通往“下层循环处理中心”的道路,充满了压抑与不祥。随着不断深入灯塔的下层结构,周围的景象愈发破败。墙壁上开始出现大片的、如同血管般凸起的暗红色脉络,它们似乎是有生命的,在有规律地微微搏动,散发着令人作呕的甜腥气。空气变得潮湿粘稠,温度也明显下降,带着一股深海般的阴冷。照明设备损坏严重,只有零星几盏灯闪烁着惨白或幽绿的光芒,将扭曲的影子投射在布满粘液和水渍的地面上。
这里已经非常接近守护者标记的“中度污染区”。铭文碎片传来的温热感变得滚烫,带着明显的警告意味。夜枭能感觉到,意识深处,与守护者的连接也出现了一丝不易察觉的波动,那种被压抑的混沌低语似乎变得活跃了一些,如同嗅到血腥味的鲨鱼。
“下层循环处理中心,负责处理灯塔内部的海水淡化、废物回收及循环。在侵蚀事件中,该区域最早失守,大量未处理的有机质和混沌能量在此淤积,形成了稳定的污染源。你需要修复的节点,位于中心主控室,控制着该区域的核心泵组和过滤系统。该节点失效导致循环停滞,污染加剧,并影响了相邻区域的能源稳定。”守护者的声音在脑海中响起,带着明显的凝重,“警告:该区域侦测到复数高能量混沌生物反应,类型未知,推测为本地污染物长期滋生的畸变体。你的修复行为很可能惊动它们。我会尽可能为你提供路径指引和有限的防御支援,但主要靠你自己。”
夜枭没有回答,只是将手中的匕首握得更紧,另一只手摸了摸怀中那支“原型体意识稳定液”冰凉的试管。这是最后的底牌,但面对物理意义上的怪物,它可能毫无用处。
通道前方出现了一道厚重的隔离门,门上原本的观察窗被厚厚的、蠕动的暗红色菌毯覆盖。门旁的控制面板黯淡无光。
“门禁系统被生物质覆盖,物理性破坏。必须从旁边的维修管道绕行。管道内可能有寄生体,小心。”守护者标记出侧面墙壁上一个不起眼的通风口格栅。
夜枭用匕首撬开格栅,一股更加浓烈的腐臭和甜腥混合的气味扑面而来,几乎让他窒息。管道内壁覆盖着一层滑腻的、半透明的薄膜,在微弱的光线下反射着诡异的光泽。他屏住呼吸,弯腰钻了进去。
管道内狭窄而曲折,只能匍匐前进。滑腻的薄膜触感恶心,偶尔还能感觉到薄膜下有东西在蠕动。夜枭强忍着不适,集中精神警惕着前方。爬行了大约二十米,前方传来细微的、仿佛无数细小口器咀嚼的声音。
他放缓速度,小心翼翼地从一处破损的栅格口向外窥视。外面是一个相对宽敞的、布满巨大储水罐和复杂管道的地下空间——下层循环处理中心的一部分。声音来自下方一个巨大的、已经干涸的沉淀池。池底堆积着厚厚的、难以名状的有机质淤泥,而在淤泥中,蠕动着数十只……难以形容的生物。
它们大小不一,小的如家猫,大的堪比牛犊,外形扭曲,像是将海洋软体动物、节肢动物和腐烂内脏随意拼接而成的噩梦产物。有的长满触手和复眼,有的甲壳嶙峋流淌着粘液,有的干脆就是一团不断变化形状的肉瘤。它们正在贪婪地啃食着池壁上生长的暗红色菌类,发出令人毛骨悚然的咀嚼声。
畸变体。而且数量不少。
主控室就在沉淀池对面,需要穿过这个布满怪物的区域,或者从上方狭窄的维修栈道绕过去。栈道年久失修,看起来摇摇欲坠。
“栈道结构完整度37%,承重能力有限。直接穿越沉淀池风险极高,会立刻惊动所有畸变体。建议:从栈道快速通过,尽量减轻重量,避免剧烈震动。我会尝试在另一边制造声响吸引它们注意,但效果未知。”守护者提出方案。
没有更好的选择了。夜枭深吸一口那污浊的空气,轻轻推开栅格,如同灵猫般悄无声息地钻出,落在旁边锈蚀的金属平台上,然后小心翼翼地踏上那条吱呀作响的维修栈道。
栈道是金属网格结构,布满了锈迹和破损。他每一步都极其轻缓,寻找着相对稳固的落脚点。下方沉淀池中的咀嚼声清晰可闻,甚至能闻到那浓烈到令人作呕的腐败气味。他必须全神贯注,既要保持平衡,又要控制脚步不发出太大声音。
走到栈道中段,下方一只体型较大、如同披着骨甲和粘液、长着蜈蚣般步足的畸变体似乎察觉到了什么,停下了啃食的动作,抬起那布满复眼和口器的、不成形的“头颅”,疑惑地“看”向栈道的方向。
夜枭瞬间静止,屏住呼吸,身体紧贴着栈道边缘的护栏,一动不动。
那只畸变体“注视”了几秒,没有发现异常(栈道在它上方较高处,光线昏暗),又低下头继续啃食。
夜枭稍稍松了口气,继续前进。还剩最后十米。
就在这时,异变突生!栈道前方不远处,一处锈蚀严重的连接点,因为承受了额外的重量(或许还有夜枭刚才的踩踏),突然发出不堪重负的呻吟,然后“咔嚓”一声,断裂了!
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