何司库背着手，踱步上前，伸出两根手指，捻了捻布料的边缘，又凑到眼前，对着光仔细查看经纬，甚至还放到鼻子下闻了闻。半晌，才不置可否地“哼”了一声：“还凑合。不过，这颜色……似乎比宫样指定的，略深了半分？”
赵掌柜忙道：“大人明鉴，这染料是严格按照宫样调配，分毫不敢有差。许是光线缘故，大人再看这边……”
“行了行了，”何司库不耐烦地摆摆手，“本官还能看走眼？这第一批货，算你们勉强过关。不过……”他拖长了语调，鼠须抖了抖，眼睛斜睨着柳若漪，“这交货的日期，可是定死了正月十五。如今己是初五，你们这进度，怕是赶不及吧？”
柳若漪道：“大人放心，染坊织工日夜赶工，定能在正月十五前，将第一批货如数交付。”
“日夜赶工？”何司库皮笑肉不笑，“那也得小心火烛啊。这年节下，天干物燥，你们这又是染坊又是库房的，万一走了水，那可不是闹着玩的。前年西城有家机户，就是赶工不慎，一把火把库房烧了个精光，赔得倾家荡产不说，人还下了大狱。”
这话听着是“提醒”，实则满是威胁的意味。赵掌柜脸色微变，柳若漪袖中的手也握紧了，面上却依旧平静：“多谢大人提点，小女子一定严加防范，绝不敢有失。”
“嗯，知道就好。”何司库点点头，背着手在库房里又转了两圈，这里摸摸，那里看看，忽然在一匹石榴红的潞绸前停下，用手摩挲着光滑的绸面，啧啧道：“这潞绸倒是细腻，颜色也正。宫里几位娘娘，最近正喜好这个颜色，要做春衫……”
柳若漪心中了然，这是索要好处来了。她早有准备，对吴妈妈使了个眼色。吴妈妈会意，捧过一个早就备好的锦盒，里面是二十两雪花纹银，用红绸衬着。
“大人辛苦莅临，这点茶资，不成敬意，还请大人笑纳，往后还望大人多多照应。”柳若漪接过锦盒，双手奉上。
何司库眼睛一亮，脸上顿时堆满了笑，假意推辞了两句，便“勉为其难”地收下了，掂了掂分量，笑容更盛：“柳掌柜果然是个懂事的人。放心，只要货好，按时交付，衙门里那边，本官自然会替你们美言几句。这江宁织造的买卖，往后还长着呢。”说着，又压低声音，“不过，柳掌柜，有句话不知当讲不当讲……”
“大人请讲。”
“你们柳家，这次能接到衙门的单子，是托了总督大人的福，也是你们自己争气。”何司库捋着鼠须，小眼睛闪着精光，“可江宁这地界，水深得很。有些人，面上不说什么，心里可未必痛快。你们行事，还是要谨慎些，莫要太过招摇，免得……惹来不必要的麻烦。这防火防盗嘛，尤其要上心，这年节下，不太平啊。”
这话看似推心置腹，实则又是一番敲打警告。柳若漪听出了弦外之音，陈家，或者与陈家交好的人，对柳家接到官单，依旧怀恨在心，可能会暗中使坏。而这“使坏”最直接的手段，恐怕就是这“年节下，不太平”的“火”与“盗”。
“民女明白，多谢大人教诲。”柳若漪再次行礼，心中警铃大作。
何司库又东拉西扯了几句，这才心满意足地带着两个小吏走了。他一走，赵掌柜就啐了一口：“什么东西！雁过拔毛的货色！那匹潞绸，分明是照着宫样来的，偏要挑刺！最后还不是为了那点银子！”
柳若漪却摇摇头：“赵伯，阎王好见，小鬼难缠。这种人，咱们得罪不起。他肯收银子，肯‘提醒’我们，反倒说明，至少在明面上，织造衙门是愿意把这笔生意做成的。怕只怕……”她看向库房里堆积如山的布料，眼中闪过一丝忧色，“怕只怕，有人不想让我们做成。”
“大小姐是说……陈家会派人来捣乱？放火？还是偷盗？”钱掌柜脸色凝重。
“不得不防。”柳若漪沉吟道，“何司库的话，虽是索贿，却也未必全是虚言恫吓。陈家吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。码头那边，他们能用亡命徒抢地盘。我们这里，他们未尝不会用更下作的手段。从今晚起，铺子里加派人手值夜，后院、库房、染坊，都要有人巡视，尤其是火烛，要再三检查。刘伯，你去多备些水缸、沙土，以防万一。钱伯，码头那边，让孙瘸子也留神，看看有没有生面孔在咱们铺子附近转悠。”
刘伯和钱掌柜都凛然应下。柳家刚刚有了点起色，绝不能再出任何岔子。
安排完这些，柳若漪回到自己房中，只觉得心力交瘁。明枪易躲，暗箭难防。陈家就像一条毒蛇，虽然暂时缩回了洞穴，但谁也不知道它什么时候会突然窜出来，咬你一口。织造衙门的生意是希望，也是靶子。她必须打起十二分的精神，应对一切可能的风险。
她走到窗边，推开窗户，想让冷风吹散心头的烦闷。夜色己深，远处偶尔传来零星的爆竹声，更衬得四周寂静。寒冷的空气中，似乎弥漫着一丝若有若无的、焦糊的味道。
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