韩烈等人制服了石室中的小头目与喽啰,换上他们的灰黑衣袍,又将俘虏捆绑堵嘴塞入角落木箱藏好。整个过程干净利落,未发出大的声响。石室暂时恢复了平静,只余下幽绿石珠的微光映照着众人伪装后的面孔。
“动作快,检查这些箱子,看看是什么。”韩烈低声命令。
手下迅速打开几个木箱和麻袋。里面多是些米粮、肉干、药材等日常补给,但也有几个小箱子装着不同寻常的东西:色泽暗沉、触手冰凉的金属块;用油纸仔细包裹、散发着奇异腥甜气味的干枯植物;还有一箱码放整齐、刻满了细小符文的黑色石板。
明镜道人拿起一块石板,手指拂过符文,眉头紧皱:“这些符文……与‘偃师’一脉有关,但更加古老简陋,似乎是某种‘地气引导’或‘能量存储’的基础单元。看这数量,他们是在大规模准备某种需要海量基础能量支持的仪式。”
了空大师嗅了嗅那干枯植物,宣了声佛号:“此物名为‘阴魂草’,只生长在极阴秽之地,常被邪术用来稳固魂魄或增强阴属性法力。采集和保存都需特殊手法,价值不菲。”
韩烈掂了掂那金属块,入手极沉,非铁非铜:“这又是何物?”
一名曾做过矿工的手下凑近仔细看了看,又用匕首刮下少许粉末,在指尖捻了捻,不确定地道:“校尉,这……有点像传说中的‘地髓精金’,据说只在地脉深处极少数矿脉伴生,质地坚硬无比,且对地气灵力有极佳的传导性。但产量极其稀少,通常只用作顶级法器或重要阵法的核心部件。”
“地髓精金……阴魂草……符文石板……”韩烈脸色凝重,“看来,他们不仅在修建祭坛,还在准备巨量的‘燃料’和‘零件’。这仪式所需,远超我们想象。”
他环视石室,目光落在那条灯火通明、通向深处的宽阔通道。搬运的痕迹大多指向那里。“走,进去看看。小心行事,尽量避开人群。”
众人将可疑物资重新盖好,恢复石室原状,只带了几块符文石板和少许阴魂草作为样本。韩烈打头,明镜、了空护在两侧,三十名伪装好的精锐押着几辆空车,混入搬运队伍的人流,低着头,学着那些喽啰疲惫松垮的样子,向着通道深处走去。
通道宽阔,足以容纳两辆大车并行。两侧墙壁上的照明不再是幽绿石珠,而是换成了更加明亮、稳定的黄色晶石灯。地面铺着平整的石板,打扫得颇为干净。越往里走,空气越发沉闷,温度却略有升高,隐隐能听到远处传来的、有节奏的沉闷敲击声,像是巨锤夯实地基,又像是某种庞大机械在运转。
沿途遇到几拨同样搬运物资的喽啰队伍,彼此只是麻木地点头示意,并未多加盘问。显然,在这种高强度、长时间的劳作下,底层人员早已疲惫不堪,丧失了警惕心。
前行约一里,通道前方出现了一个巨大的岔路口。正前方的主干道继续延伸,敲击声和隐约的吟唱声正是从那里传来,灯火也最为明亮。左右两侧则分出数条稍窄的支路,通向不同方向,有的传来水流声,有的飘出淡淡的硫磺或草药气味。
韩烈正犹豫该选哪条路,忽然,从左侧一条支路中跌跌撞撞跑出两名喽啰,脸色惨白,满脸惊恐,一边跑一边回头张望,仿佛后面有极其可怕的东西在追赶。
“站住!怎么回事?”附近一名监督模样的小头目厉声喝问。
那两名喽啰扑倒在地,上气不接下气,语无伦次:“鬼……有鬼!三号坑道……突然塌了半边……里面……里面伸出来好多黑手……把老吴他们拖进去了!全是血……全是血啊!”
小头目脸色一变,骂了一句:“废物!定是挖到不该挖的地脉阴煞了!早就警告过你们小心!来人,跟我去看看!其他人,继续干活,不许乱!”他点了附近十几名喽啰,急匆匆奔向左侧支路。
韩烈心中一动。地脉阴煞?意外塌方?这或许是个探查内部结构、甚至制造混乱的机会!他向明镜道人和了空大师使了个眼色,低声道:“跟过去看看,小心。”
他们混在人群边缘,也跟着那队人转向左侧支路。这条支路更加狭窄潮湿,空气中弥漫着浓重的土腥味和一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。前行不远,便看到一处刚刚坍塌的坑道口,碎石泥土堆积,几盏摔碎的晶石灯还在忽明忽暗地闪烁。坑道深处,隐约传来微弱的呻吟和令人牙酸的、仿佛骨头被碾碎的“咔嚓”声。
那小头目站在坑道口,脸色难看,不敢轻易进去,只命人用长杆向里探查,同时高声呼喊里面幸存者的名字。
韩烈趁众人注意力集中在坑道口,悄然后退几步,借着阴影观察支路两侧。他发现,在坍塌坑道对面不远处,石壁上有一道极其隐蔽的、被垂下的藤蔓和苔藓遮掩的缝隙。若非他眼尖,几乎无法察觉。缝隙很窄,但似乎很深,隐约有极其微弱的、不同于晶石灯的光线透出。
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