1999年5月13日，星期四，香港。晨光如锋利的刃，切开维港上空残存的薄雾。
我站在窗前，手里端着一杯已经微凉的茶，目光越过维多利亚港，投向更远的南方——那里是九龙半岛的连绵山峦，再往南，就是浩瀚的南中国海。
昨夜与音乐独处的宁静感还在血脉中留存，像一场好雨过后土壤深处的湿润。但此刻，即将面对的技术对话，又将把我拉入另一个截然不同的世界：不是艺术的感性空间，而是数据的理性疆域；不是音波的物理振动，而是比特的数字洪流。
敲门声准时响起。
高军推门进来，手里又拿着一叠厚厚的打印资料，最上面几页的墨迹还泛着刚打印完的微光。“小田总，车已经备好了。”他将资料放在茶几上，神色里有种难得的凝重，“这是王教授助理加急发来的技术简报补充材料。我粗略看了一下……内容很震撼。”
我放下茶杯，拿起最上面那份。封面是简单的白纸黑字，标题用中英双语写着：
《多媒体压缩技术与网络音频传输发展趋势（1999-2005预测）》
翻开封面的瞬间，纸张发出清脆的声响。首页是一段手写的引言，字迹工整有力：
“音乐产业的物理载体时代即将终结。未来五年，声音将脱离塑料圆盘（CD）、脱离磁粉涂层（磁带）、甚至脱离任何实体介质，转化为纯粹的比特流，在全球网络中自由穿行。这场变革的深度与广度，将不亚于印刷术的发明。”
——王振华，1999年5月
短短几行字，像一记重锤。
我快速浏览简报。里面充满了技术术语：MP3编码、ADSL带宽、P2P传输、数字版权管理……但真正让我心跳加速的，是那些图表上陡峭的曲线——MP3下载量从零到数亿次的飙升，宽带普及率的预测，还有用红框标注的一行警告：
“重点关注：预计1999年6月上线的Napster（P2P文件分享软件），可能引发行业地震。”
我合上简报，纸张边缘在指尖留下微糙的触感。抬起头，看向窗外。维多利亚港的海面在晨光中波光粼粼，一艘巨大的集装箱货轮正缓缓驶向葵涌码头，船身吃水很深，载满了来自世界各地的实体货物。
就在这艘船的下方，在海底光缆里，在空气中看不见的无线电波里，另一场运输革命正在悄无声息地进行：不是集装箱，是比特；不是货物，是信息。
“高总，”我开口，声音在安静的房间里显得格外清晰，“看完这些，你怎么想？”
高军正在倒咖啡，手顿了顿。他放下咖啡壶，走到我对面的沙发坐下，神色严肃：“小田总，如果这些预测准确——哪怕只准确一半——那么未来三年，音乐产业的游戏规则会被彻底重写。唱片销售可能会断崖式下跌，就像当年CD取代黑胶一样。我们刚建立起来的实体发行渠道、与书店音像店的合作关系、甚至‘星海现场’的唱片销售区……都可能变得无关紧要。”
他说得很慢，每个字都像在权衡重量。
“但机会也在其中。”我站起身，走到窗前，背对着那片过于真实的海港，“如果传统销售渠道萎缩，那么新的价值在哪里？音乐人靠什么活？公司靠什么盈利？”
“现场演出？周边产品？广告代言？”高军列举着，但语气并不确定，“但这些都建立在艺人知名度基础上。如果没有唱片作为媒介让新人被听见，知名度从哪里来？难道全靠上电视、跑通告？那又回到了老路。”
这个问题切中要害。我转身看着他：“所以，我们需要提前布局。在浪潮完全拍碎旧海岸之前，学会在新海里游泳——甚至，学会造自己的船。”
“但造船的代价……”高军欲言又止。
“我知道。”我走回茶几前，手指划过简报上那些陡峭的曲线，“前期投入高，回报周期长，风险巨大。可能船还没造好，就被浪打翻了。但是高总——”我抬起眼，直视他，“有些事，不是算清楚了百分百能赢才去做。而是因为看到了方向，就必须出发。否则，等浪潮真的来了，我们连挣扎的机会都没有。”
高军沉默了几秒，然后缓缓点头：“我明白。只是……我们需要更具体的路线图。不能只凭感觉跳进去。”
“所以今天去见王教授。”我看了眼手表，八点四十五分，“我们需要最专业的技术视角，帮我们看清海底的地形。”
上午九点十分，车子驶离九龙市区，沿着清水湾道向东北方向开去。道路逐渐攀升，两侧的楼宇被茂密的亚热带植被取代。香港科技大学的校园依山傍海，坐落在一片远离市嚣的半岛上。
车子穿过校门，现代化的建筑群在眼前展开：流线型的教学楼、玻璃幕墙的图书馆、几何切割的学术楼。与港岛的拥挤和历史感完全不同，这里的一切都散发着未来的气息——简洁、高效、理性。
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