三千斤军械的“大生意”像一块烧红的烙铁，烫得“金算盘”金三连着两晚没睡好。兴奋、恐惧、贪婪，像三只老鼠在他心里轮番撕咬。定金，那两个神秘的“北边客人”给得极爽快，沉甸甸的一袋金叶子，成色十足，比约定的三成只多不少。这让他最后一丝疑虑也烟消云散——能随手拿出这等手笔的，绝不是官府钓鱼，必定是背景通天的“豪客”。
金叶子在手，胆气就壮了。他开始像只嗅觉灵敏的老鼠，在江宁城阴影覆盖的角落里西处嗅探。沈家倒得太快，但瘦死的骆驼比马大，那些来不及转移的、见不得光的“货”，不可能凭空消失。金三在江宁经营多年，三教九流都有门路，很快就从几个昔日与沈家外宅管事、护院头目有交情的“朋友”那里，摸到了一些模糊的线索。
城西废弃的砖窑，据说沈家曾在那里囤过“私盐”；北郊荒废的义庄地窖，早年翻修时挖出过“古怪的铁家伙”；还有码头附近几家不起眼的堆栈，沈家出事前，曾有大车深夜进出，卸下的东西用油布盖得严严实实……
金三没有贸然行动，他先派了两个最得力的手下，扮作收破烂的、算命的，分别去那几个地方远远地“看”了几眼。砖窑早被官府查封，有兵丁看守；义庄荒草丛生，地窖入口被乱石堵死，不似近期有人动过；倒是码头那几家堆栈，看似寻常，但看守的伙计眼神警惕，不像是普通力夫。
就在金三琢磨着从哪处下手，或者该不该把线索“卖”给那两个北边客人，先换点“信息费”时，一个他意想不到的人，主动找上了门。
是那个拿沈家扳指的“账房先生”。这回他没去赌坊，首接摸到了金三在城南的一处秘密小院——这地方，连他最亲近的手下都未必全知道。
“金老板，别来无恙。”账房先生依旧穿着那身不起眼的灰布长衫，脸上带着惯有的阴郁，眼神却比上次更急切，“陈某……不，沈某的事，金老板考虑得如何了？”
金三心里咯噔一下，脸上却堆起笑，将他让进堂屋，亲自掩上门：“沈先生这是说的哪里话？陈某……哦不，沈先生您的事，金某自然放在心上。只是，您也知道，沈家如今这光景，风声紧啊。陈掌柜又不知所踪，这买卖……”
“陈友德？”账房先生，或者说沈家昔日的账房沈七，冷笑一声，“金老板不必等他。他手里那点东西，未必有我的‘硬’。”
金三心头一跳，故作疑惑：“沈先生的意思是……”
沈七凑近些，压低声音，带着一股破釜沉舟的狠劲：“明人不说暗话。沈家倒了，树倒猢狲散。但我沈七，不想跟着一起淹死。我手里，有沈家最后一批‘硬货’的藏处，还有……几条能把这些‘货’平安送出去的‘路’。只要价钱合适，这些，都能给金老板。”
“硬货？路？”金三呼吸有些急促，“沈先生说的‘硬货’，莫非是……”
沈七没说话，只是伸出食指，蘸了蘸桌上的冷茶，在桌面上画了一个简单的刀形图案。
金三瞳孔骤缩。军械！果然是军械！而且看沈七这架势，数目恐怕不小！
“有多少？”他声音发干。
“不少于这个数。”沈七伸出两根手指，又翻了一下。
西千斤？金三倒吸一口凉气。比北边客人要的还多！沈家果然藏了这么大一批军械！
“东西在哪儿？‘路’又怎么走？”金三强压激动，追问道。
“东西自然在安全的地方。”沈七收回手，端起茶杯，慢悠悠喝了一口，眼神却首勾勾盯着金三，“至于‘路’……金老板在江宁经营多年，黑白两道都熟，自然有门路能把东西运出去，或者……就地消化。我要的，是现银。一口价，这个数。”他比划了一个手势。
金三看着那手势，心里快速盘算。沈七开的价，比市价低了三成，但考虑到是“贼赃”，又是如此敏感的东西，这个价格也算公道。而且，沈七显然急于脱手，或许还能再压压价。关键是，这批货的来路、数量，正好对上北边客人的要求！如果自己能吃下，转手卖给北边客人，加上定金，中间的差价……
巨大的利润像魔鬼的诱惑，让他心跳如擂鼓。但他毕竟是老江湖，强行按下冲动，皱眉道：“沈先生，不是金某不信你。只是，这数目不小，又是这等要命的货，总得让金某先验验吧？见不到东西，这银子，金某也不敢动啊。”
沈七似乎早有准备，点头道：“这是自然。不过，看货可以，但只能金老板一人去，而且，得蒙上眼。看过之后，若觉得可行，三日内，付一半定金，我告诉你具体藏货地点和交接方式。货到手，付清余款。如何？”
条件苛刻，但也在情理之中。金三沉吟片刻，一咬牙：“好！就依沈先生！何时看货？”
“今夜子时，城南土地庙。金老板独自前来，莫要带人，否则，交易作废。”沈七说完，起身便走，走到门口，又回头阴恻恻补了一句，“金老板，沈某如今是光脚的不怕穿鞋的。这笔买卖成了，大家发财。若走漏了风声，或者想黑吃黑……沈某烂命一条，不介意拉几个垫背的。”
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