野猪沟内，战斗的余烬尚未散尽。山岩部猎人们手脚麻利地清理现场，将俘虏的护卫分隔捆绑，堵住嘴，由专人看管。
赵盾和山猫负责警戒外围，“岩鹰”与“林鼠”则仔细搜查周淳一行的行李马匹。
霍去病命人将周淳带到一处背风的岩石后，松了绑缚，只留双手反剪。
他搬了块平整石头坐下，苏沐禾立在他身侧，刚则抱着膀子站在周淳身后，虎视眈眈。
周淳此刻形容狼狈，绸衫沾满尘土草屑，发髻散乱，嘴角血迹未干。
但他眼神中的惊惶已渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的灰败与……隐约的讥诮。
“李管事，”周淳先开了口，声音沙哑，“或者说，你也有其他身份告诉我？”
霍去病神色不变，甚至连眉毛都没动一下：“我有什么身份，贪生怕死一商贾而已。”
周淳苦笑一声：“其实早在太守府宴席上，我便有所怀疑。寻常商人，哪有那般气度？”
“周大人真是贼喊捉贼的好手，现在是你落我手里，无需挣扎了。”
“说！为何与滇池部勾结？”霍去病语气平淡，却带着无形的压力。
周淳沉默片刻，抬头直视霍去病：“你可知这南疆之地，在大汉眼中是什么？”
不等霍去病回答，他自顾自说下去：“是蛮荒，是边陲，是流放罪臣、贬谪官员的苦寒之所！是朝廷需要时征调兵粮、压榨赋税的粮仓钱袋，是太平无事时便遗忘在舆图角落的化外之地！”
他声音渐高，带着压抑的愤懑：“我周淳，寒窗苦读，进士及第，也曾想励精图治，造福一方！可临远太守任上十年，我看到了什么？看到的是山高皇帝远，吏治腐败，豪强兼并，蛮部受欺压而积怨日深！看到的是朝廷只知索取，不知抚恤！看到的是滇池部那些蛮人拿出真金白银，换取一些无关痛痒的消息！”
“所以，你便心安理得地收了他们的金玉，当了他们的内应？”霍去病冷声道。
“内应？”周淳惨笑，“李管事，您真以为滇池部只是想复辟一个古滇国？您错了！他们想要的，远比那更多！他们掌握着……掌握着超越常理的力量！那‘圣眼’，不是传说，是真实存在的！”
他眼中闪过一抹狂热与恐惧交织的光芒：“我在任的第三年，他们找上了我。起初只是寻常贿赂，后来……他们让我看了‘神迹’。一个濒死的孩童，被送入‘圣眼’祭坛，三天后，竟能下地行走，且力大无穷，目能夜视！虽然那孩子不久后便狂性大发而亡，但那一幕……那一幕让我知道，这世间，确有鬼神之力！”
苏沐禾忍不住插言：“那是邪术！以透支生命、摧残神智为代价的邪术！你身为朝廷命官，饱读圣贤书，竟信这个？！”
“圣贤书？”周淳嗤笑，“苏大夫，你医术高明，当知人体奥妙无穷。圣贤书可曾解释，为何蛊虫能听令行事？为何有些矿石能让人产生幻象？滇池部掌握的，不过是更深入、更危险的‘知识’罢了！他们承诺，若大事得成，便与我共享这‘神术’，甚至……助我延年益寿，窥破生死之秘！”
说到此处，他眼中流露出毫不掩饰的贪婪。
霍去病心中了然。周淳的背叛，源于对南疆现状的不满，对仕途的绝望，但最终将他彻底拖入深渊的，是对超常力量的贪婪与对长生的妄想。
“你们的大计，是什么？”霍去病问。
周淳定了定神，知道隐瞒无用，反而可能激怒霍去病，便道：“滇池部欲以‘圣眼’为核心，在哀牢山深处建立‘神国’。他们秘密培养‘地鬼’为军，以眼蛊控讯，以财货拉拢周边蛮部。而我等内应，则负责提供汉军动向、边境布防、以及……在大汉派兵时制造混乱，引导汉军主力进入预设的陷阱区域。”
“中元节月圆之夜，是关键。”周淳继续道，“需以九对童男童女心血，完成最后一次大祭，彻底唤醒‘圣眼’本体。届时，‘圣眼’光辉将覆盖预定区域，所有沐浴其光辉的信众，将获得‘赐福’，而敌人……将陷入无尽梦魇与混乱。”
“地点？”霍去病追问。
“断魂峡，最深处。”周淳道，“那里是古滇国一处废弃的巨型祭坛，也是‘圣眼’本体沉睡之地。赤溪谷的雕像，只是其万千化身之一，用于接收和传递力量。”
霍去病想起羊皮地图和那本秘册，知道周淳所言非虚。
“你们在临远的内应，除了你，还有谁？长安方面，又是谁在接应？”
周淳犹豫了一下。
刚冷哼一声，拳头捏得咔咔响。
周淳一颤，低声道：“临远城内……郡尉吴阳虽未直接参与，但其麾下一名姓孙的军侯，已被买通，负责传递军情。另外，城中‘福运货栈’的东家，也是我们的人，负责物资转运。长安……”他顿了顿，“我只知联络代号为‘仙客’，具体身份不知，所有往来信函皆经特殊药水处理，阅后即焚，只传口信。但……最后一次传信曾提及，‘秋后大军南征，乃天赐良机，望周君善加引导，令其泥足深陷’。”
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