1978 年 3 月 20 日清晨，陈家庄的雪终于停了，天却比下雪时更冷。屋檐下的冰棱冻得笔直，像一把把倒挂的尖刀，阳光照在上面，反射出刺眼的光。麦秋刚把队里分配的积肥任务完成一半，就看见村口的土路上，一个熟悉的身影背着帆布包，深一脚浅一脚地往村里走 —— 是李老师。
李老师是麦秋高中时的班主任，去年冬天调去了县城教育局，这次回村，是专门给公社送文件的。他穿着件洗得发白的干部服，领口系着条灰色围巾，帆布包里鼓鼓囊囊的，除了文件，还装着两本用牛皮纸包着的课本。一看见麦秋，他就笑着招手：“麦秋，跟我来，有好消息给你和晓燕。”
两人走到村小学的屋檐下，李老师掏出个搪瓷缸子，倒了点从县城带来的热水，搓了搓冻得发红的手：“县一中要办高考复习班，从 3 月 25 日开到 4 月 25 日，整整一个月。讲课的都是县一中的老教师，有教了三十年数学的刘老师，还有省劳模语文老师张老师，专门针对今年的高考范围讲重点。”
麦秋的眼睛一下子亮了，手里的铁锹差点掉在地上：“真的？那…… 那要多少钱？” 他心里比谁都清楚，这种复习班肯定要收费，可家里的情况，他实在没底气开口要。
李老师喝了口热水，声音放轻了些：“报名费五块钱，还要自己带粮食 —— 学校管蒸，不管菜。不算贵，县一中本来想免费，可公社经费紧张，只能收点成本费。”
“五块钱？” 麦秋手里的铁锹柄攥得发白，指节都露了出来。他在心里飞快地算账：队里现在每天给 10 分工分，年底折算成钱，1 分工才一毛五，五块钱得挣足足三十四天，还不算中间可能下雨下雪耽误的工。他想起上个月分粮，家里的粮缸只装了半缸玉米面，妹妹每天上学带的窝头，都要掺一半红薯面，哪还有余钱给他交报名费？
旁边忽然传来脚步声，林晓燕背着洗得发白的帆布包走了过来。她刚给村小学的孩子们上完早课，黑板擦还攥在手里，粉笔灰沾了满手。听见 “五块钱”，她的脚步顿了顿，脸上的光一下子暗了下去：“李老师，我…… 我娘上个月刚给我弟弟买了件新棉袄，家里的钱都花光了，连我这个月的代课费，都先垫给弟弟交学费了。”
晓燕的声音很轻，却像块石头砸在麦秋心上。他知道晓燕的难处：她爹去年病逝后，家里就靠她娘缝补和她的代课费过日子，弟弟明年要上初中，学费还没着落，五块钱对她家来说，跟天文数字没两样。
两人站在屋檐下，都没说话。阳光把他们的影子拉得很长，落在结了冰的地面上，像两道没精打采的线。远处传来孩子们放学的嬉闹声，还有队里社员扛着锄头去地里的吆喝声，可这些热闹，都跟他们隔着一层冰似的，透不进心里。
“钱的事，你们俩别愁，我来想办法！”
一个响亮的声音突然从身后传来，王铁牛扛着个布包，跑得满头大汗，棉鞋上的雪都没来得及拍掉。他的布包鼓鼓囊囊的，还带着点猪饲料的味道 —— 昨天他家刚卖了头养了半年的小猪，是准备给铁牛娶媳妇的钱。
“铁牛，你……” 麦秋还没说完，铁牛就把布包往他怀里塞，包里面的钱硌得他胸口发疼。
“我爹昨天卖小猪，得了十二块钱！” 铁牛抹了把脸上的汗，笑容里带着点得意，“我跟他磨了一上午，说你要是考上大学，将来能帮村里拉化肥、找良种，他才肯给我五块。麦秋，你先拿着，等你考上大学，挣了工资再还我，要是没考上……” 他挠了挠头，笑得更憨了，“没考上也没事，就当我请你去县城见世面了！”
麦秋打开布包，里面的五块钱叠得整整齐齐，是三张一块的，四张五毛的，还有两张两毛的，都带着点潮湿的猪饲料味。他的眼睛一下子红了，这哪是五块钱？这是铁牛的彩礼钱，是他家半年的指望。“铁牛，这钱我不能要，你……”
“你别跟我客气！” 铁牛一把按住他的手，力气大得能捏碎骨头，“咱们从小一起长大，你忘了？小时候我掉进河里，是你把我救上来的；去年我娘生病，是你帮我家割了三亩麦子。这点钱算啥？你要是考上大学，我跟着都光荣！将来你要是当了干部，别忘了帮咱村修条好路就行！”
麦秋攥着那五块钱，钱上的温度透过布包传过来，暖得他胸口发疼。他张了张嘴，想说点什么，可话到嘴边，却只剩眼泪在眼眶里打转。他知道，铁牛这情，他这辈子都得记着。
3 月 25 日早上，天还没亮，麦秋和晓燕就背着书包出发了。麦秋的书包里装着娘连夜蒸的二十个玉米面窝头，一小袋盐，还有晓燕抄的厚厚一沓复习题；晓燕的书包里则装着她爹留下的《高中语文》和《英语单词表》，还有一个铁皮饭盒 —— 是她爹生前用的，用来装咸菜。
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