三日后,黄昏。大明宫含元殿前广场,灯火如昼,人声鼎沸。
太子寿辰的庆典正在举行。百戏艺人各显神通,吞刀吐火,走索跳丸,引来阵阵喝彩。教坊司舞姬身着霓裳,随着悠扬的宫乐翩翩起舞,广袖如云,佩环叮当。王公贵族、文武百官按品阶端坐,觥筹交错,一派盛世华章。
在这喧嚣与繁华的掩护下,两支队伍,怀着不同的目的,如同暗流,悄然汇入这座帝国的心脏。
苏砚和李夜,穿着沈知言弄来的内侍省杂役服饰,低着头,推着一辆装载着庆典备用酒醴与器具的木质辇车,跟在一队真正的杂役后面,通过层层查验,混入了宫城。沈知言本人则凭借不良帅的职权和早已打点好的关系,以加强宫中守备、防范宵小为名,在宫内几处关键通道“巡视”,实则为他们提供掩护和必要时的接应。
与此同时,在宫墙的阴影中,几道如同壁虎般贴附在飞檐翘角上的黑影,也借着暮色与喧闹的掩护,以诡异的身法避开了巡逻的金吾卫,无声无息地向凌烟阁方向潜行。影武会,也来了。
苏砚手心沁出冷汗,并非只因身处龙潭虎穴的紧张,更因为怀中那两块定界石正散发出越来越强烈的悸动与灼热,如同两颗不安的心脏,砰砰敲击着他的胸膛。那指向凌烟阁的召唤,几乎变成了实质性的牵引力。
李夜的神色则一如既往的冷峻,他推着车,步伐沉稳,目光却如同最精密的雷达,快速扫描着周围的环境、守卫的分布、以及任何一丝不寻常的能量波动。他能感觉到,除了影武会那熟悉的阴邪气息,这深宫大内,还潜藏着几股深沉似海、晦涩不明的力量,那是供奉于皇家的真正高手,或是某些依附龙气而生的古老存在,不容小觑。
“收敛气息,定界石的波动在加强。”李夜以微不可闻的声音提醒苏砚。
苏砚努力压制着体内血液的沸腾,以及定界石那几乎要破体而出的光芒。他们跟随着队伍,穿过一道道宫门,越过一座座殿宇,距离凌烟阁越来越近。
凌烟阁并非单独一座阁楼,而是一组建筑群。主阁高三层,飞檐斗拱,气势恢宏,在渐沉的暮色中如同一位沉默的巨人。此刻,这里反而因庆典而显得比平日冷清,大部分守卫都被抽调至含元殿区域,只留下少数几个按刀而立的金吾卫,在阁楼外围巡视。
机会!
在辇车行至一处靠近凌烟阁院墙的转角,前方队伍因交接手续稍作停顿时,李夜猛地一拉苏砚,两人如同鬼魅般脱离队伍,闪身躲进了一丛茂密的竹林阴影中。动作干净利落,未引起任何注意。
“走!”李夜低语,两人借着假山、回廊的掩护,避开稀疏的守卫,悄无声息地翻过院墙,潜入了凌烟阁的内院。
院内古木参天,寂静无声。主阁大门紧闭,上面悬挂着巨大的铜锁。但这难不倒李夜。他指尖凝聚一丝微不可查的气劲,探入锁孔,轻轻一拨,“咔哒”一声轻响,铜锁应声而开。
推开沉重的木门,一股混合着陈旧木料、灰尘和淡淡墨香的气息扑面而来。阁内没有点灯,只有窗外透入的微弱天光,以及……悬浮在阁楼正中央,那一点如同呼吸般明灭不定的蓝色星芒!
第三块定界石!
它比苏砚手中的两块都要大,形状更接近一个不规则的多面体,内部流淌的星光如同活物,散发出磅礴而纯净的时空能量。它静静地悬浮在凌烟阁一层大厅的半空,柔和的蓝光映照出四周墙壁上悬挂的一幅幅巨大的功臣画像。那些画像上的唐代名将们,在幽蓝的光线下,面容似乎都变得生动起来,眼神深邃,仿佛在默默地注视着这两位不速之客。
苏砚怀中的两块碎片立刻产生了强烈的共鸣,蓝光大盛,几乎要脱手飞出。他强忍着激动,快步上前。
然而,就在他伸手即将触碰到第三块碎片的刹那——
“嗤嗤嗤!”
数道黑影如同从墙壁本身的阴影中剥离出来,悄无声息地出现在他们周围,堵住了所有去路。正是影武会的忍者!为首者,依然是那个身形瘦小的首领,他面具下的眼睛,闪烁着贪婪而冰冷的光芒。
“果然在此。”首领的声音沙哑,“交出定界石,留你们全尸。”
李夜一步踏前,将苏砚护在身后,古剑已然在手,剑尖斜指地面,杀气凛然:“凭你们?”
“哼,狂妄!”首领冷哼一声,手一挥,“布阵!速战速决!”
四名忍者瞬间散开,占据四方之位,手中结出复杂的手印,口中念念有词。一股阴冷、粘稠的黑紫色能量从他们身上涌出,如同活物般交织,迅速在地面蔓延,形成一个将苏砚、李夜以及空中那块定界石都笼罩在内的诡异阵法!
阵法形成的瞬间,苏砚只觉得周身一沉,仿佛陷入泥沼,动作变得迟滞,连呼吸都困难起来。怀中定界石的共鸣也被一股无形的力量压制,光芒黯淡了下去。就连空中那块定界石,光芒也出现了剧烈的波动。
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