仲夏的午后，百草堂后院的蝉鸣此起彼伏，阳光透过竹篱笆的缝隙，在栽满灵植的陶罐上投下细碎光斑。林越正蹲在聚灵草的陶盆前，指尖轻触叶片上的银纹——经过十日培育，聚灵草已长至五寸高，叶片间萦绕的灵气薄雾愈发浓郁，连周围的飞天蜈蚣草与七叶一枝花，灵气浓度都比之前提升了近一倍。
“林公子，前堂有人找你，说是你的旧识，还带了只特别可爱的小黄鸟！”学徒阿木匆匆跑进来，语气里满是好奇，“那姑娘长得可好看了，穿一身鹅黄衣裙，说话又伶俐，还说你见了她准认得。”
林越心中一动，能带着小黄鸟、穿鹅黄衣裙的，除了黄蓉还能有谁？他起身拍了拍手上的泥土，快步往前堂走去，刚转过屏风，就见一道鹅黄身影正坐在桌前，手中逗着一只羽毛鲜亮的小黄鸟，正是数月前在桃花岛一别后便未再相见的黄蓉。
“黄老邪的女儿，怎么有空来这小地方找我？”林越笑着走上前，目光落在黄蓉手边的食盒上——那食盒是桃花岛特有的楠木所制，还刻着精致的海浪纹，“莫不是又偷了黄老邪的宝贝，跑来躲清静？”
黄蓉白了他一眼，将小黄鸟放回肩头，打开食盒取出两碟点心：“谁要躲清静？我是听说你在百草堂得了什么‘灵植培育术’，特意来看看热闹。再说了，我爹最近忙着研究新的机关术，才没空管我呢。”她拿起一块桃花糕递过去，“尝尝，这是我亲手做的，比你上次在桃花岛吃的还好吃。”
林越接过桃花糕，入口清甜，果然比之前的更细腻。他刚想问黄蓉如何找到这里，就见苏清瑶端着茶走进来，看到黄蓉时微微一怔，随即笑着点头：“这位姑娘就是林公子的旧识吧？我是苏清瑶，在百草堂跟着师父学医。”
“你就是苏姑娘？”黄蓉眼睛一亮，上下打量着苏清瑶，“我听靖哥哥说，林越在江湖上认识了位懂药材的红颜知己，原来就是你。听说你们培育出了灵植级药材，能不能带我去后院见识见识？”她性格本就活泼好奇，一听说有新奇事物，立刻拉着苏清瑶的手往后院走，倒让苏清瑶有些不好意思。
三人来到后院，黄蓉一眼就看到了聚灵草陶盆周围的聚灵阵纹，以及阵纹中萦绕的灵气薄雾。她伸手想去触碰，却被林越拦住：“小心，聚灵阵纹的灵气虽温和，但你体内没有内力支撑，直接触碰容易被灵气反噬。”黄蓉吐了吐舌头，收回手，却更加好奇：“这就是灵植？难怪我一路走来，总觉得百草堂的空气比别处清新，原来都是这些灵植的功劳。”
苏清瑶指着旁边的七叶一枝花，笑着介绍：“这是我们用灵植培育术培育的七叶一枝花，花瓣边缘有银纹，能解更深的瘴气。还有那飞天蜈蚣草，汁液是金色的，活血化瘀的效果比普通的强三倍。”黄蓉凑近细看，不时发出惊叹，还拿出随身携带的纸笔，将灵植的模样画下来，说是要带回去给黄药师看看。
“对了，林越，我这次来还有件事。”黄蓉收起纸笔，神色变得认真起来，“靖哥哥最近在襄阳一带，听说那里有伙山贼盘踞在黑风岭，不仅抢劫过往商队，还掳走了不少村民，官府几次围剿都失败了。我想请你一起去襄阳，帮忙对付那些山贼。”
林越闻言，眉头微蹙：“黑风岭？我之前听李老医师说过，那里山势险峻，易守难攻，山贼的首领还是个会邪功的家伙，确实不好对付。”他看向苏清瑶，“只是清瑶姑娘……”
“我也想一起去！”苏清瑶不等林越说完，立刻开口，“我虽不懂武功，但能辨识药材、处理伤口。你们去对付山贼，我可以在后方为你们疗伤，还能带着咱们培育的灵植级药材，比如七叶一枝花能解瘴气，飞天蜈蚣草能治跌打损伤，说不定能帮上忙。”
黄蓉眼睛一亮，拉着苏清瑶的手笑道：“太好了！有苏姑娘在，咱们就不用担心受伤后没药治了。再说了，多个人多份热闹，路上也不会无聊。”林越见苏清瑶态度坚决，又想到她的医术确实能提供帮助，便点头应允：“好，那咱们就一起去襄阳。不过出发前，咱们得准备充分，尤其是灵植药材，要多带些，以防万一。”
接下来的两日，三人开始准备行装。林越将《启明药材图谱》与月签贴身收好，又挑选了几株成熟的灵植，用特制的陶罐装好，确保运输过程中灵气不会流失。苏清瑶则整理药箱，将灵植药材制成药膏、药丸，方便随时使用，还带了些常用的草药，以防灵植药材不够。黄蓉则负责准备干粮与地图，还从桃花岛带来了几样机关暗器，说是关键时刻能派上用场。
出发前一日，李老医师将林越叫到跟前，递给他一个布包：“这里面是我珍藏的‘百年人参’，还有几张自制的疗伤符，你们去黑风岭凶险，带着这些或许能救命。记住，江湖历练不仅要靠武功与医术，还要懂得变通，遇到解决不了的困难，不要硬拼。”林越接过布包，心中满是感激，郑重地点头：“老医师放心，我们一定会多加小心，平安回来。”
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