“辟邪丹,成了。”她低声自语。此药虽不能解万蛊,却能护住心脉,让人在苗疆毒瘴中行走而不受侵蚀。
此时,丫鬟阿芷悄悄走了进来,手里抱着几套浆洗好的粗布麻衣。“小姐,都准备好了。咱们真的要扮成药商去那湿漉漉的地方吗?听说那里的虫子比拳头还大,还有银姬那个女魔头的手下出没……”
“怕了?”沈念挑眉看她。
“跟着小姐,阿芷死都不怕!”小丫头挺起胸膛,“只要能把蔺先生救回来,让那些背后算计咱们的坏胚子吃瘪,去哪儿都行!”
翌日清晨,北境关口。
谢行川坐在奢华的马车内,脸色惨白,不时传出剧烈的咳嗽声。在朝廷派来的巡查使那狐疑且傲慢的目光下,谢家军“护送”着伤重的将军缓缓南下入关,阵势浩大,引得四方探子飞鸽传书。
而在关口的另一侧,一支极为低调的小型药材商队悄无声息地穿过了分界线,绕向了通往西南的崎岖山路。
沈念一袭青衣短打,头发高高束起,显得干练利落。她背着沉重的药筐,回头望了一眼漫天风雪的北境。
由于皇权的多疑和旧党的余波,这世道并没有因为那几个权臣的倒台而变得太平。相反,真正的较量才刚刚开始。
“出发。”沈念低声下令。
萧墨寒持剑护在侧翼,楚非烟先锋开路,阿芷紧随其后。这支承载着救人使命与医典之谜的小队,迅速消失在通往西南苗疆的密林深处。
而沈念在临行前,从《万象归宗》的夹缝中发现了一张泛黄的残页,上面赫然写着关于“子母蛊”与皇室血脉的关联——这让她隐约意识到,蔺昭庭的失踪,或许牵扯到了一个更深、更令皇上寝食难安的秘密。
“若是怕了,现在勒马回头还来得及。再往前三里,便是苗疆的‘活死人关’,进得去,未必出得来。”
萧墨寒按着腰间的剑柄,斗笠下的阴影遮住了他冷峻的眉眼,唯有那双如鹰隼般的眸子,透着一股子化不开的肃杀。
沈念扯了扯系在颈间的月白面纱,将那张清丽脱俗的脸庞遮得只剩下一双倔强的杏眼。她拍了拍驮马背上的药筐,声音虽轻,却掷地有声:“萧大哥,蔺昭庭是为了帮我才身陷囹圄,我沈念这辈子,最不愿欠的就是人情。更何况,这西南蛊域里藏着的秘密,或许能让我知晓当年父母更多的内幕。”
一旁的楚非烟刚经历过昆仑山的经脉重塑,周身英气爆发,此时她正百无聊赖地把玩着一柄短匕,嗤笑道:“萧大侠,你这就小看咱们家王妃了。她可是连镇北将军都能‘驯服’的人,区区苗疆迷雾,还能拦得住她?”
沈念此行四人此时正身处昆仑南麓的一条荒僻密道。为了掩人耳目,他们舍弃了华丽的马车,乔装成往来滇南采办药材的小商队。沈念换上了极不起眼的粗布青衣,乌黑的长发仅用一根木簪绾起,活脱脱一个随父兄出门历练的药庐姑娘。
然而,眼前的景象却与苍凉壮阔的北境截然不同。
随着马蹄踏入所谓的“死雾林”,四周的气温骤然升高,粘稠潮湿的水汽像是一层化不开的浆糊,死死贴在皮肤上。这里的树木生得极怪,虬枝扭曲,如同一只只从地底伸出的枯手,试图抓拽路人的衣角。
空气中,渐渐弥漫起一种甜腻得发苦的香气。
“屏住呼吸!”沈念面色微变,迅速从腰间的针囊里拈出三枚朱红色的药丸,分别递给三人,“这是加了犀角和薄荷的清毒丹,快服下。这里的植物散发的是孢子烟,吸入半分便会产生幻觉,让人在不知不觉中自相残杀。”
话音刚落,四周的雾气竟像是有了生命一般,翻滚着向他们涌来。
原本灰白的雾色中,隐约透出一层诡异的粉紫。萧墨寒的眼神瞬间变得犀利,他猛地拔剑出鞘,剑鸣声清越如龙吟,震散了靠近的一圈浓雾。
“有人。”他低喝一声,身形如松。
寂静的林间,没有鸟鸣,没有风声,唯有细碎的、金属磨砺地面的声音从四面八方传来。那是短弩上弦的声音,沈念对这种声音再熟悉不过——这是沈家嫡系秘而不宣的“掠影弩”,虽说沈映雪那个女人早就命丧黄泉,可她生前豢养的那批死士影卫,却像是一群嗅到腐肉的秃鹫,依旧遵循着旧主的死令,阴魂不散地钉在沈念身后。
“沈映雪即便成了冢中枯骨,留下的这几条疯狗倒也忠诚。”沈念冷笑一声,眼中却无半点惧色。那些影卫并不知道他们的主人已死,只是一遍遍执行着“截杀沈念”的最后指令。
“咻——!”
数道闪着幽蓝冷光的弩箭从浓雾深处激射而出。楚非烟长鞭一甩,如银蛇出洞,在空中挽起几个漂亮的圆弧,将弩箭尽数击落。然而,那些弩箭落地后竟瞬间炸开,释放出更多浓郁的黑烟。
“是影卫的散灵烟!”楚非烟面色凝重,“他们在雾里如鱼得水,我们却形同瞎子!”
迷雾中,数道黑影闪转腾挪,如同鬼魅。每一次出手都直取沈念的咽喉。
萧墨寒长剑挥舞得密不透风,但他不仅要御敌,还要护住身后的沈念,渐渐显得有些束手束脚。一名影卫看准时机,借着雾气的掩护,身形如壁虎般贴着树干滑下,淬毒的匕首已然触到了沈念后颈的汗毛。
“找死!”萧墨寒回身欲救,却被三名影卫合力缠住。
千钧一发之际,沈念并未惊慌。她右手平举,指尖不知何时已夹住了几张特制的黄色符纸——那并非道士用的神符,而是浸泡过特殊药液的药纸。
“风引术,起!”
她低语一声,左手猛地一扬,一把特制的香料撒向半空,同时右手的药纸自燃,那火焰竟呈现出诡异的青色。
令人震惊的一幕发生了:原本静止不动的死雾,竟像是被一只无形的大手搅动,顺着沈念指引的方向疯狂旋动起来。随着她点燃的香料扩散,一股辛辣刺鼻的气味瞬间覆盖了那股甜腻的孢子香。
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