沈国栋的皮鞋在林不凡书房的实木地板上踏出急促的声响，加密文件袋边缘被他攥得发皱，额角还沾着未干的汗渍。“林先生，这次是梵蒂冈的紧急密讯，走的是最高级别的秘密渠道。”他将文件袋放在红木桌面上，指尖因用力而泛白，“教皇保罗十六世三天前突然卧病，前一天还在圣彼得广场主持弥撒，第二天就卧床不起，现在已经形容枯槁、神智不清，教廷御医团队连病因都查不出来。”
林不凡伸手拿起文件袋，指尖刚触到袋身，便隐约察觉到一丝异样的能量波动。拆开文件，几张高清照片滑落出来——照片里的教皇躺在鎏金镶嵌的病床上，曾经总是泛着温和光泽的银发失去神采，脸颊凹陷得能看见颧骨轮廓，最刺眼的是他暴露在外的皮肤：从脖颈蔓延到手背的灰黑色纹路，像枯死的藤蔓缠绕，纹路深处还透着若有若无的黑气，与此前在核基地斩杀的幽冥教修士身上的邪气，几乎是同一个源头。
“更麻烦的是教廷内部。”沈国栋的声音压得更低，“教皇没有指定继承人，红衣主教团已经分裂成两派。保守派想等您出手，激进派却主张‘以武力净化圣座’，说教皇是被恶魔附身，要强行‘净化’后另选新任教皇。一旦处理不好，全球数十亿天主教徒都会陷入混乱，甚至可能引发宗教冲突。”他突然从内袋里掏出一枚巴掌大的鎏金十字架令牌，令牌边缘雕刻着缠绕的荆棘，中央镶嵌着一颗泛着柔光的白色宝石，“他们通过多方渠道确认了您的能力，特意送来这个——教廷的‘圣徒信物’，持此令能自由出入圣彼得大教堂，包括平时禁止任何人靠近的教皇密室。”
林不凡指尖捏住令牌，冰凉的金属触感下，一缕微弱却纯净的神圣气息顺着指尖蔓延上来，可仔细感应，又能察觉到神圣气息的缝隙里，藏着一丝极淡的邪气，像墨汁滴进清水，正缓慢地渗透、污染。他想起太玄真人临终前握着他的手说的“护佑苍生，不避险难”，再联想到核基地里幽冥教修士不惜引发核泄漏也要达成目的的疯狂，瞬间理清了脉络：“这不是普通的疾病，教皇身上的邪气和幽冥教同源。他们是想通过控制宗教领袖，搅乱全球的信仰秩序，为后续的动作铺路。”
话音刚落，桌上的手机突然震动起来，屏幕上跳动着“赵飞燕”的名字。林不凡按下接听键，赵飞燕凝重的声音立刻传来，背景里还能听到键盘敲击的急促声响：“不凡，国际刑警的欧洲监测网络有新发现——近一周内，至少有十三名幽冥教修士通过不同渠道潜入欧洲，伪造的身份涵盖游客、学者甚至神职人员，最后的定位都指向梵蒂冈周边。我们分析，他们不是来刺杀教皇的，而是在等教皇死亡，好趁机扶持早已安插在教廷内部的傀儡，彻底掌控天主教廷。”
“我知道了。”林不凡挂断电话，目光投向窗外。此时正是午后，阳光透过玻璃洒在地板上，可他筑基期的神识已经能穿透空间的阻隔，模糊感应到数千公里外欧洲大陆的灵力波动——那股熟悉的邪气像一片厚重的乌云，死死笼罩在梵蒂冈上空，将圣城原本纯净的神圣灵力挤压得越来越稀薄。他抬手将挂在墙角的青锋剑取下，剑鞘轻触后背的刹那，剑身发出一声细微的嗡鸣，似在呼应主人的决心。
“沈先生，立刻安排私人飞机，目标罗马。”林不凡将令牌揣进内袋，指尖按在剑柄上，眼神冷冽如霜，“幽冥教敢在圣城撒野，那我就去会会他们，看看他们的邪术，能不能挡得住我的青锋剑。”
同一时间，梵蒂冈圣彼得大教堂地下的教皇密室内，烛火在石壁上投下摇曳的光影。十几位身穿红色教袍的红衣主教围着病床，气氛紧绷得像拉满的弓弦。病床上的教皇呼吸微弱，手腕上的灰黑色纹路已经蔓延到了小臂，连盖在身上的白色绸缎被单，都仿佛被邪气染得失去了光泽。
“这是‘蚀灵邪咒’，我在教廷秘藏的古籍里见过记载！”一位头发花白、脸上布满皱纹的主教突然蹲下身，轻轻掀开教皇的衣袖，指着灰纹对众人说道，声音因激动而微微颤抖，“这种邪咒专门吞噬生灵的灵魂和生命力，只有东方修真者的净化之力能破解，普通的圣水和祈祷根本没用！我们必须相信那位林先生，这是唯一的办法！”
“荒谬！”另一位身材高大的主教立刻反驳，拳头重重砸在旁边的石桌上，“让一个非天主教徒来触碰教皇陛下？这是对圣座的亵渎！我看应该立刻组织‘净化仪式’，就算牺牲教皇陛下，也不能让恶魔的力量在圣城里蔓延！”
争论声越来越大，谁也没注意到，角落里一位戴着金丝眼镜、看起来文质彬彬的主教，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他垂在身侧的手悄悄伸进宽大的袖袍，指尖摸到一枚黑色的令牌——令牌上雕刻着幽冥教特有的骷髅缠蛇图案，表面还沾着未干的、淡绿色的邪术药膏。他抬头看向争吵的众人，眼中闪过一丝阴狠：那位林不凡要来？正好，主教团里的“自己人”已经准备好了陷阱，就等这位东方修真者踏入圣城，让他和教皇一起，永远留在这密室里。
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