柳家典当首饰的马车，是次日清早悄悄从侧门驶出的。驾车的是老仆柳福，刘伯亲自押车。那支碧莹莹的翡翠簪子和一对温润无瑕的羊脂白玉镯，被吴妈妈用最柔软的素缎仔细包好，放进一个不起眼的乌木匣子里。柳若漪甚至没有再多看一眼，只是将匣子交给刘伯时，指尖微微有些发白。
“刘伯，劳烦了。不拘多少银子，但要可靠，赎期……尽量长些。”她声音很轻，却字字清晰。
刘伯眼眶又红了，郑重接过，用力点头：“大小姐放心，老朽晓得。定寻个信誉好的老字号，断不会让夫人遗物受了委屈。”
马车辗过青石板路，驶入薄雾未散的清晨。柳若漪站在门内，听着辘辘的车轮声渐渐远去，首到完全听不见，才缓缓转过身，对等候在旁的赵掌柜、钱掌柜道：“赵伯，钱伯，我们今日先去东街绸缎庄和城西米铺看看。”
她要亲眼看看，柳家剩下的，到底是怎样的家底。
东街的绸缎庄，门面还算齐整，但门可罗雀。铺子里光线昏暗，货架上稀稀落落挂着些布料，颜色黯淡，花样陈旧，蒙着一层薄灰。两个十七八岁的小伙计正靠在柜台后打盹，见有人来，懒洋洋地抬了抬眼皮，见是生面孔，又垂下头去。
赵掌柜脸上有些挂不住，喝道：“没规矩！东家小姐来了，还不快过来见礼！”
两个小伙计吓了一跳，忙不迭地跑过来，手足无措地行礼。柳若漪摆摆手，示意无妨。她走到货架前，拿起一匹湖绸摸了摸，质地粗糙，颜色也染得有些不匀。又看了几匹杭缎、苏绣，大多如此，偶有几匹略好的，也因存放不当，有了霉点或虫蛀。
“库房可还有存货？”柳若漪问。
赵掌柜叹口气，引着她往后院库房去。库房倒是挺大，但空了大半，剩下的布料堆积在角落，同样多是陈年旧货，还有些明显是次品。空气里弥漫着一股淡淡的霉味。
“原先的好料子，还有那些从苏杭请来的顶尖老师傅，都被沈家……还有陈家，用各种手段弄走了。剩下的这些，要么是当年没卖掉的陈货，要么是后来以次充好进来的。老师傅走了，手艺也带走了，新招的学徒手艺不精，织坊也停了许久……”赵掌柜越说声音越低，满是惭愧，“是老朽无能，没能守住老爷的基业……”
“不怪赵伯，”柳若漪平静地打断他，“时势如此，非一人之力可挽。如今既己归来，从头来过便是。这些料子，还能用的，挑出来，想法子改改花色，或染个时兴的颜色，低价处理掉，回些本钱。实在不能用的……”她顿了顿，“拆了，看看纱线还能否再用，或者，纳鞋底、做抹布，总之，不能浪费。”
赵掌柜一愣，没想到大小姐能如此果决，连“纳鞋底、做抹布”这样的话都能平静说出，心中不由更生敬佩，连忙应下。
“老师傅的住处，赵伯可还知道？手艺好的织工、染工，江宁城内或附近，可还有能请到的？”柳若漪一边细细查看那些发霉的布料，一边问。
赵掌柜沉吟道：“当年最好的几位老师傅，有的被沈家高价挖走，有的去了苏州、杭州。不过，还有两三位，因年纪大了，或眷恋乡土，未曾远走，如今也不知在何处落脚，是否还在做活。老朽这几日便去打听。织工染工倒是好找些，江宁本是织造重地，手艺好的匠人不少，只是……”
“只是工钱要得高，而且，我们如今铺子这个样子，怕人家不愿来。”柳若漪接道。
赵掌柜点头。
“工钱可以商量，只要手艺好，值那个价。至于铺子……”柳若漪目光扫过空荡的铺面和陈旧的货架，“我们如今是落魄，但诚意在。烦请赵伯打听时，也实话实说，柳家是遭了难，但如今沉冤得雪，我柳若漪在此立誓，必重振家业，绝不亏待肯与我们共患难的匠人。先请一两位手艺好的老师傅坐镇，带一带学徒，再慢慢招人。布料方面……”
她走到窗前，看着对面街角那家顾客盈门、装潢一新的“云锦阁”，那是陈家开的绸缎庄，门庭若市，与自家这边的冷清形成鲜明对比。
“我们的本钱，如今进不了太多顶级苏杭丝绸。但江宁本地，百姓日常所用，多是结实耐用的棉布、麻布，还有中档的绫罗绸缎。可否先从这些入手？寻可靠的货源，进些质地好、花色新的中档料子，把铺面重新整理，亮堂些，货品摆得像样些，价格公道，童叟无欺。先把人气拉回来些。”
赵掌柜眼睛一亮：“大小姐说的是！那些顶级丝绸利虽厚，但本钱也大，周转慢。中档料子才是走量的。江宁城多少小康之家、寻常百姓，才是大头！老朽倒认得几个不错的布商，以前老爷在时也有往来，信誉尚可，或许可以谈谈。”
“好，那便劳烦赵伯先去接洽。至于铺面整修，不必奢华，但要整洁亮堂。这笔开销，从当首饰的银子里出。”柳若漪果断道。
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