清晨的露水凝在红石村的茅草叶上，像撒了一地细碎的碎银，风一吹便顺着草尖滚落，在土路上洇出点点湿痕。任天侠已带着警卫连的战士们，将首长一行护送到与张勇团长辖区交界的黑松林。林子里的雾气还没散，树干在雾中若隐若现，他望着首长的身影彻底消失在林间小道的拐角，才暗暗松了口气——这一路虽算平顺，但黑松林往南就是日伪军活动的盲区，容不得半点马虎。
他转身对着身边的夏清伦叮嘱，指尖无意识地摩挲着腰间的手枪套：“你带两个班留在这儿，再盯两个时辰，每隔半小时派个人往回传个信，确认日伪军没敢跟过来，再撤回去。记住，别暴露行踪，要是真遇着情况，先躲后报，别硬拼。”夏清伦敬了个军礼应声而去，任天侠望着他们隐入树林的背影，又站了片刻才翻身上马，朝着红石村疾驰。马蹄踏过沾着露水的草地，溅起的水珠打湿了马腹，却丝毫没减慢速度。
此时的红石村——这座二连长期驻守的村落，早已没了送别时的沉静。村头那棵老槐树的枝桠上，还挂着昨晚欢送首长时的红绸带，风一吹便簌簌作响。周明远正站在槐树下，对着几名县委干部交代着什么，眉头微微蹙着，脚下放着几个用油纸层层包好的布包，棱角分明，显然是连夜准备的道歉信和要归还给民主人士的财物。他时不时抬手看一眼天色，指尖在布包上轻轻敲着，透着几分焦灼。
“天侠，你可回来了！”看到任天侠策马奔来，周明远快步迎上去，擦了擦额角的薄汗，声音里带着松快，“再等你十分钟，我就要让人去迎了。咱们商量着，今天就分头行动：我带两个人去县城，先找李老先生和刘四爷道歉，这两位是城里士绅和商人的代表，把他们的工作做通了，统一战线才算真正落地；你留在村里，一边统筹部队正规化训练的事，一边对接要进县政府班子的同志，把人员分工敲定，怎么样？”
任天侠翻身下马，将缰绳递给身边的战士，掌心因攥得太紧还留着缰绳的纹路。他眉头微微一挑，蹲下身解开一个布包，里面是码得整齐的银元与药材清单，指尖划过清单上“济世堂”的字样，沉吟道：“训练的事得细琢磨——一连驻在李家庄，要盯着青石口方向的动静，那儿离鬼子的据点最近，三天前还发现过伪军的侦察兵；三连守在风陵渡，得防着日伪军从城西偷袭，渡口是咱们和张勇团长部运粮的要道，绝不能出岔子。要是都拉到红石村整训，两处驻地就成了空防，太冒险。”
他站起身，目光扫过远处李家庄方向的炊烟，心里已有了主意：“我打算搞‘骨干轮训+驻地自训’：先从三个连各抽20名骨干，来红石村集中培训5天，学队列、射击、战术配合这些硬本事，尤其是班长的指挥协同，得练出章法来，回去后当‘小教官’带全连；同时三个连轮流抽一个排来红石村搞实战演练，模拟据点突袭、防区增援这些场景，剩下的部队在驻地守好防区，既不耽误训练，又能守住门户。”
周明远眼前一亮，连连点头，手指在地图上点了点李家庄和风陵渡的位置：“这个法子妥帖！李家庄离青石口就五里地，风陵渡又是城西唯一的水路要冲，两处都不能离人。这样一来，训练和防卫两头都能顾上，还能让骨干带着实战经验回去，比闷头练强多了。那你先盯着骨干选拔的事，我去县城道歉，争取中午前把李老先生和刘四爷的工作做通，咱们傍晚在村部碰头。”
两人又站在老槐树下，对着摊开的简易地图琢磨起县委、县政府驻地的防御部署。周明远的手指落在红石村的中心位置，语气笃定：“咱们把县委和县政府都设在这里，底子扎实——本身就是二连驻地，之前挖的战壕、筑的掩体都现成的；北边有风陵渡的三连策应，西边能快速联系上张勇团长的部队，东边李家庄的一连半天就能驰援，友军和咱们的人把四个方向都控住了，安全有保障。”
“就是东南方向得再加道防线。”任天侠接过话头，指尖划过地图上与国民党军辖区相连的东南区域，那里的线条格外曲折，“虽说赵营长他们是友军，但防区交界的地方最容易出岔子，万一有日伪军从这儿钻空子，或是两边哨兵误判开枪，都可能误事。我打算让赵青山从二连抽两个班，在东南的柳河桥和王家洼各设一个暗哨，哨位选在高处，能看清来往行人；再让李家庄的一连、风陵渡的三连轮训间隙，各派一个排在两哨之间巡逻，形成流动防线，这样就能把漏洞堵上。”
敲定细节后，两人当即分头行动。周明远带着两名干部，揣着道歉信和财物，直奔清平县城。县城的城门处，伪军正懒洋洋地查着路条，见周明远几人穿着便衣，只瞥了一眼就放行了。刚到李老先生的“济世堂”药铺门口，就见铺门紧闭，门楣上还挂着“暂停营业”的木牌，与往日的热闹截然不同。周明远深吸一口气，指尖在口袋里的道歉信上按了按，才上前轻轻叩门：“李老先生，我是清平县委的周明远，特地来给您赔罪的。”
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