他转身离去，副将魏涛看着他的背影，心中暗自震惊。将军不轻易评价一个人，但一旦认可，那便是彻底的信任。沈念，用她的智慧，在这个冰冷的军营里，赢得了一席之地。
沈念忙完一切，回到自己的营帐。阿芷已经为她准备好热水，她舒服地泡着脚，长长地叹了口气。
“小姐，您真是太厉害了！我早就知道，他们都不是您的对手！”阿芷高兴得像只小麻雀，围着她叽叽喳喳。
“这只是开始。”沈念闭上眼睛，她的心中，已经有了一张更清晰的网。京城与北境，不过是一张巨大的棋盘，而她与谢行川，都是被推上棋盘的棋子。要守护自己，守护家国，她就必须学会如何操纵棋局。
尽管沈念凭借智慧在军中化解了来自京城的流言，但这番交锋也让她意识到，被动反击并非长久之计。那些无中生有的污蔑如同一把悬在头顶的利剑，随时可能再次落下。身处北境，消息的闭塞让她始终处于下风，任由远在京城的对手肆意操控。要彻底掌控自己的命运，守护自己所珍视的一切，必须拥有自己的眼睛和耳朵。
“小姐，您真的要亲自去吗？”一旁，阿芷担忧地看着沈念，她的手中捏着一封从京城寄来的家信，信中言语刻薄，字字诛心。信纸上那些试图挑拨离间的措辞，让阿芷心头的火气怎么也压不住。
沈念将视线从地图上移开，眼神却依旧清明：“阿芷，生气没有用。流言之所以能伤人，是因为它抓住了人心的弱点。”她抬起头，看向窗外寒风中猎猎作响的军旗，目光深邃，“我们在这北境，消息闭塞，任由他们一张嘴说得天花乱坠。若要反击，必先知己知彼。”她很清楚，京城那些人费尽心机地散布谣言，目的绝不仅仅是针对她一人。她只是一个突破口，一个用来离间谢行川与朝廷的棋子。林瑾瑜的背后是太子，沈映雪的背后是沈家和贵妃，这盘棋下得太大，牵扯太广。她若想在北境站稳脚跟，守护自己想守护的人，就必须拥有自己的情报网。
几日后，北境的边境集市依旧人声鼎沸。来自西域的商队吆喝着，江湖游侠佩剑而过，蛮夷部族的货品也在此处流通。沈念换上了最寻常不过的素色棉衣，将脸用头巾遮去大半，只露出那双清澈如泉的眼眸。阿芷则扮作她哥哥，跟在身后，手里提着一个装药材的竹筐。她们此行名义上是来采买军医馆紧缺的药材，实则，沈念是来赴一场不知是福是祸的约。
在北境的这几个月，她一直在暗中打探商道同盟的消息。这个组织如同一张巨大的蛛网，将天下商道紧密相连，表面上八面玲珑，对任何一方势力都保持中立，暗地里却将情报当成商品，卖给最高出价的人。
终于，在一个不起眼的角落，她们与一个穿着褐色长袍、戴着毡帽的男子接上了头。男子叫老方，是商道同盟在北境的一个小接头人。他没有多余的废话，只用那双饱经风霜的眼睛打量着沈念，仿佛要将她从头到脚看个透彻。
“沈夫人，我很好奇，您这样一位京城来的贵人，为何要趟这趟浑水？”老方用粗粝的声音问道，话语中带着几分试探。
沈念不卑不亢，声音平静得像一汪深潭：“天下大势，北境首当其冲。情报，就是北境的命。老先生不必试探，我只问，你们能否提供我想要的消息？”
老方闻言，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“痛快！我们商道同盟，只做生意，不问对错。只要您出得起价，别说边境小事，就是京城里皇帝夜里睡得好不好，我们也敢给您一个准信儿。”
交易很快达成，沈念用几张她自制的药方换取了老方的一份情报。这份情报看似平常，上面详细记载了西北蛮夷部族近期的一条物资运输路线，说他们将通过一条隐蔽的山谷，向南境输送一批用于攻城的重型器械。
沈念接过情报，心中却升起一股不祥的预感。她没有立刻离开，而是带着阿芷在集市上又转了一圈，买了些药材，与形形色色的人擦肩而过。她的眼睛就像一台精密的机器，快速捕捉着周围的一切信息——蛮夷部族的马匹，游侠腰间的佩剑，甚至连摊贩的口音都成了她分析的素材。
回营后，沈念并没有直接将情报交给谢行川，而是独自一人在房中，将那张情报摊开在桌上，反复琢磨。她又将从玄岐那里得来的北境地形图铺开，仔细比对。那份情报上所描绘的路线，看似合情合理，可她的直觉告诉她，不对劲。
那条山谷，地势险峻，的确是运送重物的好地方，但也是一个天然的伏击圈。蛮夷部族不是傻子，怎会如此轻易地将他们的后勤命脉暴露？除非，这本身就是一个陷阱。一个精心布置，只为引诱北境巡逻队上钩的陷阱。
沈念的脑海中，瞬间浮现出林瑾瑜那张傲慢而多疑的脸。他深知谢行川对边境的重视，也了解他手下将士的血性。如果能通过一份“真实”的情报，引诱谢行川的巡逻队深入，然后借蛮夷之手除掉这支精锐，既能打击谢行川的实力，又能将罪责推给蛮夷，一石二鸟。而商道同盟，不过是他借来散布消息的棋子罢了。
沈念深吸一口气，心中暗骂一声“好毒的计谋”。她将那张情报揉成一团，扔进了火盆。但转念一想，她又将它捞了出来，重新铺平。烧掉它，就等于放弃了一个绝佳的反击机会。她不能让林瑾瑜的阴谋得逞，更不能让商道同盟这颗棋子在她手里白白废掉。
她重新又铺开北境地图，目光落在另一条不起眼的小路上。那条路通往另一处山坳，地势更加隐蔽，但也更加难行。她将两处地点反复对比，又结合之前在边境集市上观察到的细节，一个大胆的计划在她心中成形。
深夜，沈念敲响了谢行川的营帐。他此时正坐在案前，处理军务，听到她来的消息，眉宇间掠过一丝诧异。
“这么晚了，有什么事？”谢行川的声音依旧低沉，但少了初见时的疏离，多了一分寻常夫妻间的平淡。
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