“娘，这钱我不能要。” 麦秋把布包往回塞，“妹妹的棉袄还没做，家里还等着用钱，我不能拿这个钱。”
“让你拿着你就拿着！” 陈母把布包又推了回来，语气带着不容拒绝的坚定，“你妹妹的棉袄明年再做也不迟，可你的高考只有这一次机会。你要是能考上大学，将来让你妹妹也能去县城读书，比啥都强。” 她蹲下来，帮麦秋把布包塞进棉袄内兜，又用手按了了按，“藏好，别弄丢了。在县城别总吃窝头，买点热乎的吃，别把身子熬坏了。”
麦秋看着爹娘，眼泪又一次掉了下来。他知道，爹娘把所有的希望都寄托在了他身上，这份沉甸甸的期望，比任何复习资料都更让他有动力。他跪在炕边，给爹磕了个头，额头碰到冰凉的炕沿，却觉得心里暖暖的：“爹，娘，我答应你们，我一定好好复习，一定考上大学。将来我要是有出息了，一定让你们过上好日子，再也不用这么辛苦。”
陈父看着他，虚弱地笑了笑，慢慢闭上了眼睛，呼吸比刚才平缓了些。陈母拉着麦秋的手，把他从地上扶起来：“快起来，别让你爹担心。你一路跑回来肯定饿了，我去给你热个窝头，再煮碗玉米粥。”
那天晚上，麦秋没敢离开爹的身边。他坐在炕边的小板凳上，借着灶房透过来的微光，一边守着爹，一边把晓燕抄的复习题拿出来看。陈父醒了几次，每次都要问他 “什么时候回县城”，麦秋总是笑着说 “等您再退点烧就走”。陈母则在灶房和里屋之间来回转，一会儿给爹换毛巾，一会儿给麦秋添热水，直到后半夜，才在麦秋的劝说下，靠着炕边打了个盹。
早上，陈父的烧终于退了些，能坐起来靠在炕头上，喝小半碗玉米粥了。他把麦秋叫到身边，从枕头底下摸出个用红绳系着的小布包，递给麦秋：“这里面是我年轻时攒的几块钱，你拿着。在县城别太省，该花的就花。要是复习累了，就去买个烤红薯吃，暖身子。”
麦秋打开布包，里面是三张皱巴巴的一块钱，还有一张泛黄的粮票。他知道，这是爹藏了十几年的私房钱，平时连给自己买包烟都舍不得，却愿意全给他。“爹，我真的不用……”
“拿着！” 陈父打断他的话，眼神很坚定，“你要是考不上，爹不怪你；可你要是因为没好好复习而考不上，爹会遗憾一辈子。你记住，不管结果咋样，你都是爹的骄傲。”
麦秋攥着布包，点了点头，没再说话 —— 他怕一开口，眼泪又会掉下来。他帮爹盖好被子，又跟娘嘱咐了半天 “按时喂药”“别让爹着凉”，才背着书包往县城走。
村口的土路还是泥泞的，麦秋走得很慢，每走几步就回头望一眼自家的土坯房，直到再也看不见了，才加快了脚步。他摸了摸棉袄内兜，里面的布包硬硬的，那是娘的鸡蛋钱和爹的私房钱，也是爹娘沉甸甸的期望。他想起晓燕在县城等他的样子，想起刘老师讲的解析几何，想起赵建军给的英语词典，心里忽然变得很踏实 —— 他不是一个人在奋斗，有那么多人在支持他，他不能让他们失望。
中午的时候，麦秋终于走到了县城。他没直接去学校，而是绕到了县城的供销社门口，用娘给的钱，买了两个烤红薯 —— 一个自己吃，一个给晓燕。烤红薯的香味飘在空气里，暖得他心里发甜，他仿佛已经看到了高考结束后，他和晓燕一起拿着录取通知书，回家给爹娘报喜的样子。
县一中的教学楼就在前面，麦秋远远地就看见晓燕站在教室门口，背着那个洗得发白的帆布包，手里攥着个笔记本，正踮着脚往路上望。她的头发被风吹得有些乱，额前的碎发垂下来，遮住了一点眉毛，可那双眼睛却亮得像星星，一看见麦秋，就快步跑了过来。
“麦秋哥！你可回来了！” 晓燕的声音里满是惊喜，她从帆布包里掏出个笔记本，递给麦秋，“你不在的这三天，刘老师讲了数列和三角函数，张老师还押了几道作文题，我都记下来了，你赶紧看看，别落下了。”
麦秋接过笔记本，里面的字迹娟秀工整，每一个知识点都标得清清楚楚，页边空白处还画着小小的笑脸。他把手里的烤红薯递给晓燕：“刚买的，还热着，你吃一个。”
晓燕接过红薯，咬了一口，甜丝丝的暖意从嘴里流到心里。她看着麦秋，忽然笑了：“麦秋哥，你爹没事了吧？我这几天一直担心你。”
“没事了，烧退了，能喝粥了。” 麦秋也咬了口红薯，心里暖暖的，“晓燕，谢谢你帮我记笔记。咱们一起好好复习，争取都能考上大学，去同一个城市。”
晓燕的脸一下子红了，低下头，小声说：“嗯，一起努力。”
离高考越来越近了，复习班的气氛也越来越紧张。每天晚上，麦秋和晓燕都在教室里学到很晚，直到学校的大门要关了，才借着路灯的光往住的地方走。路灯下，两人的影子被拉得很长，脚步声在空旷的马路上响着，像一首充满希望的歌。麦秋知道，不管最后能不能考上，这段日子里，爹娘的期望、铁牛的帮助、晓燕的陪伴，还有那些在复习班遇到的好心人，都会成为他这辈子最珍贵的回忆。他攥紧了手里的复习题，心里只有一个念头：好好考，不辜负每一个支持他的人。
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