天又阴了下来，铅灰色的云沉沉地压着江宁城的飞檐翘角，寒风在街巷间打着旋，卷起残留的雪沫和烟灰，往人脖颈里钻。柳家铺子后院清理瓦砾的声响单调而持续，像一种固执的背景音，提醒着昨夜那场未竟的灾难。
前厅里，炭盆烧得发红，却驱不散那股子从骨头缝里渗出来的寒意。刘伯、赵掌柜、钱掌柜三人垂手站着，脸色都有些发白，不是因为冷，而是因为柳若漪方才那番话里透出的决绝与寒意。大小姐……竟是要以其人之道，还治其人之身，而且目标首指陈家那见不得光的爪牙——李记成衣铺。
这步棋，太险，太毒，也太……不像他们认识的那个沉稳坚韧、讲究和气生财的大小姐了。可看着柳若漪那双沉静如深潭、此刻却燃着冰冷火焰的眼睛，他们又说不出劝阻的话。是啊，被逼到绝境了。昨夜那一把火，烧掉的不仅是染坊的边角，更是柳家试图安稳度日的最后一丝幻想。
“大小姐，”刘伯终究是老成持重，咽了口唾沫，哑声道，“此事非同小可，一旦有失……”
“我知道。”柳若漪打断他，声音不高，却异常清晰，“所以，要快，要准，更要干净。刘伯，你在江宁地面熟，三教九流都有些门路。找一个绝对可靠、嘴巴严、手底下有真功夫、但又跟咱们柳家、跟织造行、跟陈家都扯不上半点关系的人。最好是外乡来的，事成之后，立刻能消失得无影无踪的那种。价钱，不是问题。”
刘伯深吸一口气，重重点头：“老奴明白。城南码头那边，有几个从北边逃难来的镖师，功夫硬，人也讲义气，前阵子还因为抢活计跟陈家手底下的人动过手，吃了点亏，心里憋着气。其中一个叫雷豹的，为人最是机警狠辣，对陈家恨之入骨。只是……此人要价怕是不菲，而且……”
“而且什么？”
“而且此人桀骜，未必肯听人驱使，怕是不好控制。”
柳若漪沉吟片刻：“无妨。你只需将李记的情况，特别是后院杂院墙角的狗洞、堆放桐油的位置、更夫巡夜的路线和时刻，还有……陈家大管事陈福那个远房表亲李茂，平日里的一些‘特别’喜好，比如好赌，常去城西‘快活林’赌坊，且十赌九输，欠了不少印子钱这些事，想办法，不着痕迹地‘漏’给他知道。再‘不小心’让他知道，李记虽然铺面老旧，但李茂此人吝啬，收的现钱和些来路不明的值钱东西，常藏在杂院那间堆放桐油的破屋里，认为最危险的地方就最安全。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“至于如何做，何时做，做成什么样，全由他自己。我们只需‘提供消息’，绝不出面，更不指挥。他若觉得是条‘财路’，自己动了心思，那是他的事。他若不敢，或者觉得风险太大，我们也绝不强求，另寻他人便是。记住，我们只是‘道听途说’，‘无意中’透露了些闲话。”
刘伯眼睛一亮，明白了柳若漪的意思。这是驱狼吞虎，更是借刀杀人，而且是让那把“刀”自己觉得有利可图，心甘情愿地去“杀人”。如此一来，即便将来东窗事发，也查不到柳家头上，最多是那雷豹“见财起意”或“报复陈家”，与柳家毫无干系。
“大小姐思虑周详，老奴知道怎么做了。”刘伯躬身道，心头那点不安，被一种破釜沉舟的狠劲取代。柳家被欺负得太久了，是该让那些人知道疼了。
“赵伯，”柳若漪转向赵掌柜，“铺子里的事，你多费心。清理、清点、补救，都要抓紧。织造衙门的工期，一天都不能误。另外，从今日起，铺子里晚上加派双倍的人手值夜，前门后院，都要有可靠的人盯着。所有人进出，都要仔细盘查。吃食饮水，也要格外小心，绝不能再给人可乘之机。”
“是，大小姐放心，老奴一定安排妥当。”赵掌柜连忙应下。
“钱伯，”柳若漪最后看向钱掌柜，“你心思最细。从我的私账上，支一笔银子，分成两份。一份，等刘伯那边事成之后，给那位‘朋友’做盘缠，务必让他走得干净。另一份，你去打点一下江宁府衙刑房上下，尤其是……那位孙书吏。不必多，但要送到位。他不是同情我们吗？那就让他再多‘同情’一些。我们需要知道，陈通判对此案，到底是个什么章程，陈家那边，又有什么动静。”
钱掌柜点头：“老奴明白。只是大小姐，打点官府，怕是个无底洞，而且那些人，胃口大得很……”
“我知道。”柳若漪揉了揉眉心，露出一丝疲惫，“眼下顾不了那么多了。银子花了，还能再赚。柳家若是倒了，有再多的银子又有何用？这笔银子，是买平安，也是买消息。让孙书吏知道，我们柳家，不是任人拿捏的软柿子，也有‘孝敬’他的能力。只要他肯在关键时候，递句话，行个方便，柳家不会忘了他。”
分派完毕，三位老掌柜各自领命而去，步履匆匆，背影都带着一股沉甸甸的决绝。前厅里，只剩下柳若漪一人。炭火噼啪轻响，她独自坐在椅中，望着窗外阴沉的天色，刚才那股支撑着她的狠劲渐渐退去，取而代之的是一种深沉的疲惫和茫然。
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