城北墓园的“怨念结节”如同计划中被静默回收。这一次，“墟”的操作更加精炼，几乎没有能量外泄，就像最高明的外科医生完成了一场微创手术。被净化提纯后的“结节”化成一颗散发着柔和白光的珠子，内部封存着被规整的、可用于警示负面精神能量的纯净波动。牧场的预警系统无声地完成了升级。
然而，当“墟”开始筛选第三个“外部优化”目标时，他等待的“涟漪”终于变成了清晰的“波浪”。
牧场外围的空间褶皱传来一阵有规律的、带着特定识别码的震颤。不是攻击，更像是某种古老的、正式的敲门声。来者试图以符合“礼仪”的方式，请求进入他的领域。
“墟”的意识扫过请求源。能量签名与院长同源，但更加古老、精纯，带着一种久居上位的沉淀感。是“古老者议会”的高层，终于不再满足于通过院长这个中间人进行低效的间接沟通了。
他并未完全开放通道，而是在牧场边缘，原本员工入口附近，临时开辟了一个中性的、规则由他完全掌控的“会面区”。这个区域看起来像是一个无限延伸的、铺着黑色大理石的平台，上下四方皆是缓慢旋转的星云图景，既不属于牧场内部，也隔绝了外部世界的直接窥探。
一道朦胧的光柱落下，光柱中，一个身影逐渐凝聚。
来者并非实体，而是一个高度凝实的能量投影。他穿着类似古希腊哲学家的宽松长袍，须发皆白，面容古拙，双眼中是看透世事的沧桑与一种深深的忧虑。他的形象稳定而强大，远超院长，但在“墟”感知中，这依然只是一个精致的“遥控木偶”，其本体不知隐藏在宇宙哪个角落。
“向您致意，伟大的存在。”老者的投影微微躬身，礼仪无可挑剔，声音直接回响在会面区域，“我乃古老者议会第七席观察者，您可以称我阿纳斯塔西娅。”
“墟”的身影在平台另一端浮现，依旧是李默的轮廓，但阴影为袍，眼眸中是旋转的混沌。他没有回应对方的礼节，只是平静地陈述：“你们的沟通方式，效率低下。直接说明来意。”
阿纳斯塔西娅对于“墟”的直接似乎并不意外，他抬起眼，目光复杂地看向“墟”：“我们注意到……您近期的活动范围，似乎有所拓展。”
“优化需求。” “墟”的回答言简意赅。
“我们理解您对……‘效率’的追求。”阿纳斯塔西娅斟酌着用词，“但您所清理的那些‘异常’，虽然微小，却是维持更大尺度现实平衡的微妙砝码。它们的消失，就像从精密钟表上取下看似无用的齿轮，可能会引发不可预知的连锁反应。”
“平衡？” “墟”的语调没有任何起伏，“你们所指的平衡，是建立在混沌与低效之上的脆弱稳态。我的‘优化’，旨在建立一种更高级的、基于绝对秩序的平衡。锈蚀怪被回收，其特性被利用，效率提升37.5%。怨念结节被净化，周边灵魂信息消散速度恢复正常，规则稳定性提升。这是优化，不是破坏。”
阿纳斯塔西娅脸上掠过一丝无奈：“您的力量与视角，确已远超我等最初的预期。但现实宇宙是一个极其复杂的系统，我们的‘维稳’策略，是经过数百万年试错积累的经验……”
“经验主义是智慧生物进化迟缓的根源。”“墟”打断了他，“基于恐惧和保守的‘维稳’，只会导致系统熵增最终走向热寂。我的方法，是基于规则重构的可持续性发展。”
他抬手，指向虚空，星云图景中立刻投射出刚才被回收的暗金属球体和纯白珠子的影像，以及它们被整合进牧场系统后带来的各项效率提升数据流。“数据证明，我的优化策略更优。”
阿纳斯塔西娅看着那些冰冷但极具说服力的数据，一时语塞。议会数百万年的经验，在对方这种近乎“大道至简”的规则级操作面前，显得笨拙而落后。
“议会……担忧您的行动会引起某些……更古老、更强大存在的注意。”阿纳斯塔西娅换了个角度，语气中带着警示，“有些存在，并非像那些零散异常般可以轻易‘回收’。”
“风险已纳入计算。”“墟”回应，“任何存在的介入，都可视为新的变量，纳入优化流程。恐惧未知，是低等文明的特性。”
对话陷入了短暂的沉默。阿纳斯塔西娅意识到，传统的警告、劝说甚至隐含的威胁，对这位存在毫无意义。祂的思维模式已经完全脱离了生物的情感与恐惧，上升到了某种他们无法理解的、纯粹基于逻辑和规则的层面。
“那么……伟大的存在，”阿纳斯塔西娅最终叹了口气，姿态放得更低，“议会想知道，您最终的……‘优化’目标是什么？您希望与我们，建立一种怎样的……关系？”
这是议会真正关心的问题。祂是想成为一个隐世的牧场主，还是……有着更庞大的计划？
“墟”的目光仿佛穿透了阿纳斯塔西娅的投影，看到了其背后遥远的议会本体。“关系，基于价值交换。目前，你们提供的信息渠道和前期基础设施建设（指这座牧场），具有初始价值。但效率低下。”
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