年关的爆竹声零星响起，却难以驱散京城上空无形的紧张。一些微妙的变化，如同投入湖面的石子，悄然荡开涟漪，开始引起各方势力的注意。
最先察觉不对劲的是五皇子燕琮。他母妃出身清贵翰林之家，虽不掌实权，但在清流文官中颇有声望。这日，他门下一位负责整理文书的心腹长史，竟“意外”地在一堆旧年邸报中，发现了一封被遗忘的、来自兵部武库司一名主事的“投诚”信函草稿。信中虽用语隐晦，但字里行间无不透露着对三皇子燕绪的效忠之意，甚至提及了其在京营某部安插人员的些许线索。
五皇子看着这封“意外”发现的信函，脸色瞬间阴沉下来。他素来知道老三野心勃勃，却没想到他的手竟然伸得这么长，连武库司和京营都敢插手！兵权乃国之重器，岂容皇子私相授受，结党营私？
几乎与此同时，二皇子燕琝也收到了一份“厚礼”。他的一位门客在“偶然”结识的一位落魄商人酒后吐真言中，得知京郊几处利润丰厚的矿场和马场，背后真正的东家似乎都指向三皇子府的一位得力管事。而更耐人寻味的是，这些产业近期的账目往来中，多次出现一些边镇将领家眷的名字……
二皇子母族势大，在户部、工部盘根错节，对钱财之事最为敏感。老三一边在朝中装得清心寡欲，一边竟暗中敛财至此，还可能与边将有所勾结？他想干什么？囤积财富，收买军心吗？
两位皇子几乎是不约而同地，加大了对三皇子一系的暗中调查和打压。朝堂之上，原本针对北伐粮饷的扯皮中，突然多了许多对兵部人事、京营操练、乃至某些皇庄子产管理的“关切”和质疑，矛头虽未直接指向燕绪，却处处敲打着他所在的派系。
御史台的几位“青天”老爷们也仿佛突然开了窍。接连几桩原本被压下的欺行霸市、强占民田的案子被重新翻出，苦主“恰好”拦轿喊冤，证据“恰好”收集齐全。一查之下，涉事的豪强恶霸背后，或多或少都牵扯出与三皇子府某些外围人员千丝万缕的联系。
虽然都是些小鱼小虾，不足以动摇根本，但接二连三的糟心事，足以让燕绪焦头烂额，疲于应付。他不仅要应对来自兄弟们的明枪暗箭，还要分神去安抚手下、撇清关系、压下舆论，原本用于算计北境军务和苏家的精力，被大大分散。
三皇子府内，气氛愈发压抑。
“废物！一群废物！”燕绪终于忍不住摔碎了手中的茶盏，脸色铁青地看着底下噤若寒蝉的幕僚，“是谁走漏的风声？武库司那个蠢货的信怎么会落到老五手里？京郊的产业又是怎么被老二盯上的？还有那些不成器的东西，让他们办事干净点，竟留下这么多首尾！”
幕僚战战兢兢：“殿下息怒……属下已仔细查过，似乎……似乎只是巧合……”
“巧合？”燕绪冷笑，眼中戾气横生，“世上哪有那么多巧合！这分明是有人在背后搞鬼！是苏家？还是老大、老二他们？”
他烦躁地在房中踱步。军粮之事未能得手，反而打草惊蛇。如今又后院起火，诸多隐秘布局被接连掀开，让他有种被人暗中窥视、处处掣肘的憋闷感。这种脱离掌控的感觉，让他极其不安。
“查！给本王狠狠地查！到底是谁在暗中推动这一切！”燕绪咬牙切齿，“还有，北边那边，暂时……不要再有任何动作了。”
眼下，他必须先稳住自己的基本盘，清除内部的隐患。
“是！”幕僚如蒙大赦，连忙退下。
而在这场悄然兴起的风波之外，靖安侯府却显得格外平静。
沈暮辰坐在书案前，听着老管家的低声回报，关于近日朝堂和市井间的种种波澜，眼中闪过一丝了然和淡淡的讶异。
他自然知道其中一些事情有自己的手笔（他清理了不少燕绪的钉子），但另外一些……比如那封恰到好处出现的信函，那几个突然被翻出的陈年旧案，其手法之精妙，时机之精准，竟不似他所为。
会是谁？
他的目光不由自主地投向了镇国将军府的方向。
是苏夫人？还是……那位看似柔婉，眼中却藏着坚韧与智慧的苏小姐？
若是后者……他唇角几不可查地微微扬起一个极浅的弧度。
那他似乎，还是低估了她。
他沉吟片刻，对管家道：“既然有人愿意代劳，我们便静观其变。府中一切照旧，对将军府的暗中护卫不可松懈。另外……年节下，以侯府的名义，再送些时新的绸缎和宫花过去，给苏夫人和苏小姐添些喜庆。”
“老奴明白。”
风雪依旧，但京中的局势，却因这几股莫名掀起的暗流，悄然发生着改变。
三皇子燕绪被迫收敛锋芒，暂时陷入了麻烦之中。
而镇国将军府内，苏晚宁听到母亲低声告知外界的变化时，只是平静地点了点头，继续低头绣着手中的平安符，仿佛一切皆与她无关。
唯有那微微颤动的睫毛，泄露了她内心的不平静。
第一步，成了。
但这还远远不够。
她需要更多的信息，更需要……等待北境那决定性的消息。
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