老周终于点头，把耳朵上的烟取下来点燃：“行！你们帮俺们村修 300 米支线渠，这地就借给你们用，以后水渠的维护，你们也得帮着搭把手。”
麦秋松了口气，赶紧安排人分两组施工：一组由李婶的丈夫带队，继续挖主渠；一组由小柱带队，去东风村的南坡地测支线渠的路线。刚安排完，就看见赵大爷推着辆小推车过来，车上放着四把新打的 “鹰嘴锄”—— 锄头像鹰嘴一样弯曲，锄刃磨得雪亮，木柄是老枣木的，握在手里正好。
“赵大爷，您咋来了？” 麦秋迎上去，摸了摸锄刃，冰凉光滑，“这锄头像鹰嘴，真特别。”“俺看你们挖渠壁总挖不直，还容易塌，特意打了这几把鹰嘴锄。” 赵大爷擦了擦额头的汗，小推车上还沾着铁匠铺的炉灰，“这锄头尖能扎进土里，拐弯处也能刨得整齐，比普通锄头好用。”
原来赵大爷早上路过水库，看见村民们挖渠壁时，普通锄头刨拐弯处总刨不整齐，土块容易掉，就赶紧回铁匠铺打铁。铁匠铺的炉火从早上烧到现在，铁砧被锤得发烫，赵大爷把铁板烧得通红，用铁锤一点点敲成鹰嘴形，再淬火、磨刃，忙了两个多小时才打好四把。“要是不够用，俺再回去打，” 赵大爷把锄头分给村民，“修渠坝需要铁夯不？俺也能打。”
李婶的丈夫接过鹰嘴锄，试着挖了下渠壁的拐弯处，果然比普通锄头好用，鹰嘴能精准地刨掉多余的土，还不塌。“赵大爷，您这手艺真没说的！” 他高兴地说，“有这锄头，俺们挖渠能快不少！”
就在水渠施工顺利推进时，张大妈的麦秸手作却遇到了麻烦。张大妈早上刚把 200 个麦秸篮装上车，准备明天给惠民超市送过去，就接到了王经理的电话，电话里王经理的声音有点急：“张大妈，你们送的样品篮有问题，有的篮子装不下 5 斤面粉，还有的麦秸毛边没处理干净，扎手，顾客都投诉了！”
“啥？” 张大妈手里的电话筒差点掉在地上，她赶紧跑到院子里，打开装麦秸篮的麻袋，拿出几个篮子看 —— 果然，有的篮子直径才 23 厘米，装 5 斤面粉就冒尖了；有的篮子边缘还留着没剪干净的麦秸毛，用手一摸，扎得慌。“这可咋整？” 张大妈急得直跺脚，眼泪都快出来了 —— 这些麦秸篮是十几个妇女编了半个月才编好的，明天就要交货，现在出了质量问题，超市要是拒收，不仅白忙活，还得赔违约金。
邻居李婶听到动静，赶紧跑过来：“张大妈，咋了？出啥事了？” 张大妈指着麦秸篮，声音带着哭腔：“超市说俺们的篮子尺寸不一，毛边扎手，要拒收，这可咋整啊？” 李婶拿起一个篮子看了看：“别急，俺们找麦秋想想办法，他脑子活，肯定有主意。”
麦秋接到消息时，正在水库边检查渠壁，听说麦秸篮出了问题，赶紧往张大妈家赶。到了张大妈家院子，麦秋蹲在地上，拿起几个篮子，从口袋里掏出把卷尺，逐个量尺寸：“这个 23 厘米，这个 26 厘米，这个 24 厘米，确实不统一。” 他又摸了摸篮子边缘，麦秸毛扎得手疼：“毛边没剪干净，得处理一下。”
张大妈站在旁边，急得直搓手：“麦秋，俺们都是凭感觉编的，没量过尺寸，也没注意毛边，这可咋整啊？明天就要交货了。”“别急张大妈，” 麦秋站起身，心里有了主意，“俺们定个统一标准，篮子直径 25 厘米、高 15 厘米，正好装 5 斤面粉；编完后用剪刀把毛边剪干净，再用砂纸磨一磨，保证不扎手。”
他刚说完，赵大爷推着小推车也来了，听说麦秸篮的问题，笑着说：“尺寸不统一好办，俺给你们做个模具，编篮子时把模具放在里面，跟着模具编，尺寸就准了。” 赵大爷说干就干，从推车上拿出块杨木板，是他从自家院子里砍的老杨木，质地坚硬。他用卷尺量好 25 厘米的直径，用墨斗弹上线，再用锯子锯成圆形，边缘打磨光滑：“编篮子时把这个木模放在里面，麦秸围着木模编，编完后把木模取出来，尺寸保准一样。”
张大妈拿起木模，试着编了个篮子 —— 麦秸围着木模绕，果然编得整齐，直径正好 25 厘米。“太好了！赵大爷，您这法子太管用了！” 张大妈高兴得眼泪都流出来了，赶紧喊来其他妇女，教她们用木模编篮子。
妇女们也来了精神，有的用木模编篮子，有的用剪刀剪毛边，有的用砂纸打磨，院子里又热闹起来。李婶编得最快，她手指灵活，围着木模绕三圈就能编出篮底，嘴里还哼着村里的小调：“编啊编，编个好篮子，卖给城里的人，换点零花钱……” 张大妈则负责检查，每个编好的篮子都要用卷尺量一遍，尺寸不对的就拆了重编，毛边没处理干净的就再磨一遍。
傍晚时分，林小夏带着五个城里学生来村里调研，他们背着画板、笔记本，还提着个黑色的相机，是从学校借的 135 相机，在当时算是稀罕物。“麦秋哥，张大妈！” 林小夏老远就喊，声音里满是活力，“俺们来帮你们编麦秸手作，顺便收集素材，写篇关于乡村手作的报道！”
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