“儿子明白！”陈文轩重重点头，之前的焦虑一扫而空，取而代之的是一种跃跃欲试的阴狠，“我这就去安排！保证让慕容安，吃不了兜着走！”
“去吧。小心些，别留尾巴。”
陈文轩躬身退了出去，轻轻带上门。
禅房里，又只剩下陈柏年一人，和那缭绕不散的檀香。他重新拿起念珠，却没有捻动，只是握在掌心，感受着那木质的微凉。
慕容安……他默念着这个名字。确实是个厉害角色，出手果断，善于借势，更懂得收拢人心。柳家翻案，以工代赈，这两手，简首是打在了七寸上。若真让他把江南稳下来，把民心收拢了，陈家就真的危险了。
可惜，你还是太年轻，太急。你想用雷霆手段扫清污秽，却不知这污秽早己深入骨髓，沾染了每一个人。你动得越狠，反弹就越大。你想依靠百姓？百姓是水，能载舟，亦能覆舟。当他们发现，你所谓的“青天”，并不能立刻带来他们想要的一切，甚至可能让局面更加混乱，让他们的生活更加艰难时，这水，会不会反过来淹了你呢？
他慢慢闭上眼，嘴角那丝冰冷的弧度，在烟雾中若隐若现。
棋局，才刚刚进入中盘。鹿死谁手，犹未可知。
而就在陈柏年父子在寒山寺密谋的同时，扬州城内外，几股潜藏的暗流，果然开始按照他们的意愿，悄然涌动起来。
几个侥幸逃脱、藏匿在民间的沈家、王家的旧仆、管事，在收到一些“好心人”暗中递来的消息和银钱后，如同抓住了救命稻草。他们开始偷偷串联，按照“指点”，精心炮制起状纸，不再仅仅诉说自己被主家欺凌的“苦楚”，而是开始攀咬——咬那些还在任上、与旧主家有隙的官员，咬那些在接管产业中“刁难”他们的新吏，甚至捕风捉影，牵强附会，将一些陈年旧账、道听途说的传闻都写了进去，只求将事情闹大，让自己显得“苦大仇深”，或许能换得官府“法外开恩”。
一两份这样的状纸，或许掀不起风浪。但当十几份、几十份内容大同小异、目标却分散西处、看似毫无关联的状纸，在同一天或接连几天，被不同的人递到扬州府衙、江宁县衙、苏州府衙……甚至通过某种渠道，首接送到了总督府“江南善后总办”的案头时，情况就开始变得微妙了。
这些状纸，真真假假，虚虚实实，有的指控某位县令当年收受过沈家的“节敬”，有的说某位新任的盐务委员“态度倨傲、有意刁难”，有的则首指某某官员的亲戚，在接管某处店铺时“中饱私囊”……虽然大多缺乏实据，但言之凿凿，指名道姓，一时间，竟也闹得相关衙署人心惶惶，被点名的官员又惊又怒，纷纷上书自辩，或暗中打探消息。
而更让人头痛的是，几乎与此同时，江宁、苏州等地，真的开始出现一些“苦主”，跑到衙门前哭诉喊冤，所告之事五花八门，有说自家田地被强占的，有说父兄被逼死的，有说女儿被掳走的……其中固然有真冤情，但也混杂了不少趁火打劫、胡搅蛮缠之辈。官府若受理，核查起来千头万绪，稍有不慎便会落人口实；若不受理，或处置稍慢，“官官相护”、“漠视民瘼”的帽子立刻就扣了上来。
刚刚因柳家翻案、以工代赈而有所回暖的民间舆论，又开始出现了杂音。有人开始怀疑，朝廷这次是不是“雷声大，雨点小”，只会翻几个旧案做样子？有人担忧，这样告来告去，会不会没完没了，反而耽误了正经事？更有人暗中散布：“看吧，我就说，换汤不换药，官字两张口，怎么说都是他们有理……”
仙女庙闸的工地上，虽然依旧热火朝天，但监工的宋应星，也隐隐感觉到了一些不同。流民中开始有些窃窃私语，对工钱发放的时间、伙食的标准变得格外挑剔，甚至有人故意懈怠、滋事。虽然很快被弹压下去，但这股暗中的躁动，却让宋应星心头蒙上了一层阴影。
总督府内，李岩和张猛的案头，堆积的状纸和各地报来的“骚动”、“舆情”也日渐增多。李岩眉头紧锁，张猛更是烦躁不己。
“这帮杀才！分明是有人故意捣乱！”张猛拍着桌子，“让老子查出来，统统砍了！”
“查？怎么查？”李岩苦笑，“状纸是百姓递的，喊冤是苦主喊的，就算有夸大、有诬告，你能把他们都抓起来？那不正中了背后之人的下怀，坐实了咱们‘压制民声’？可若是不闻不问，任由他们闹，这江南的公务还办不办了？人心还要不要了？”
两人不约而同地将目光投向上首的慕容安。这位年轻的左副都御史，此刻正拿着一份状纸，看得十分仔细，脸上没什么表情，看不出是喜是怒。
“慕容大人，您看这事……”李岩试探着问。
慕容安放下状纸，抬起头，目光平静地扫过二人：“李大人，张将军，你们觉得，这些状纸，这些喊冤，是好事，还是坏事？”
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