铁荆立盾：危机催生新锋芒
那半枚嵌着狼头徽记的脚印，陷在湿润的腐叶泥里，像张咧着嘴的鬼面。陈砚蹲下身时，指尖刚触到泥土就僵住——土温还带着人体残留的暖意，边缘被刻意用草叶扫过，却没扫干净那道深达半指的压痕，足见来者体重沉、下盘稳，至少是炼气五层以上的修为。
“一天内的痕迹。”陈砚的声音比山风还冷，指腹摩挲着狼头徽记的轮廓，那粗糙的泥模仿佛带着赵家修士的阴鸷，“壮哥，脚印在西边篱笆外，说明他们摸清了我们的警戒范围，甚至可能看过灵田的动静。”
陈壮黝黑的脸绷得像块铁，攥着铁锄的手青筋暴起：“砚哥儿，要不要我带几个族人去林子里搜？”
“不行。”陈砚立刻否决，“他们敢留下痕迹又刻意抹去，就是在试探我们的反应。盲目搜山只会暴露实力，还可能中埋伏。”他站起身，望向灵田西侧那片稀疏的篱笆，“当务之急，是把‘门’焊死。”
回到小院，陈砚的指尖还沾着泥，就迫不及待调出系统面板。铁牙米还有近一个月成熟，铁线草刚抽芽，能立刻用的只有改造灵田剩下的半袋铁矿石粉末。那深褐色的粉末泛着微弱金气，是之前为契合铁牙米属性特意采购的——金铁之气能淬硬灵植，或许……能催生出带攻击性的防护？
“系统，分析铁矿石粉末与防御性灵植的组合可能性。”他在心中默念，灵识紧紧锁定面板上的“材料”栏。
【正在匹配资源……检测到可用材料：铁矿石粉末（3单位）、骨粉（1单位）、荧光菇孢子（微量）、陈年荆棘种子（家族库房）】
【推荐方案生成：以铁矿石粉末为引，混合骨粉（强韧根系）、腐叶肥（加速生长），于灵田阴面播种陈年荆棘，以《乙木培元诀》引导灵田金气浇灌，65%概率变异为‘铁荆草’（凡品中等）】
【铁荆草：茎秆含金铁之气，尖刺破甲，成熟后自发缠绕敌对目标，具防护+警示双重效果，生长周期15天】
“就是它！”陈砚猛地攥紧拳头，掌心的铁矿石粉末簌簌掉落。15天的生长周期，刚好能赶在赵家可能动手之前成型，而且材料全是现成的，简直是为眼下的危机量身定做。
他转身就喊：“壮哥，去库房把那袋没人要的陈年荆棘种子取来！要快！”陈壮应声就跑，脚步声震得院角的陶罐都晃了晃。陈砚则直奔材料堆，用木勺精确称量：三勺铁矿石粉末、一勺骨粉、五勺腐叶肥，混合时金气与土气交织，泛出淡淡的灰光。
灵田西侧，紧邻发现脚印的灌木丛，陈砚划出一条十米长的窄带，亲自用特制木犁深翻出半尺沟壑。陈壮回来时，正撞见他弯腰播种，黑褐色的荆棘种子落在混合肥里，像撒下一把淬了金的铁钉。“砚哥儿，我来！”陈壮抢过木犁，土系灵根催动下，沟壑瞬间变得整齐均匀。
播种完毕，陈砚盘膝坐在田埂上，闭上眼运转《乙木培元诀》。这一次，他不是吸纳灵气，而是要做“灵气的裁缝”——灵识探入灵田核心，勾连那枚下品灵石的土系灵气，再小心翼翼缠绕铁牙米苗散发的金铁锐气，像拧绳子似的将两种气息糅合。
经脉被两股气息撑得微微发疼，灵识更是高度集中到发颤。汗水顺着下颌滴落，砸在泥土里，竟被刚凝聚的金锐灵气蒸腾成细小的白雾。他能“看”到那股金土交织的灵气，顺着田垄缓缓流入荆棘种子所在的沟壑，每一粒种子都像饿极了的婴儿，贪婪地吸着灵气。
“成了！”当最后一缕灵气灌入，陈砚猛地睁眼，眼前阵阵发黑。系统提示弹起：【金锐灵雨滋养完成，铁荆草变异概率提升至72%，需每日一次持续滋养】。他扶着田埂站起身，腿麻得几乎站不稳，却死死盯着那片土地——这是陈家的第一道主动防线，绝不能出岔子。
山脚下的空气骤然绷紧。陈壮和陈芸的巡视范围扩大到五十丈，两人腰间别着族长特批的预警符，眼神警惕得像守山的狼；陈芸照料铁线草时，会特意用木灵根感知周围的草木动静，连风吹草动都要确认三遍；苏瑶的灶房里常年温着热水，夜里总会把陈砚的佩剑擦得雪亮，放在他枕边；陈小月则把瓦盆搬到了陈砚的草棚旁，小声说：“砚哥，我的灰牙米能帮你看着坏人，它会发光的。”
陈砚的生活被精确分割：清晨修炼恢复灵气，辰时滋养铁荆草，午时指导陈芸调配肥料，申时研究铁牙米的生长数据，夜里则将灵识外放，像一张细密的网，笼罩着整个山脚。在这种高压打磨下，他对灵气的掌控越来越精准，《乙木培元诀》的熟练度疯涨。
第七天夜里，当他再次运转功法时，丹田的灵气突然像沸腾的水，冲破了那层困扰多日的壁垒！精纯的灵气顺着经脉流淌，灵识感知范围瞬间扩大了一倍，连百米外林子里松鼠的动静都清晰可闻。
【修为提升至：炼气五层！】
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