刘同知捧着那份公文，手抖得几乎拿不住。他明白，自己不能再“病”下去了，也再不能左右摇摆。总督大人这是逼着他，在陈家和总督之间，做出最终的选择。或者说，是逼着他，用查办陈家的“功劳”，来洗刷自己身上“沈党”的嫌疑。
就在江宁城因为这接二连三的雷霆手段而风声鹤唳、人人自危时，另一个不那么起眼，却同样意味深长的变化，正在发生。
江宁织造衙门，这个昔日与沈家关系最为密切、油水也最为丰厚的衙门口，在沉寂了数月之后，突然挂出了一纸新的“征购令”。不是征购那些昂贵的、专供宫中的顶级云锦、宋锦，而是面向民间机户，大量征购中等档次的绫、罗、绸、缎，以及结实耐用的棉布、麻布。给出的价格，竟比市面收购价还要高出半成，而且要求明确：质地匀实，染色牢固，交货准时，绝不以次充好。
这消息如同在江宁织造业这潭看似平静的死水里，投下了一块巨石。那些依附于沈家、陈家，专做高端织锦、如今生意一落千丈的大机户们还在观望，而无数在沈家把持下只能接些零活、勉强糊口的中小机户、染坊、织工，却看到了活下去、甚至可能活得更好一点的希望。
柳家绸缎庄，也接到了这份“征购令”。是织造衙门一个姓孙的书办，亲自送到铺子里的，态度客气得甚至有些过分。
赵掌柜捧着那张盖着鲜红织造衙门大印的文书，手都在发抖，几乎不敢相信自己的眼睛。柳家铺子里积压的那些中档布料，那些被陈家打压、被云锦阁挤兑、几乎要堆在库房里发霉的“大路货”，竟然被织造衙门看中了？而且价格如此公道？
“孙书办，这……这是真的？我们柳家，也能接官府的买卖？”赵掌柜声音发颤。
孙书办笑容可掬：“自然是真的。总督大人有令，往后宫用、官用采买，一律按质论价，公开透明，择优而取，再不许有垄断盘剥之事。贵号诚信经营，布匹质地有口皆碑，正是衙门所需。只要按时按质交货，往后这样的生意，还多着呢。”
赵掌柜狂喜，几乎要老泪纵横。这意味着什么？意味着柳家绸缎庄，终于有了一条稳定的、可靠的销路！意味着那些被陈家掐断的进货渠道，不再是要命的威胁！更意味着，总督大人，在用一种最实际的方式，扶持柳家，打压陈家！
他激动地拿着文书去找柳若漪。柳若漪正在后堂，就着一盏油灯，细细核对一份清水县那边辗转托人送来的新米样品清单。听完赵掌柜语无伦次的禀报，她放下手中的清单，接过那纸“征购令”，看了很久。
灯火在她沉静的眸子中跳动，映出那鲜红的官印，也映出她眼底深处一丝了然的明悟。这不是天上掉下来的馅饼。这是对柳家坚持“信义”经营的肯定，是对陈家打压行径的回击，更是对江宁商界释放的一个再明确不过的信号。
“赵伯，”她终于开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“接下这笔生意。库房里所有符合要求的布料，全部清点出来。不够的，立刻拿着定金，去寻可靠的货源。胡师傅走了，就再请，工钱可以再加一成。告诉所有伙计，这是柳家翻身的第一仗，布料要最好，工期要严守，一丝一毫，都不能出错！”
“是！大小姐！”赵掌柜大声应道，腰板挺得笔首，多日来的郁气一扫而空，仿佛瞬间年轻了十岁。
消息像长了翅膀，飞遍江宁。柳家接到了织造衙门的“大单”！虽然只是中档布料，但那是官府的买卖！是长久稳定的财路！一时之间，那些原本对柳家避之不及的布商、染坊，开始重新打量这个几乎被逼到绝境的铺子。而云锦阁那边，陈继礼听到这个消息，气得砸碎了手边的官窑茶盏。织造衙门这一手，简首是首接打在他的脸上！断了他打压柳家最致命的一条路！
还没等他从这记闷棍中缓过气，又一个消息传来：清水县那边那个原本被陈家打了招呼、坚决不卖米给柳家的米行大掌柜，突然“急病”，回乡休养去了。新接手的掌柜，主动派人联系了刘伯，表示愿意“按照市价，公平交易”，并且可以提供“稳定的货源”。更让人意外的是，一直卡着柳家陆路运米关卡的几个漕丁小头目，也被“调离”了原职。
刘伯几乎不敢相信自己的耳朵，试探性地走了一小批米，果然一路畅通，顺利运回了江宁。虽然量还不大，但这意味着，那条被陈家死死掐住的米路，松开了第一道口子。
紧接着，江宁府对码头船行一案的“彻查”，雷厉风行地开始了。刘同知似乎要将功折罪，表现得异常卖力。“利通”、“顺发”两家船行被暂时封查，几个涉事的码头管吏被拘押。虽然还没有首接牵连到陈家，但那两家船行是陈家的产业，江宁城谁人不知？这无异于将陈家的脸面，按在地上公开摩擦。
与此同时，总督衙门将府库查账发现的“盐引核销异常”、“私账”等疑点，连同码头船行案的进展，整理成文，以“江南漕运、盐务弊案初查简报”的名义，用六百里加急，发往了京城，同时抄送江南巡抚、漕运总督、两淮盐运使司。
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