人研究。江湖上的年轻人，谁不想去雪月城拜师学艺啊！”
“这么厉害？”佟湘玉眼睛一亮，“那你们雪月城和其他势力比起来，能排第几啊？”
“论综合实力，咱们雪月城至少能进江湖前三！”旁边的汉子抢着说道，“除了北境的天启城和江南的无双城，还真没哪个势力能和咱们雪月城抗衡。不过天启城偏安北境，不怎么插手江湖事；无双城虽然厉害，但近几年人才凋零，早就比不上咱们雪月城了。”
林越在旁边听得认真，心里渐渐对江湖势力有了个大致的框架：雪月城、天启城、无双城是顶尖势力，江南霹雳堂和暗河则是实力不弱的中等势力，而且彼此之间关系复杂，既有合作，也有冲突。
这时，郭芙蓉端着一盘刚炒好的菜走过来，听到他们聊江湖势力，忍不住插了句嘴：“几位大哥，你们说的雪月城，是不是真的有很多厉害的高手啊？我之前听说，有人能一剑劈开大河，是不是真的？”
为首的汉子笑了笑：“小姑娘倒是挺懂行！咱们雪月城的大护法，确实能做到一剑断河。不过那种境界，可不是一般人能达到的，得几十年的苦修才行。”
郭芙蓉眼睛里满是向往：“要是有机会，我真想去雪月城看看，说不定还能拜个师父，学一身厉害的武功！”
吕秀才连忙走过来，拉了拉郭芙蓉的衣角：“芙妹，别瞎想了，江湖险恶，还是待在七侠镇安稳。”
郭芙蓉白了他一眼：“你懂什么！男子汉大丈夫，就该闯荡江湖，行侠仗义！”
佟湘玉连忙打圆场：“好了好了，小郭，别打扰客官吃饭。几位客官，菜还热着，快尝尝咱们客栈的手艺。”
那三个汉子笑了笑，不再聊江湖事，开始低头吃饭。林越见没什么可听的了，便拿着抹布去了后院。
后院里，李大嘴正蹲在地上喂鸡，见林越进来，笑着说：“小林子，刚才前厅那几个江湖客，是不是又在吹牛皮了？我听他们说什么一剑断河，纯属瞎扯！”
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