韩烈等人制服了石室中的小头目与喽啰，换上他们的灰黑衣袍，又将俘虏捆绑堵嘴塞入角落木箱藏好。整个过程干净利落，未发出大的声响。石室暂时恢复了平静，只余下幽绿石珠的微光映照着众人伪装后的面孔。
“动作快，检查这些箱子，看看是什么。”韩烈低声命令。
手下迅速打开几个木箱和麻袋。里面多是些米粮、肉干、药材等日常补给，但也有几个小箱子装着不同寻常的东西：色泽暗沉、触手冰凉的金属块；用油纸仔细包裹、散发着奇异腥甜气味的干枯植物；还有一箱码放整齐、刻满了细小符文的黑色石板。
明镜道人拿起一块石板，手指拂过符文，眉头紧皱：“这些符文……与‘偃师’一脉有关，但更加古老简陋，似乎是某种‘地气引导’或‘能量存储’的基础单元。看这数量，他们是在大规模准备某种需要海量基础能量支持的仪式。”
了空大师嗅了嗅那干枯植物，宣了声佛号：“此物名为‘阴魂草’，只生长在极阴秽之地，常被邪术用来稳固魂魄或增强阴属性法力。采集和保存都需特殊手法，价值不菲。”
韩烈掂了掂那金属块，入手极沉，非铁非铜：“这又是何物？”
一名曾做过矿工的手下凑近仔细看了看，又用匕首刮下少许粉末，在指尖捻了捻，不确定地道：“校尉，这……有点像传说中的‘地髓精金’，据说只在地脉深处极少数矿脉伴生，质地坚硬无比，且对地气灵力有极佳的传导性。但产量极其稀少，通常只用作顶级法器或重要阵法的核心部件。”
“地髓精金……阴魂草……符文石板……”韩烈脸色凝重，“看来，他们不仅在修建祭坛，还在准备巨量的‘燃料’和‘零件’。这仪式所需，远超我们想象。”
他环视石室，目光落在那条灯火通明、通向深处的宽阔通道。搬运的痕迹大多指向那里。“走，进去看看。小心行事，尽量避开人群。”
众人将可疑物资重新盖好，恢复石室原状，只带了几块符文石板和少许阴魂草作为样本。韩烈打头，明镜、了空护在两侧，三十名伪装好的精锐押着几辆空车，混入搬运队伍的人流，低着头，学着那些喽啰疲惫松垮的样子，向着通道深处走去。
通道宽阔，足以容纳两辆大车并行。两侧墙壁上的照明不再是幽绿石珠，而是换成了更加明亮、稳定的黄色晶石灯。地面铺着平整的石板，打扫得颇为干净。越往里走，空气越发沉闷，温度却略有升高，隐隐能听到远处传来的、有节奏的沉闷敲击声，像是巨锤夯实地基，又像是某种庞大机械在运转。
沿途遇到几拨同样搬运物资的喽啰队伍，彼此只是麻木地点头示意，并未多加盘问。显然，在这种高强度、长时间的劳作下，底层人员早已疲惫不堪，丧失了警惕心。
前行约一里，通道前方出现了一个巨大的岔路口。正前方的主干道继续延伸，敲击声和隐约的吟唱声正是从那里传来，灯火也最为明亮。左右两侧则分出数条稍窄的支路，通向不同方向，有的传来水流声，有的飘出淡淡的硫磺或草药气味。
韩烈正犹豫该选哪条路，忽然，从左侧一条支路中跌跌撞撞跑出两名喽啰，脸色惨白，满脸惊恐，一边跑一边回头张望，仿佛后面有极其可怕的东西在追赶。
“站住！怎么回事？”附近一名监督模样的小头目厉声喝问。
那两名喽啰扑倒在地，上气不接下气，语无伦次：“鬼……有鬼！三号坑道……突然塌了半边……里面……里面伸出来好多黑手……把老吴他们拖进去了！全是血……全是血啊！”
小头目脸色一变，骂了一句：“废物！定是挖到不该挖的地脉阴煞了！早就警告过你们小心！来人，跟我去看看！其他人，继续干活，不许乱！”他点了附近十几名喽啰，急匆匆奔向左侧支路。
韩烈心中一动。地脉阴煞？意外塌方？这或许是个探查内部结构、甚至制造混乱的机会！他向明镜道人和了空大师使了个眼色，低声道：“跟过去看看，小心。”
他们混在人群边缘，也跟着那队人转向左侧支路。这条支路更加狭窄潮湿，空气中弥漫着浓重的土腥味和一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。前行不远，便看到一处刚刚坍塌的坑道口，碎石泥土堆积，几盏摔碎的晶石灯还在忽明忽暗地闪烁。坑道深处，隐约传来微弱的呻吟和令人牙酸的、仿佛骨头被碾碎的“咔嚓”声。
那小头目站在坑道口，脸色难看，不敢轻易进去，只命人用长杆向里探查，同时高声呼喊里面幸存者的名字。
韩烈趁众人注意力集中在坑道口，悄然后退几步，借着阴影观察支路两侧。他发现，在坍塌坑道对面不远处，石壁上有一道极其隐蔽的、被垂下的藤蔓和苔藓遮掩的缝隙。若非他眼尖，几乎无法察觉。缝隙很窄，但似乎很深，隐约有极其微弱的、不同于晶石灯的光线透出。
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