那是归墟，那是沈氏一族守护了百年的真相，也是所有权谋与欲望的终点。
沈念握紧了手中的镇国玺，她能感觉到，玺件中的能量正在沸腾。那是开启下一段征程的钥匙，也是葬送旧时代的丧钟。
“走吧。”沈念轻声说道，她的目光掠过那座若隐若现的仙山，落在了谢行川坚毅的背影上。
身后的追兵如过江之鲫，而前方的归墟则是生死未知的归途。两人对视一眼，再无半分迟疑，在那股震颤灵魂的机关鸣响中，决绝地转身奔向泊在乱石滩后的一艘巨舰。
风急浪高，青羊港码头已沦为一片修罗场。
“快！登船！”谢行川一把握住沈念微凉的手，掌心的炽热透过皮肤，平复了她心头最后的一丝悸动。
在那内侍尖利的号令声中，数支禁卫军的精锐正顶着狂风，踩着没过膝盖的海水疯狂冲锋。萧墨寒与谢家军亲兵一前一后，长剑与短弩在血色的月光下舞出一片银芒，为两人截杀出一条通往甲板的血路。
沈念被谢行川半搂在怀里，那方镇国玺被她死死护在怀中。她能清晰地感觉到玺件中传来的剧烈颤动，那不是死物的冰冷，而是一种近乎心跳的、古老而澎湃的力量，正随着远方归墟岛的浮现而苏醒。
“沈念，抓稳了！”谢行川脚尖轻点，带着她纵身一跃。
两人如两只归巢的燕子，稳稳落在巨舰的甲板之上。几乎在落地的瞬间，谢行川便夺过桅杆旁的斩马刀，一刀劈断了沉重的缆绳。
“扬帆！离岸！”
巨舰发出一声沉闷的轰鸣，巨大的吃水力排开浪花，在血月的注视下，这艘承载着大晟最后希望与禁忌的孤舟，终于在一片喊杀声中，强行撞碎了岸边的几艘小艇，滑向了那片名为“深海”的禁区。
离岸之际，寒风刺骨，海面上不仅有皇室的追兵，更有无数未知的阴影。
“主子，快看！是蔺先生的信使！”阿芷立于船尾，突然高声呼喊。
沈念回过头，只见岸边乱石嶙峋处，一名浑身是血的骑手正拼命挥动手中的金筒。那马匹早已脱力，跪倒在沙滩上，信使借着最后的力气将金筒掷向半空。
萧墨寒凌空虚踏，在漫天箭雨中一把扣住金筒，随后一个鹞子翻身，轻盈地落回甲板。他顾不得擦去脸上的血渍，快步走到两人身前，将金筒递出。
“是加急密信。”谢行川拆开封泥，取出的那枚绢帛在风中猎猎作响。
沈念凑过去，只见上面写着八个血淋淋的大字：“太后联魔，黑帆伏杀。”
“黑帆？”沈念眉头紧锁。
那是海外最臭名昭着的海盗，领头者陆惊涛传闻是前朝水师余孽，性格暴戾，武功奇高。太后为了夺回镇国玺，竟然不惜放下皇朝尊严，与这些草菅人命的海匪联手。
“陆惊涛要的是钱和名，太后要的是命。”谢行川冷笑一声，指甲深深掐入掌心，“这一局，她是打算让我们葬身鱼腹，连骸骨都回不了中原。”
沈念看着那愈发猩红的月色，心中隐隐不安。原本这趟远征是为了寻找归墟真相，查明生母死因，可如今，还没等见到仙山，死亡的阴云已经先一步笼罩了过来。
船入深海，海浪高达数丈，整艘巨舰在浪尖上起伏，每一次坠落都仿佛要跌入无底的深渊。
沈念强压下胃里的翻江倒海，她必须保持清醒。身为医者，她的直觉告诉她，真正的危险往往不是来自外界的刀箭，而是来自背后的冷眼。
“阿芷，跟我去查淡水舱。”沈念压低声音对小丫鬟说道。
“姑娘，你是怀疑……”阿芷立刻警觉起来，手已经摸向了腰间的短剑。
“蔺先生在信中隐晦提过，太后做事向来‘双管齐下’。若黑帆截杀是明招，那船上的暗桩就是死招。”沈念目光冷冽地扫过甲板上忙碌的船员。
两人悄无声息地穿过阴暗的船舱走廊。由于是秘密出航，船员大多是谢行川在北境的旧部，或是萧墨寒精挑细选的死士。但在如此巨大的诱惑和皇权压制下，谁也不敢保证没人变节。
走近淡水舱时，沈念突然停住了脚步。
一股极淡的硫磺味，混杂在咸腥的海风中，若有若无地飘进她的鼻腔。
“谁在里面？”阿芷厉声喝问。
一个低垂着头、皮肤黝黑的水手正搬运着沉重的绳索。他似乎被阿芷的喊声吓了一跳，手里的绳索“啪嗒”一声落在地上。
“见……见过夫人。小人只是在检查水桶是否有松动。”那人声音沙哑，头垂得很低，露出粗糙的后颈。
沈念缓步走近，目光在那人的手掌上停留了片刻。那是一双布满老茧的手，可茧子的位置并不在掌心或虎口，而是在食指与中指的指缝间——那是常年拉动细铁丝或特殊暗器才会留下的印记。
“抬起头来。”沈念淡淡地吩咐。
那水手迟疑了片刻，缓缓抬头。那是一张极其普通、甚至有些木讷的脸，可那双眼睛在黑暗中闪过的一抹精光，却像极了藏在草丛里的毒蛇。
“你是临沂人？”沈念突然问了一句没头没脑的话。
“是……小人正是临沂……”
“临沂人不叫淡水桶为水桶，他们叫‘海罐’。”沈念眼神一寒，指尖的银针在微弱的灯火下闪过一点寒芒，“且临沂人从不吃硫磺熏过的烟草，你身上的味道，出卖了你。”
那水手见身份败露，再无半分木讷之态，眼中凶光毕露。他右手猛地往淡水舱的舱门上一按，左手袖中滑出一柄闪着幽蓝毒光的匕首，毫无花哨地直刺沈念的咽喉。
“去死吧！”
“铛——！”
清脆的金属撞击声在狭窄的走廊里激荡。
谢行川那柄标志性的黑金长刀不知何时已横在沈念颈前，精准地卡住了匕首的锋刃。他那高大的身躯如同一座不可逾越的山峰，将沈念严严实实地护在身后。
“在我的船上动我的夫人，你当我是死人吗？”谢行川声音如冰，透着一股让人窒息的压迫感。
他手臂发力，长刀横削，那细作甚至来不及惨叫，整条右臂便被生生切断。
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