牧野部落外围。
原本还算空旷的草场，此刻已然被连绵的营帐和大量的马匹所覆盖，人喊马嘶之声不绝于耳。
由于此次西征的骑兵数量过于惊人，牧野部落内部根本无法容纳如此庞大的军队，因此，绝大多数的骑兵只能在外围扎营。
这次，张晓峰并未亲自前来，而是派遣他麾下以勇猛和忠诚着称的心腹——张烈，作为随军将领，统领援军并协同作战。
张烈身材魁梧，面容刚毅，此刻他站在一处稍高的坡地上，环视身旁数量众多且军容严整的骑兵部队时，他那张没什么表情的脸上，也不由得有了一丝细微的变化。
他此次前来，肩负着两项使命：明面上是支援盟友，协同作战；暗地里，张晓峰也特意交代，要他仔细观察一下江觉麾下部队的真实实力。
他的“运气”很好，一传送过来就落在了湘希部落，初见湘希部落那颇具规模的聚居地时，他心中还暗自点头，觉得这‘盟友’发展得还不错，或许这就是对方的核心区域之一。
然而，在与杨鹿的沟通中，他惊愕地发现，眼前这个在他看来已经不小的部落，竟然仅仅是对方文明的边疆一角！真正的核心是那座名为“镜心城”的主城！
这个发现已经让他心头震撼，而当他率领部队抵达前线集结地时，亲眼看到那一支支装备精良、士气高昂的骑兵部队时，这种震撼更是达到了顶峰。
他原本对自己带来的两千骑兵和三十单位压箱底的战象兵颇为自傲，认为这足以成为决定战场走向的力量。
但现在看来，即便没有他们，仅凭江觉自身的这些骑兵，也绝对拥有与草原马贼一决高下的资本！对方请求援军，或许更多是为了确保胜算、减少损失。
“陛下的判断是对的……”张烈深吸一口气，眼神变得无比凝重。
他原本或许还有一丝作为“强大外援”的优越感，此刻已荡然无存。
帐篷内，昏黄的羊皮灯在三人头顶轻轻摇晃，将他们的影子投在毡布墙壁上，随着火光不安地跃动。
空气中弥漫着马奶酒的微酸，张烈的手指点在地图上一片模糊的空白区域，那里的牛皮纸颜色明显浅了许多，只有几道代表猜测性山峦的虚线。
“派出的诱饵被吃了，就在这一带，货物抢光，人一个没留，手法干净利落，负责跟随的队伍被另一支马贼截杀，无法进行长时间追踪。”
陈云飞坐在他对面，身形精干，他伸出食指，沿着一条标记为商道的蜿蜒曲线缓缓移动，指尖最终停在张烈所指区域的边缘。“侦察队最后一次深入，也只到这里，再往里走，陌生的牧民眼神都带着刀子，我们的人不敢久留，怕露了行藏。”他顿了顿，抬眼看向一直沉默的胡显德，“老胡，你怎么看？”
胡显德眉头紧锁成一个川字，他面前摊开的笔记本上，密密麻麻记录着每次商队被袭击的时间、地点、损失。
他没有立刻回答，而是拿起旁边一碗早已凉透的马奶酒，抿了一口，仿佛要靠那点苦涩来清醒头脑。
就在这时，一阵由远及近的马蹄声骤然炸响！
声音在帐外戛然而止，随即是重物坠地的闷响和卫兵的厉声喝问，下一刻，门帘被粗暴地掀开，一个身影踉跄着扑入，带进一股冰冷的寒风和浓重的汗血混杂之气。
那传令兵几乎站立不稳，他单手撑地，抬起头，眼中满是血丝与怒火交织的火焰：
“报！化野……化野部落遭受马贼袭击！都是敌人……顶不住了！求将军速发援兵！”
“什么！”
还在思索的陈云飞脸色一变，猛地从座椅上弹起，怒喝道：“集结所有士兵，马上出发驰援！”
命令在整个营帐中回荡。
帐内亲兵轰然应诺，转身冲出执行军令。
“等等。”
一个沉稳的声音响起，像是一盆冷水，骤然泼在了这团躁动的火焰上。
只见胡显德不知何时已站起身，一只布满老茧的手稳稳地按在陈云飞的臂膀上，硬生生止住了他即将离去的势头。
陈云飞霍然回头，眼神如刀，带着被阻拦的愠怒和不解：“老胡？化野危急，片刻延误不得！”
胡显德没有松开手，深邃的目光仿佛穿透了营帐的毡壁，望向了远方那片未知的杀机：
“我了解巴特尔那家伙，他不是个只会逞匹夫之勇的莽夫，相反，他是一头狡猾的狼，在发动攻击前，他一定会像狼审视猎物一样，将对手的底细摸得一清二楚。”
他微微前倾身体，语气更加凝重：“牧野部落兵精粮足，发展远胜于化野，这是不争的事实，而两者之间，仅仅相隔三十公里……云飞，你想想，如果换做是你，手握重兵，会只满足于啃下一块穷困的硬骨头吗？”
胡显德的目光紧紧锁住陈云飞焦躁的双眼，一字一顿，如同敲打着战鼓：如果我是他，我就会凭借着绝对的人数优势，玩一手‘围点打援’的把戏！”
“围点打援”四个字一出，帐内的温度仿佛都骤降了几分，一些有经验的老兵已然变色。
胡显德继续勾勒出那张无形的战略网：“他佯攻化野，算准了我们会出兵救援，而从牧野到化野，必经落马峡’，他真正的獠牙，从一开始就对准了我们牧野派出的援军！看是对化野举起屠刀，实则，他真正的目标，恐怕是我们这里的主力，是要一口吃掉我们所有的有生力量！”
这一番抽丝剥茧的分析，将那隐藏在急报背后的致命陷阱，赤裸裸地揭露了出来。
陈云飞脸上的怒容凝固了，取而代之的是一种后知后觉的惊悸，他按在枪柄上的手，指节因用力而微微发白。
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